“社会地位”是怎么来的?

有人问：中国古代在什么地方祭祀土地神？那就要看谁来祭祀了。天子祭祀，就在“天子之社”。什么叫天子之社？就是天下最高级别的祭祀土地神的场所，比如夏朝天子祭祀，就在夏社，商天子祭祀，就在商社，周天子祭祀，就在周社，天子之下，诸侯各国都有自己的祭祀场所――国社，齐有齐社，鲁有鲁社，等等。

在夏商以前，只有社而没有稷。“稷”是什么？五谷之神。由于“社”代表土地，“稷”代表粮食，这是一个国家最基本的需要和最基础的支撑，而祭祀土地神和五谷神的地方，即社，也成为国家的象征。商得了夏的天下就毁掉夏社而建立商社。周又毁掉商社而成为周社。秦始皇统一中国，建立秦社。不久，被造反的大军一把火烧了，刘邦取而代之，建立汉王朝，汉社就高矗立于长安城中。所以后来经常用“社稷”这个词来代表国家。我们今天还有“江山社稷”这种用词，其本意就是从对土地神和五谷神的崇拜和祭祀来的。

但是，社文化不仅仅等同于王朝换代的象征，更不是天子或王公贵族的专利，它是上上下下所有人共同拥有的一种文化思想和活动。从思想上讲，它根植于中华民族几乎所有人群中，源头就是人对土地生养并承载万物的伟大功德及能力的崇拜和敬畏，但不同的是，天子或国王心中的土地观念更多的是对于政权和财富的考虑，而百姓心中的土地观念就淳朴一些，基本上是土地的承载功能和养育功德。天子祭祀土地，王公贵族祭祀土地，山野草民也祭祀土地，祭祀的主题是祈福和报恩，所谓春祈秋报，就是在春天播种时，向土地神祷告，请他赐给人们丰饶的果实，到秋天收获后，将丰收的粮食及牛猪鸡等牺牲拿到村里去献祭，感谢土地的恩赐。

由于“社”在某种意义上代表了国家政权，所以，祭祀土地的活动以及祭祀土地的所有道具都有一种神圣的意义，先秦时，出兵打仗是涉及一个国家政权的大事，要在国家社坛举行仪式，并取土设立“军社”：在军队行进时，要根据需要随时祭祀土地。待军队打胜仗归来，要将军社所取之土归于国家社坛，并举行献祭仪式，感谢土地神的保佑。天子和诸侯外出巡狩以及归来时，都要祭拜土地神。虽然土地对所有人都很重要，所有人都祭祀土地神，但是从祭祀土地神这一简单活动却可以看出人类的生存信息：古时候，诸侯之社要比天子之社小，而且，建社时要蒙天子恩允，从天子之社取土才算数；不管是天子还是诸侯国国王，祭祀土地神的仪式必须亲自参加并作为主祀；所有的人都是根据自己的身份来确定拜祭土地神的规格；不管大小，每一个行政地区都有自己的社；即使是山野边远地区，每一个村庄也有自己的社，那或许就是一棵大树，或许就是大树下一块石头，到后来有讲究的，就在村头盖一座小小的土地庙。穷人怎么办？穷人也拜祭土地神，他们穷到实在无立锥之地时，还在口袋里装一块土坷垃，用这来代表土地神。

于是我们可以看出，人在什么地方祭祀土地神、祭祀所用牺牲的轻重大小、祭拜时所站的位置和担任的角色、所祈求事愿的大小和轻重等等这一切，今天我们就用一个词来概括：“社会地位”。

根据以上介绍，“社会”一词就明白无误了：直白地说，“社会”，就是人与人在土地上建立的一切联系。