草炉烧饼的故事

读孙犁散文：“人在幼年，吃惯了什么东西，到了老年还是喜欢吃”，觉得很有道理。幼年的我们没有肯德基，麦当劳，有的只是那朴实却不失美味的街头小吃，其中包括“草炉烧饼”。草炉烧饼是老扬州人常吃的“下午茶”之一，而今这个承载着我童年欢乐的美味小吃早已被时代的发展远远地抛弃，常常想起却只剩下淡淡回味萦绕心头。2011年4月我去泰州市采风，在泰州老街尽头，居然发现了一个“草炉烧饼”作坊。惊喜之余必欣而往之，烧饼很香，我仿若回到了站在巷子口吃着烧饼的童年时代，不知疾苦，只有着口中的那份满足。作为一个摄影人，突然想到可以用照片留住这一份美好的回忆。以后，当给孩子们讲起时，不能带他们亲尝，至少还能有图弥补遗憾，这又何尝不是一种文化的传承。一张照片或许不能改变历史，却能记住一段文化，在漫长的历史发展过程中，大量珍贵的非物质文化遗产，是值得我们去发现与记录的。

“炉丈八十，人入炉中，左右贴之，味香全美，乃为人间上品”， 《梦溪笔谈》中的这段记载说的也就是草炉烧饼。昔日的大众饮食手艺，而今已成为稀有的非物质文化遗产。说到草炉烧饼，不得不提的就是贴烧饼的师傅――王春华，他在泰州老街经营着自己的夫妻老字号店铺――草炉烧饼，同时他也是祖传秘制草炉烧饼的第五代传人。

传统的草炉烧饼制作过程非常特别，烧饼需贴在特制的一个大炉壁内，炉子砌在墙上，近一人高。炉壁呈圆形，除炉腔底部为烧麦秸草外，其他地方均为贴饼处。从发面、暖炉、贴饼、翻火、烘饼到出炉共有11道工序。其中，贴饼是一个体力活，师傅需手上沾点水，拿起烧饼坯子在手上左右颠两下，让饼底稍稍湿润，再往炉里贴。贴到炉膛顶部时，最显师傅功力，师傅须抬头、仰脖，上半身钻进炉里才能贴到最深处。炉内最高温度可达100摄氏度以上，因此不论什么季节，师傅都上身，只戴一顶帽子以保护头发。一炉烧饼需40分钟左右, 饼熟出炉，师傅早已汗流浃背。因炉内高温，体力消耗大，上、下午最多各出三炉，一炉饼大约有180个。由于用小麦草烧烘加上工艺特殊，草炉烧饼满鼻香味，入口清脆松软，回味长久，加上价格低廉，深受消费者喜爱，供不应求。

泰州以及周边地区自古以来有这样的风俗：女人生养，亲戚要“送汤”，“送汤”一般送老母鸡。按老一辈的说法，送烧饼最好的是草炉烧饼，老母鸡汤煮草炉烧饼美味又补人，而如今这种习俗已经渐渐淡出了我们的生活，但在泰州老街的草炉烧饼还能让人找到当初原汁原味的感觉。随着草炉烧饼手艺的不断发展，口味也不断地增多，如今有葱油、萝卜丝、椒盐、清糖等不同口味任人随意挑选。草炉烧饼可谓泰州小吃的精华，不愧为中华小吃一绝。