探索火星上的生命痕迹

火星是太阳系中的第四颗行星，它与地球的距离仅次于金星，也是我们的近邻。人们对这颗行星上是否有生命的浓厚兴趣，可以追溯到1877年，那一年，有位名叫西亚伯帕莱里的意大利天文学家，首次注意到了火星表面的痕迹。他将这些痕迹称作“运河”，相信这些“运河”要么是天然的沟渠，要么就是真正的运河――是有智慧的火星人挖掘的。

西亚帕莱里的发现，在全世界引起了轰动。在美国，有一位大富翁，名叫波西维尔・洛威尔，他在亚利桑那州的弗拉斯塔镇建立了一座天文台，专门用来研究火星。人们通过洛威尔天文台的巨大望远镜，拍摄了成千上万张火星和“运河”的照片。

洛威尔相信。火星上是有生命的，许多人也都这么认为。于是形状奇特、大小不一的火星人，就成了科学家幻想小说中最热门的话题。1930年，有一家广播电台，在万圣节那天，为了开个玩笑而播出了这样一条消息：火星人已经在地球表面降落，并开始入侵地球，这条“新闻”使成千上万信以为真的听众陷入一片惊慌之中。

至今，人们对火星是否有生命的争议一直在继续着，而且对火星的探索从未停止过。1996年，美国开始实施“火星＝生命计划”，即每隔26个月发射1～2个不载人火星探测器，以便最终确定火星上是否存在生命。从1996年到现在为此，美国已经发射了包括“凤凰号”在内的6飞火星探测器，获得了很多的第一手资料。其中今年五月份登陆火星的“凤凰号”就为火星生命之说找到了新的证据。

“凤凰号”机器臂在火星表面约2.5厘米下，采集了大约为1立方厘米的土壤。然后，“凤凰号”将从地球带来的一烧杯的水和此土壤样品混合搅拌，此烧杯里的传感器能探测此土壤的酸碱值(PH)和营养物质。初步结果显示，此土壤的酸碱值为8至9，偏碱性。此外，“凤凰号”还探测到此土壤中含于镁、钠、钾和氯化物。科学家们认为，这样的土壤中没有不利于生命存在的成分，实际上，它具备有利的成分，没有任何毒素。

“凤凰号”还在距火星地表约4公里的高度上探测到了来自火星云层的降雪。除了首次发现降雪，“凤凰号”还找到了火星上存在碳酸钙和粘土的线索。在地球上，绝大部分碳酸盐和粘土只有在液态水的作用下才能形成。

此外，“凤凰号”在火星土壤下发现了冰在逐渐溶化。同时，“凤凰号”在加热火星土壤样本时鉴别出有水蒸气产生，从而确认了火星上有水。那么有水是不是就意味着有生命呢?科学家普遍认为，液态水、稳定的能源、含碳有机物，是构成生命的必备条件。但是“凤凰号”至今还没有发现基本有机物，也就是没有发现含碳的有机物。也有些科学家认为，从现在的发现来看，火星就是曾经有过生命，可能也只局限于一些微生物类，而不是高智商的生命。看来，人类要想在太空中寻找人类，路漫漫还将远矣!

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火星什么样

火星有很多特征与地球相似。它和地球一样有着一年四季的变化；火星的自转和地球十分相似，自转一周为24小时37分22.6秒，火星上的一昼夜比地球上的一昼夜稍长一点；火星公转一周约为687天，火星的一年约等于地球的两年；火星赤道半径为3395公里，约为地球的一半 体积不到地球的1/6，质量仅是地球的1/10左右；火星的内部和地球一样，也有核、幔、壳的结构；火星大气比地球的稀薄，其中95％是二氧化碳，约3％是氮，还有数量极少的氧和水汽等。

火星表面的平均温度比地球低30摄氏度以上，稀薄而干燥的大气使它表面的昼夜温差常常超过100摄氏度。沙尘暴是火星的奇特现象之一，局部的抄尘暴在火星上经常出现，有时候风速差不多是地球上12级台风的6倍，这种沙尘暴往往会覆盖半个甚至整个星球。火星被称为红色的行星，这是因为它表面布满了氧化物，因而呈现出铁锈红色。火星表面的大部分地区都是含有大量的红色氧化物的太沙漠，还有赭色的砾石地和凝固的熔岩流。火星表面有一条巨大的“水手谷”。这是一个长约4000公里的巨大峡谷，它是在远古时期的洪水和火山活动的共同作用下形成的。火星上的巨大火山――奥林匹斯山高约2万7千米，是地球最高珠穆朗玛峰高度的三倍。它是太阳系中最高的山峰。火星有两个微小的卫星，直径都不到80公里，看起来更像是被俘获的小行星。