不要与中国打贸易战

最近，美国财政部长约翰・斯诺去了一趟亚洲，目的是想劝说一个与美国存在巨大贸易顺差的国家让其货币升值。但是他这次徒劳而返，只带回一堆无关紧要的空话。他的此次亚洲之行不由得让人想起往事。上个世纪80年代末、90年代初，美国的眼中钉是日本，而现在，中国又变成了它的肉中刺。约翰・斯诺从中国回来后向世人保证，中国很快会在货币政策上表现出"灵活性"。曾几何时，美国与日本的贸易战一直是美国国内政策的焦点，甚至威胁到与这个重要战略伙伴的关系。现在，美国的一些国会议员已经开始抱怨中国对美国的贸易是"不公平的"。随着美国总统大选的临近，中国经济强劲的增长势头是否会成为选战中一个热门话题？

虽然极有这种可能，但笔者认为却不该如此。2002年，中国与美国的贸易顺差为1030亿美元，是12年前日本对美贸易顺差的两倍。由于拥有大量廉价的劳动力，中国在玩具、家具和服装等一系列产品生产上，都在削弱着美国制造商的竞争优势。长期以来，中国还一直限定人民币对美元的汇率。在1997－1998年间的亚洲金融风暴中，中国在其他亚洲国家货币出现贬值的情况下，没有让人民币贬值（人民币一旦贬值，中国的出口产品会变得更廉价）。假如中国在这次风暴中没有经受住考验，从其亚洲竞争对手中抢走出口产品市场，那么亚洲经济的恢复速度会慢得多。但是由于美元在国际市场上走软，中国出口产品就更廉价了。于是，那些与中国存在直接竞争的国家便嚷嚷着：人民币该升值了。这与日美贸易问题如出一辙。

事实上，这完全是两码事。正如经济学家、中国问题专家大卫・哈尔所说，在美国根本没有人为替日本说话，因为美国公司认为他们不可能向日本出口产品或在日本投资。而中国则大不相同。美国不仅有好几百家公司在中国工厂投资，而且这些投资者还正渗透到中国不断扩大的消费品市场。像摩托罗拉、通用汽车和宝洁等美国公司，都迫不及待想向拥有巨大消费能力的中国市场销售自己的移动电话、汽车和牙膏。比如说，在中国移动电话的销量为每月两百万部。已从中国市场尝到甜头的美国大公司与小公司有不同看法。这种分歧并不能解释中美贸易与日美贸易有何不同之处。

此外，到目前为止，没有任何一个总统候选人拿中美贸易做文章。连一直对日美贸易问题纠缠不休的迪克・杰帕哈特也不例外。杰帕哈特已经呼吁制订"国际最低薪金"标准。这一招儿被自由贸易追随者（笔者便是其中之一）视为使穷国出口产品变得昂贵的一种巧妙方式。此外，上周在阿布科尔举行的一次竞选辩论会上，佛蒙特州州长霍华德・迪恩说，"我们不能继续将我们的工作送到每小时只能赚到50美分的国家。"但到目前为止，没有任何一位候选人大张旗鼓地攻击美国对中国的贸易逆差，或者建议采取保护政策，以挽回这种局面。如果这种情况持续下去，这便是对上一届总统的信任和支持。在美国两党中，克林顿是少数几个真正相信通过鼓励各国发挥各自优势而最终能使大家共同富裕的政治家之一。克林顿留下的遗产之一就是弱化了的贸易保护主义倾向。

这的确是一件好事。中国的经济仍在高速增长。正如华盛顿的经济学家、克林顿前顾问罗伯特・夏皮罗所说，中国的贸易出口正从墨西哥、泰国和巴西等国家抢走市场，而这些国家都需要持续增长来提高国民的生活水平。但是在未来十年里，美国将会以极大的兴趣与中国在朝鲜问题、、全球变暖和化石燃料需求问题上保持一种成熟的对话。华盛顿最不愿意与中国发生贸易纠纷。如果这种纠纷仅仅意味着美国财政部长与中国讨论的只是鸡毛蒜皮的事情的话，那就更糟糕了。