运用会话含义理论探索大学英语听力的弦外之音

摘 要: 本文从大学英语教学大纲对非英语专业学生听力理解能力的要求出发,通过介绍会话含义理论和认知语境的概念,引导教师及学生在听力理解能力的训练方面,不仅要注重话语的字面意思表达,更要根据语境,透过话语的字面意思,准确深刻地理解说话者的真实意图,从而提高学生的听力理解能力和语用能力。

关键词: 会话含义 认知语境 听力理解

一、引言

会话含义理论是语用学研究的主要内容之一。该理论探讨在具体的语言环境下来分析语言,解释话语的言外之意、弦外之音。现代英语教学越来越重视英语交际能力的培养。听力理解能力是语言交际能力的重要方面。将会话含义理论的有关知识应用于听力教学,有助于提高学生的听力水平及语用能力。本文旨在结合认知语境的有关知识,探讨会话含义理论对提高听力理解能力的指导作用,从而提高外语学习者的听力水平。

二、会话含义理论

会话含义理论是理解自然语言的一种学说,是Grice于1967年在哈佛大学提出的。他认为,在所有的言语交际中,为了达到特定的目标,说话人和听话人之间存在着一种默契,一种双方都应遵守的原则,他称这种原则为合作原则。

“合作原则”是会话含义理论的核心,它包括四条准则:数量准则(Quantity maxim),话语提供充分而不多余的信息;质量准则(Quality maxim),话语的内容是真实的;关联准则(Relation maxim),话语要贴切,即与语境县关联;方式准则(Manner maxim):说话要清楚明白、简洁而又条理。

如果在言语交际中说话人一方的话在表面上违反了合作原则,那么,听话人一方就要根据当时的语境,推断出说话人表面违反合作原则的目的,也就是说明白表面违反合作原则的隐含意义,Grice把这种在言语交际中推导出来的隐含意义称作“会话含义”(conversational implicature)。我们可以发现日常交际中只理解话语的字面意义是不够的,要理解说话人的真正含义,必须结合语境及其他有关背景知识,才可以推导出所说话语的隐含意义。所以语境在会话含义的理解中起着不可忽视的作用。

三、认知语境在理解会话含义中的作用

人的知识结构是对外部世界结构化(即概括或抽象化)的结果,Sperder & Wilson从认知科学的角度出发,将语境定义为“一个心理结构体”(psychological construct),它是听话者头脑中关于世界的一系列假设,不是仅仅局限在当前物理环境或上下文的各种信息,它还包括对将来的期盼、科学假设、、关于各种趣闻轶事的记忆、普遍性文化假设、关于说话人的心理状态的看法或了解等(何兆熊,2000)。交际是否成功主要取决于交际双方对彼此的“认知环境”的构成是一系列可以显映的事实或假设的集合,所包含的信息构成一个人理解话语的潜在的认知语境。

因此,言语交际是一种认知语境的参与过程,制约话语理解的并非一定是具体的情景因素,抽象化、认知化了的语境才是起主导作用的因素。以一则评价人的话语“He is a good friend.”为例,这句话可以有两种解释,用以讽刺时具有“He is a bad friend.”这样的含义,如果语境改变了,我们尽可以改变原句的文字含义,如:“He is a friend in need.”“He is a nice guy.”“He is always ready to help.”“He never leaves you in the lurch.”等。

由此可见,认知语境对话语理解的制约作用在会话含义理论中显得尤为重要。在话语理解的过程中,“由于认知语境的差异,同一话语在不同的语境中可以牵引出不同的语用意义”,语境是交际双方的一座桥梁,离开语境就无法分析会话含义。因此,在推导会话含义的过程中一定要把握好语境线索,以理解话语要传达的真正信息。

四、会话含义理论对听力理解的指导作用

听力教学是外语教学中不可缺少的重要内容。听的能力不仅与听的技能、熟练程度有关,而且与听者的其他方面的语言能力、文化背景知识、思维分析能力及语用推理能力等有着密切的联系。英语听力教学大部分是以录音为主,听力资料大都为真实的话语交际语言,是人们在一定的文化背景和特定语境中进行的日常话语交际。会话含义理论有助于解释听话人如何理解话语的意图,帮助学生推断话语的真正含义。

下面以CET-4全真试题听力理解部分中的考题及模拟试题中的练习为例,说明借助认知语境,会话含义理论对听力理解的指导作用。

(5)M:How is Peter’s education?

