IBM领跑信息管理

（记者 邹大斌）在日前于美国举办的Information On Demand 2007大会上，IBM公布了一系列的产品计划，对其信息随需应变战略进行了丰富和扩充，包括新版的DB2 Warehouse、内容管理系统和全新的主数据管理系统及针对企业Web 2.0方面需求的Info 2.0，从而进一步巩固了其在信息管理方面的领先优势。

在我们所处的这个时代里，信息的价值无论怎么评价也不算高估。不过，说起来容易做起来难，让这些信息真正发挥作用并非易事，企业要么无法获得所需的信息、要么无法让信息为己所用。为了响应企业的这一普遍需求， IBM提出信息随需应变（Information On Demand，以下称IOD）这一战略构想，而从2006年开始举行的一年一度的Information On Demand大会，也就成为IBM将对这一战略构想的最新理解、最新技术及实践传达给用户的一个大讲坛。

今年的10月15～19日，IBM将这个大讲坛设在美国的赌城拉斯维加斯，来自全球的6000多名参会代表参加了为期一周的Information On Demand 2007大会，共同见证了IBM精心组织的数百场内容精彩的演讲和演示，领略了IBM在这一领域的众多前瞻性理念和技术杰作。作为中国的媒体代表，本报记者飞赴拉斯维加斯参加了IBM举办的此次盛会。

信息是企业的核心资产

IOD所倡导的一个重要理念就是信息是企业的核心资产。很长时间以来，企业习惯于将它们的员工、专利、商标甚至厂房和设备看成企业的核心资产，现在，在核心资产清单上该添上一个新成员了，这就是信息。

然而，在企业已经看到信息的重要价值、开始重视信息的整合之后，很快他们就发现自己陷于信息的重重包围之中，一方面要不断在数据的获取上投入，而另一方面，却无法从纷繁芜杂的数据中得到真正有价值的信息：今天的企业需要面对太多的信息，这些信息以各种不同的形式存在，有结构化的信息，如传统的表单，也有非结构化的信息，如Word文件、音频、视频、图像、电子邮件等，它们通常会被封锁在各个不同的地方。以下是企业在利用信息时常面临的困境：

1. 信息被封锁在众多孤岛式的信息源中，限制了信息的自由获取，而无法以一种方便的方式操作。

2. 信息量和信息的种类成指数级增长，仅仅是保存和维护如此海量的信息已经让企业不堪重负，更谈不上消除各个部门信息中的冗余、保持一致性、对信息进行整合了。而日益激烈的市场竞争需要企业具有比以前更加快速的响应能力。

3. 对信息的准确性缺乏信心从而限制了信息价值的发挥程度。比如，由于多种原因，很多组织保存的数据中存在不少重复的记录、不完整的记录以及无效的记录。

“由于信息的爆炸式增长，使得企业保证在第一时间得到精确的信息成为它们保持竞争力的关键，其中涉及三个要素：信息、人或流程以及时间，只有三者能流畅地配合，即实现了在需要的时间能立刻将正确的信息传递给需要的人，才表明企业的信息系统已相当完善，这就是IBM的Information on Demand要达到的目的。”IBM软件集团高级副总裁Steve A. Mills在Information on Demand 2007的开幕式再次明确了Information on Demand的含义。

Information on Demand

背后的含义

Information On Demand 是IBM对解决信息的整合和利用难题的一种通俗表达，它屏蔽了背后的技术复杂性，这些复杂的技术是由IBM及其合作伙伴来共同完成的。尽管用户完全可以不用了解其技术实现，但是这种了解无疑会有助于我们理解IBM提出这一宏伟构想的真正原因。

从本质上说，Information On Demand要实现的是业务流程真正的端到端集成，也就是在一个企业内部及其合作伙伴和客户之间进行集成。这意味着信息需要能够在这些流程之间自由流动，换句话说，各种格式的信息需要能够从它当前驻留的应用程序中释放出来，同时信息必须能够作为一项服务进行交付，能够被需要它的人和流程轻松地存取。

Information On Demand提供的解决办法分为两个部分。一是通过开放标准公开这些服务：当前的应用系统大多是通过传统的编程方法建立的，系统内部紧密耦合在一起，这样的系统改变很困难，缺乏灵活性，IBM通过采用像 Web 服务和 XML 这样的开放标准以及像 SOA 这样灵活的架构，帮助企业把服务出来，从而只要付出较少的努力就可以更快速地解决问题。由于采用开放标准，更多开发人员能够更轻松地存取他们所需的信息。

