Gmail开启工作社交化时代

来自谷歌的最新消息，谷歌正打算将其核心业务搜索引擎与电子邮件业务Gmail整合，这个具有挑战的实验将使得谷歌搜索可以立刻展示Gmail里邮件相关的内容。比如，如果你登陆谷歌后，在其搜索框中输入“航班”，那么谷歌搜索将会在主页面上端显示出来自Gmail的指定航班信息，也就是说，从此以后，电子邮件将不再是打开邮箱后才能浏览的通信工具。

在谷歌的Gmail推出之前，电子邮件总是那么一本正经得很无趣，在许多上班族的心中，电子邮件往往只与工作有关。当Gmail横空出世，一切都有了改变，电子邮件也变得有趣可爱了起来，这种改变可称之为工作社交化的开端。

发展迅猛的Gmail

缔造Gmail的是保罗·布切特(Paul Bucheit)，这位前谷歌员工——之所以如此称呼他是因为保罗·布切特现已跳槽到Facebook——在回忆起Gmail开发之初时仍然记得当时大家都不看好Gmail的情景。

“我们于2001年夏天开始着手开发Gmail，很长一段时间里，几乎没有人喜欢它。有不少人觉得我们应该撤掉这个项目，或者‘重新启动’做一个企业级的安装客户端的软件。即使两年以后，到了2004年4月1日我们正式它的那天，很多谷歌内部人仍然在预言它的覆灭。” 保罗·布切特回忆道：“这个产品太奇怪了，没人愿意改变电子邮件服务，甚至有人预言Gmail将永远也不会有超过100万的用户。”

尽管Gmail常常被形容为“小壁炉”和“出了硅谷就没人用”，然而在以后的短短一年内就在美国激烈的市场竞争中挣得了一席之地，它的用户以40%的速度增长，相比之下Yahoo只有2%，而微软邮件也只有7%。今年4月，谷歌CEO拉里·佩奇在一份发表的公开信中称，Gmail用户人数已超过4.5亿人，而谷歌浏览器Chrome用户人数则是超过2亿人。

2009年，谷歌Gmail诞生5周年之际，Gmail产品经理托德·杰克逊(Todd Jackson)在接受采访时说道：“Gmail令电子邮件使用者有了全新的用户体验，我见证了将聊天功能内置于电子邮件客户端所形成的强大优势，其中包括电子邮件与聊天功能相互嵌合，而Gmail最近推出的视频聊天功能也是Gmail发展史上的一个重大事件。”他透露道：“对Gmail的使用，大部分来自美国以外市场。因此，谷歌正在Gmail所有50种支持语言版本中同步推出新增添功能。”

工作与社交娱乐浑然一体

“有关电子邮件，Gmail改变了什么？”首先一个回答是，Gmail改变了很多用户对邮箱的认知习惯和阅读、组织邮件的习惯。就在Gmail推出之前，Hotmail和雅虎邮箱等免费电子邮件服务提供商提供的存储还少于5MB，而谷歌为了战胜这些竞争对手，提供了1GB的免费存储空间，此外还推出了永久存档服务。目前Gmail用户已可以享有超过10GB的容量，并且以大约每月10MB的速度在增加。而Gmail在显示电子邮件的时候，也会同时自动显示对此电子邮件的所有回复，因此用户查看信息就有了会话的上下文作参考。更妙的是，有了Gmail，用户不再需要将邮件归类到不同的文件夹，因为Gmail搜索可以让你很容易地找到你所需要的任何一个电子邮件。从Gmail开始，电子邮件的存储量由MB时代进入到GB时代。

当然仅仅是扩大存储容量，这还不能够支撑Gmail从电子邮件市场的竞争中杀出一条血路。更多人喜欢Gmail的原因是，Gmail让电子邮箱不再单纯地只是收发邮件的工具，它可以和很多App整合在一起，例如聊天。

2005年8月24日，谷歌推出了一款名为“Google Talk”的即时通讯软件的测试版，简称“Gtalk”，谷歌计划以此来抢滩原本属于雅虎、AOL和微软的IM(即时通讯)市场份额。Gtalk秉承了谷歌搜索引擎简洁实用的风格，去除了许多流行的IM工具所采用的花哨功能，它的大小只有不到1M，而这个小小的软件则将为谷歌进入移动手机服务和视频搜索等领域奠定基础。

在Gtalk 推出之后，Gmail随即迅速与之做了无缝链接。从此，使用Gmail的用户可以在一个页面里浏览到所有往来电子邮件。当你看到最新的邮件时，跟该邮件有关的其它邮件会层叠排列在其下方。你可以点击该“谈话”中的任意标题来浏览邮件的具体内容，也可以点击“扩展”（Expand all）来查看该“谈话”的全部内容。Gmail可以在浏览器内的网页上在线聊天和沟通，这简直就像使用MSN 或者 QQ 中的聊天记录一般，当用户查看一个“谈话”线索时，跟该线索有关的信件都会被搜集在一起。

一个无可质疑的事实是，Gmail天然就与谷歌有着密切的联系，如果说谷歌是一个宝库，那么Gmail就是阿里巴巴开启这个宝库的钥匙，众多的谷歌服务都可以用Gmail登陆。除了Gtalk之外，Buzz、Google Reader、Google 文档、Google 网上论坛，当然还有Google Calendar、Google map等等，都可以在打开Gmail后，迅速找到并使用这些应用。Gmail无限清洁、快速，更有用、有效，比其他基于Web的电子邮件服务更少限制，并且具备强大的扩展功能，这让Gmail已经不再是简单的通讯工具，社交与娱乐元素在Gmail的应用中占有非常重要的比重。有趣，这是Gmail开发理念中一个相当重要的词汇。

多媒体电子指向未来

谷歌从没有将自己桎梏在一家提供搜索服务的公司的定义中，谷歌说：“我的使命是整合全球范围的信息，使人人皆可访问并从中受益。”在谷歌看来，随着互联网的普及和信息化时代的到来，人们将会越来越依赖于在网上获取和交流信息，人们每天都会交换越来越多的重要信息，并将其保存在电子邮件和聊天记录之中。跟踪这些信息或日后查找，可能是一件非常困难的工作，而谷歌希望借助Gmail来解决这一问题。Gmail 帮助用户了解存储在收件箱中的信息，而谷歌的搜索技术是所有这一切的核心支柱。所以说，Gmail的生长仍然没有离开它的母体——以搜索为核心的谷歌。

Gmail改变了邮箱产品设计者们的思维，在Gmail推出之前，业内一个普遍共识是——电子邮箱的设计已经到头了，没有可发展的余地了，而Gmail的推出让大伙儿意识到原来邮箱产品还可以深入挖掘很多。2010年5月，谷歌Apps产品经理钱德拉谢卡·拉格哈万(Chandrashekar Raghavan)在其博客中宣布，谷歌Gmail将向第三方应用开放，这些应用可以显示来自社交网络、商业服务、网络应用和其他系统的信息，用户可以在其中与这些APP互动，这意味着Gmail正在向着整合型的通讯娱乐平台迈开脚步。

信息时代，用户早已不再满足于单一邮件平台的沟通，他们希望邮件能跨越手机、互联网等多种通信平台，实现多种操作平台应用，并且具有丰富的可扩展的多种功能。可以预见的是，似Gmail融合文字、图像、声音、视频的多媒体电子邮件终将是今后开创商业模式的方向之一，这是一个新的通讯时代的开端。