症状缓解后,可以停止化疗吗

小雪9岁，被诊断患有白血病。住院治疗了2个月后，全身情况良好，面色红润、食欲良好，血液骨髓检查基本正常，家属自认为白血病已“治愈”，故强烈要求出院。医院再三挽留，晓以利害，但小雪还是被家长带回家。半年后，小雪再次来到医院，脸色蜡黄，精神委靡，肝脾淋巴结肿大。医院经竭力抢救，终未留住小雪的生命。

小雪出院后为什么会出现如此恶果？要明白这个道理，先得了解白血病细胞的生物学特点和白血病的正规治疗方法。白血病细胞来自正常的造血细胞，因而它像正常造血细胞一样，为了维持其生生不息，必须不断增生和分化。然而这种增生分化过程紊乱，致白血病细胞异常积聚，并抑制正常造血细胞的增生分化过程，到一定阶段，白血病细胞数超过正常造血细胞数，患者就会出现发热、贫血、关节酸痛、肝脾或淋巴结肿大等白血病症状，骨髓检查可发现骨髓内存在大量白血病细胞。研究证实，患者体内有10000亿个白血病细胞，相当于1千克重的实体性肿瘤。由于这些白血病细胞广泛分布在全身各组织内，因此必须及时治疗，否则患者很快会丧失生命。

目前，治疗白血病的主要方法是根据白血病细胞的代谢特点，采用多种化疗药物的联合治疗，以减少肿瘤细胞负荷，挽救患者的生命，并改善全身症状。若患者的白血病细胞对化疗药物敏感，通常在2星期至1个月后，患者的症状可以明显好转。此时，发热、贫血、肝脾淋巴结肿大情况基本消失，血色素可达100克/升以上，血小板数可达10万以上，外周血及骨髓检查时已找不到白血病细胞，从外观上看，患者已完全没有白血病的表现，在医学上称之为完全缓解状态。

但是，此时患者体内仍隐藏有10亿～100亿个白血病细胞，若在这个时候停止化疗，残留的白血病细胞就会以每5天增加1倍的速度逐步增加，经3个月左右，又可恢复到起病时的白血病细胞数，患者重新出现白血病起病时的各种症状及体征，这在医学上称为复发状态。

有的白血病患者在症状缓解后即停止化疗，误认为白血病已“彻底”治愈。殊不知，这是因为患者体内的白血病细胞数还未积累到可产生白血病症状的程度。一旦白血病细胞数积累到一定数量，病情就会复发，此时，要再控制白血病的症状，就比初发时困难得多，因为这些白血病细胞已接触过化疗药物而处于耐药状态，即化疗药物的敏感性降低，严重时甚至完全失效。小雪的情况就是如此。

因此，白血病患者为防止复发，在症状完全缓解后，仍应按计划继续医治，定期、连贯地进行多药联合化疗。另外，为防止某些白血病细胞“躲”在化疗药物跑不进的“防空洞”内，如中枢神经系统及等，而后“卷土重来”，故还必须进行大剂量化疗药物的庇护所预防性治疗，这些多阶段的系统性、序贯性的联合化疗，即称为正规治疗。

目前，对急性白血病系统这种正规治疗所需的时间，按白血病的类型有所不同，一般需2～3年。若患者在首次治疗达到完全缓解，再按上述计划正规治疗2～3年，并从未出现反复，则这种患者获得治愈的机会极大。我院从20世纪60年代末至今，已使上百名患儿达到治疗标准，停药10～20年以上，有的已中专、大学毕业走上工作岗位，或出国留学;有的已结婚生子，他（她）们用自身的经历，彻底打破了白血病是不治之症的说法。