另一个部分就是让信息更可用或者说提升信息的价值。比如IBM提供有这样一些服务，它们集成信息（包括数据和内容，而不管它们在什么位置）以提供一个统一且精确的视图;向原始信息添加业务上下文；暴露信息中的复杂关系。Information On Demand可以为这些服务提供一个开放的框架。

不过，这还仅仅是Information On Demand表面上的意义，其更深一层意义在于，IBM认为要从根本上改变目前信息系统的构建方式。

众所周知，现有的系统是按照功能设计和构建的。如典型的套装软件就是按照功能设计，一个系统完成某一特定的功能，为完成这些功能需要存储某些数据，这些数据完全依附于这个系统，系统之间的数据很少有交流。在IBM看来，这种传统的应用构建方式正是现有的IT系统无法跟上业务变化的原因。IBM认为，信息作为企业的核心资产，它应该脱离应用存在。IBM通过引入XML技术，力图让业务人员可以不用IT部门的帮助自由地设计出业务需要的各种数据模型，再结合用SOA技术封装的各种流程相关的组件，使得业务人员也可以自由组装出所需要的应用，从而摆脱对套装软件的依赖。

“以一种高度可用的方式存储和保护数据或内容的传统应用目前仍然是信息管理的重要方面，但是一种更灵活的应用构建方式已经出现，并已通过工业技术方法取得了显著的进步，同时最好的实践也已经出现，这就是Information On Demand。” IBM软件集团信息管理部总经理Ambuj Goyal在接受记者采访时表示。

对非结构化数据的管理

在IBM Information On Demand战略构想中，对非结构化数据的管理是一项关键功能。这一功能的第一支柱当然是IBM的新一代数据库产品DB2 9，其采用的pureXML可以称做Information On Demand战略的核心技术。实际上，在2006年夏天IBMDB2 9.0时，卓越的XML支持特性就被作为其中的最大特性来宣传。

XML诞生于上个世纪90年代，设计之初主要应用于数据交换，但这种新型的数据组织方式却在应对信息的复杂性、可理解性和灵活性的挑战方面开启了新的道路，迎合了技术发展的方向和潮流。更重要的是，XML对非结构化数据的支持能力正是现在所需要的。统计表明，现有的数据中60%以上属于非结构化数据。IBM要倡导信息随时可取首先就必须完成对这部分非结构化数据的管理和整合。

IBM在去年的数据库 DB2 9中第一次实现了关系型引擎与层次型引擎的结合，实现了混合数据库。IBM将此技术称为pureXML技术。与一般关系型数据库的XML增强功能不同，pureXML技术第一次真正意义上提供了一种与XML层次型结构相匹配的层次型存储方式和相对应的操作访问方式。

IBM对XML的支持不仅体现在DB2上可以存储 XML，DB2还具有一些服务，能够把XML文档分解成关系表结构和从关系表结构组合成XML文档。为了易于开发，DB2中还有一些特性能够帮助确保 XML 的完整性，比如模式和 XSLT 支持。数据库也支持基于XML的Web服务对信息的请求，比如 SOAP。

目前，对非机构化数据的支持能力已经扩展到IBM的其他产品上，在IOD大会IBM的最新数据仓库产品DB2 Warehouse 9.5就把对XML的支持推进到数据仓库产品上，从而提供了针对非结构化信息的分析能力。

丰富Information On Demand的产品组合

除了继续增强IBM核心产品DB2的功能、推出DB2 9.5外，IBM一直在不断丰富Information On Demand的产品组合。IOD大会上，IBM宣布今年会进一步完善Information Server，明年年初将有一个全新的软件产品Master Data Management问世。

Information Server解决的是信息整合问题。作为业界第一款综合性数据集成平台，Information Server的主要目的是能使客户更轻松地了解其全部信息资产并整合信息孤岛，从而为重要的业务和IT项目提供一致、全面、可靠的数据。

采访中，IBM信息平台与解决方案副总裁Jim Welch告诉记者：“Information Server推出以来，全球已有数百家客户及合作伙伴采用了IBM的这项技术。目前，IBM还推出了基于此平台的其他解决方案，如全新的针对行业的数据模式，为依赖常用数据的业务流程提供交钥匙的自动化能力。”

目前，IBM还在不断完善Information Server的功能。本次大会期间IBM透露新版的Information Server将在今天11月份推出，新版产品会在原有基础上对诸多功能进行改进，包括对IBM System z的支持、全新桌面元数据（desktop metadata）搜索能力、联合支持更多数据类型、全新SAP R/3支持等。

