学点“委婉语(euphemism)”

据称，euphemism （委婉语）一词系源自希腊语，词头“eu”的意思为“good （好）”，而词干“phemism”为“speech （言语）”，该词的词义是“（to speak） with good words”，也就是说用“好听的话”或“吉利话”去代替直率的、刺耳、令人难以接受或触怒的词语。

在人们的交流中，如果在某些特殊的情况下，以直接的方法去表达，则给人的感觉是粗鄙，生硬，刺耳，无礼。反之以间接的方法去表达，则给人的印象是典雅，含蓄，中听，有礼。因此，一般认为，这些特殊的情况常指一些表示禁忌或敏感的事物。为了表示礼貌，为了避免刺激，或是为了获得好感，有时会采用夸饰的手法，对一些令人不快的事物以美言相称，或以一些委婉的语言来表达，这样就逐步形成了委婉语。

一、人们常用委婉语表达禁忌或较为敏感的言语

1） 人们忌讳说“生病”、“患……疾病”等词语。

如：Jane was in a bad way and asked for two days leave。简身体不好，请了两天假。（be in a bad way： be ill / sick）

He lay in bed with T.B.. 他患肺病，卧床不起。 （with T.B.： suffering from T.B.）

【说明】 人们忌讳说的“生病”、“患……疾病”，等词语，因而常常用其他的替代形式来婉转表述，使其听者明白其含义而又来显得不那么刺耳，令人能以接受

2） 人们忌讳说“死亡”、“倒闭”等词语。

如：His grandfather passed away last week. The funeral will be held this Friday. 他祖父上一周去世了。 葬礼将于本周五举行。（pass away： die）

Dicks firm is on its last legs. 迪克的公司就要倒闭了. （on ones last legs： near a state of collapse or death）

【说明】 也许人们在生活中比较忌讳死亡，尤其对于受人尊敬和爱戴的人的死亡，更忌直接运用die， 因此出现了许多表达死亡的委婉语，如：pass away （逝世），depart（去世），be gone （走了）， to go west （归西了），to be at peace （平静了），final sleep （最后一觉）， to have found rest （得到安息），in heaven （在天堂），with God （和上帝在一起） 等。

3） 人们忌讳说“年老”等词语。

如：Last year， my father set up a club for senior citizens. 去年，我父亲创立了一个老人俱乐部。（senior citizens： old persons）

【说明】 在西方国家，年龄是一个非常敏感的话题，尤其对老年人和妇女，人们很少谈论其年龄。原因人们普遍忌讳年老，认为old （老） 是useless （不中用） 的代名词，也因为年老意味着青春不再，意味着经济地位和社会地位的下降，所以old （老） 一词是令人难以接受的的词，于是便产生许多关于老年的委婉语。这些词语表达了老年人的某种愿望，希望自己生命永恒，或希望自己容颜不衰，体形不改。下列的词也常用来表示老年人senior citizens（高龄公民，资深公民）、the elderly （年长者）、 the mature （成熟的人），seasoned man （经验丰富的人，历经沧桑的人）。

4） 人们忌讳说“笨拙”、“残疾”、“肥胖”等及有关体型缺陷的词语。

The boy is a bit slow for his age. 在同龄人中这孩子脑子慢一点。（“a bit slow：stupid”）。

The girl is hard of hearing.

这女孩耳朵不好使。（hard of hearing： deaf）

The school is for people who are physically challenged. 这所学校是专为肢体有残疾人的。 （people who are physically challenged：people with a physical disability）

She has a weight problem. 她太胖了。 （a weight problem： be too fat）

5） 关于某些生理需求的委婉语。

如：I am just going to wash my hands.

Im going to answer the call of nature.

Im going to make some water. 我要上厕所。

（wash my hands / answer the call of nature / make some water.： relieve the bowels）

【说明】 有关人的某些生理需求，如果直接说出来，会使人尴尬、使人不快、招人厌恶，或者显得很粗俗，用委婉语表达则可使交际双方不必为此感到窘迫。因此“上厕所”人们常说：“go to somewhere， to pass / make water， to relieve the bowels， answer natures call”等。

二、人们常用委婉语以提高他人或自己的社会地位及所从事的职业

1） 人们忌讳说那些“地位低、收入少”服务性行业或职业等的词语。

如：The sanitary engineer cleaned the hospital.

清洁工人打扫医院。（sanitation engineer： a person who cleans dirty places）

He is a bicycle doctor. 他是个自行车修理工。（a bicycle doctor：a bicycle repairman）

Clive Sinclair is the man who brought technology to the man in the street.

Clive Sinclair 是一个把科技带给普通大众的人。（the man in the street：ordinary workingclass people）

【说明】 在英美国家，工作和社会地位的高低贵贱十分悬殊，那些人从事被认为地位低下，挣钱不多服务性工作或职业的人害怕别人瞧不起，忌讳别人直接提到他们的职业。当他们要提到自己的职业时，常会用一些委婉动听的名称来取代：如：shoe rebuilder：指补鞋匠 （shoe maker），meat technologist指屠夫 （butcher），landscape architect指园林工人（landscape worker）等。

2） 人们忌讳说“失业、贫穷”等词语。

如：My father has a lot of free time because he is between jobs at the moment. 我父亲因为失业，有的是时间。（between jobs：unemployed）

They did not sell a single car for a month and had to lay off workers. 一个月来一辆汽车都卖不出去，他们只好裁员 （to lay off：to dismiss temporarily）

Many people have to live on welfare benefits. 许多人只得靠救济金过日子。（welfare benefits：被婉称为pension救济金）

通过以上数例，我们不难看出，学会一些委婉语，在交流和使用中，确实会收到意想不到的效用和好处。实际上，人们还在多个方面运用了委婉语。我们应在今后的阅读和交流中对委婉语不断地注意归纳和小结，以丰富我们的英语语言。