W:He is quite well read.He’s ever heard of Shakespeare.

Q:What does the woman imply?

A:Peter’s education is very poor.

B:Peter’s education is better than the average.

C:Peter’s education is good.

D:Peter’s education is excellent.

在这个对话中,女士的回答显然违反了质的准则,在双方的认知语境下,稍微有一点英国文学知识的人都会知道莎士比亚在西方是家喻户晓的,女士这样说实际上是在说反语:彼得的知识水平很差,这样说比较客气委婉。

(6)M:Press twelve please,thank you.

W:You are welcome.That’s where I’m going to.

Q:Where did this conversation probably take place?

A:In a laundry.

B:In an elevator.

C:In a library.

D:In a bakery.

这种情况在四级听力对话中,表现为信息量不足,要求考生借助关键词来判断说话人的身份、职业、方位等。这则对话短短数语,乍一看不知所云,违反了数量准则,但稍具现代生活经验的人就会知道,按一个数就能到一个地方,肯定是电梯里了。

(7)M:I have got a high fever and want to see a doctor.Can you recommend one for me?How about Dr.Neil?I found his name in the directory.

W:Well,I guess the best thing I can say for him is that he really has some interesting magazines in his waiting room.

Q:What does the woman imply?

A:She is never been treated by Dr.Neil.

B:She is been sitting in the waiting room too long.

C:Dr.Neil is not a good choice.

D:She’d like to recommend a magazine to the man.

乍一看这则对话,似乎驴唇不对马嘴,违反了关系准则。女士没有直接评论这位医生的医术,而是拐弯抹角,说一些毫不相干的话,违反了关系准则,言下之意是医生的印象反倒不如等待室的杂志,答案应为C,这位医生肯定不是个好选择了。

(8)W:You didn’t seem terribly enthusiastic about the play.

M:You must be joking.If I had applauded any harder,I must have broken my hands.

Q:What did the man think of the play?

A:He thought it was terrible.

B:He thought the actors were enthusiastic.

C:He liked it very much.

D:He thought it was very funny.

这位男士不直接说“I liked it very much.”而是用虚拟句式描绘看戏时鼓掌的情景,一般人的常识认知都会理解这样使劲鼓掌肯定是喜欢得不得了。违反方式准则,使得男士的回答显得更加生动。

五、结语

听力理解在大学英语教学中深受教师和学生的重视,也是以后大学英语四、六级听力测试的重点。听力教学可以利用语用认知研究的成果作为指导,特别是听力理解能力的训练和测试中,当学生听得清字面意思而不理解话语的真正意图时,教师可讲授一些会话含义理论,帮助学生多含蓄话语的理解,学会用会话含义推导话语真正的含义。现在听力测试侧重于考查学生对真实交际语境的理解,这就要求学生多了解一些英美的常识及相关的文化背景知识。只有在共识的认知语境下,才能更好地理解会话含义,从而提高听力理解能力。

参考文献:

[1]Sperder & Wilson,D.Relevance:Communication and Cognition[M].北京:外语教学与研究出版社,2001:92-102.

[2]何自然.陈心仁.当代语用学[M].北京:外语教学与研究出版社,2004:91-94.

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[4]熊学亮.认知语用学概论[M].上海:上海外语教育出版社,1999:37-45.

石家庄经济学院教学改革研究项目2008 j 23