Master Data Management是Information On Demand战略的又一个重要补充。此款新软件旨在帮助企业集中管理主数据。事实上，在企业众多系统中存在一批核心数据集，这些数据被一次又一次地跨多个应用程序和业务流程而使用，如关于产品的数据、关于客户的数据、关于供应商的数据、关于特定业务中关键实体的数据等。传统上，这些信息有很多系统都会用到，而且每个系统都会有一份对这些信息的描述，结果会导致冗余和不一致性。

Master Data Management可以帮助企业管理多种主数据（如客户、产品及账户信息等），它具备多种功能，能够对数据进行定义、获取并将其作为企业的一项战略资产加以利用。在IOD大会上，IBM透露即将对这一全新软件进行内测，预计将于2008年初在全球上市。

Info 2.0:IBM版的Web 2.0

如果说IBM的上述各种产品着重解决的还是传统领域的问题，IBM Info 2.0的推出则算得上是赶上了时髦。众所周知，包括社交网络、博客、维基、RSS在内的Web 2.0已经成为一种流行的时尚，并逐渐波及到企业，目前大多数企业已经认识到需要抓住这一潮流，IBM自然也不愿放过这一时机，IBM 的Info 2.0正是IBM应对目前日渐流行的Web 2.0的一个重要举措。

“Web 2.0最吸引人的是，人们可以按照自己认为最有用的方式来开快速访问和组合信息，形成个性化的应用，而根本不用IT人员的介入。”IBM软件集团信息管理部CTO Aant Jhingran说。

Aant Jhingran介绍说，为了帮助企业用户快速创建自己的Mashup或者混合应用，IBM基于Web 2.0的上述特性，于今年6月份在网上社区了一个Info 2.0的试验性软件包Starter Kit，包括Mashup Hub、DAMIA和QEDWiki三个组件。其中Mashup Hub用来保存和聚合RSS、ATOM等各种种子（Feeds）；DAMIA用来把一些数据组合成新的种子；而QEDWiki则提供一个统一的视图用来展现各种聚合来的种子。

“IBM在Web 2.0中看到了机会，这个机会正好可以充分发挥IBM在数据管理方面的丰富经验以及在数据整合和数据分析方面数十年的研究成果。因为Web 2.0中的数据不仅包含传统的IT数据，还有互联网上公开的和个人的数据以及各种结构化和非结构化数据，要从多种数据源中聚集信息，这正是IBM所擅长的。”谈到为什么要推出Info 2.0时，Aant Jhingran解释说。

目前，IBM已经着手建立Info 2.0合作伙伴联盟。在IOD大会期间，记者遇到了JUST System和SONOA System两公司的负责人，据他们介绍，两公司都已经推出了基于Starter Kit的Web 2.0产品。其中，JUST System公司还现场演示了如何把从气象台获得的台风信息作为种子，利用Starter Kit提供的工具把台风可能影响区域显示在Google Earth上，非常简单，给记者留下了很深的印象。

不过，目前IBM关于Info 2.0还有很多模糊的地方，其产品Starter Kit也还处于测试阶段，甚至在IBM内部对Info 2.0也有不同的解释。也许是出于这方面的原因，目前IBM还没有展开关于Info 2.0的宣传，即使在美国了解IBM Info 2.0概念的人也并不多。不过，尽管一切还不算清晰，其产品离最终还有一段距离，但是IBM显然已经注意到Web 2.0带来的巨大影响，并且明确了努力方向，依照IBM的实力和风格，我们有理由对这个产品抱以充分期待。

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Information On Demand的三个支柱

如果把Information on Demand看成正在建设的一栋大厦的话，数据（Data）、信息（Information）、内容（Content）三个方面的产品和解决方案可以看成是构建这幢大楼的三个支柱。

在数据方面，IBM了一个全新的产品，称为IBM Data Studio，它将和IBM已有的产品Rational一起共同提供数据的全生命周期管理的能力。

在信息方面，IBM围绕DB2 9.5这个数据库核心产品，衍生出众多的产品。包括去年推出的Information Server、支持实时数据管理和提供非机构化数据分析能力的新版数据仓库DB2 Warehouse 9.5、还处于测试阶段的Info 2.0和即将推出的全新产品Master Data Management 。

在内容管理方面，IBM依托于全年收购FileNet公司的内容管理产品而推出的IBM Content Management 8.4，来帮助用户管理多种内容，包括表格、图像和电子邮件等以及符合各种法规方面的规定。