“号外”功能的转变

伴随着２００３年１０月１５日至１６日“神舟五号”举世瞩目的航程，中华大地成了号外的海洋，各家报社都不约而同、争分夺秒地将印刷精美夺目的号外散发到大街小巷，电子媒体的报道中也频频出现一张张号外在人们手中传递、挥舞的画面。

根据《新闻舆论学大辞典》的解释，“号外”是“报刊在固定出版期编号发行以外临时出版的单张，一般用于急需刊布的特别重大新闻和亟待的突出性重大政治事件的最新消息等”。“中国境内最先发表‘号外’的是上海出版的《字林西报》和《晋源报》，时间是１８８３年，内容是有关中法双方在越南交战的消息。１８８４年８月６日晚７时，《申报》也出版了它的第一份‘号外’，报道了半小时前该报驻福州记者发来的关于驻榕法舰尚无动静的专电。”①在随后的中法战争期间，《申报》更是创造了一个月出十张号外的惊人数量。②在电子媒体普及之前，报纸号外是传播重大消息的极为重要的手段。随着电子媒体即广播、电视与互联网的迅速普及，号外作为印刷媒体时代传播重大（突发）事件的新闻“利器”，渐渐丧失了原有的显赫地位。新中国成立后，除２０世纪６０至７０年代曾原子弹、氢弹爆炸成功和第一颗人造卫星上天的消息外，很少采用号外这种形式。对比分析我国早期和今日号外之间的异同，不难发现，此种特殊的报刊形式正悄然发生着功能上的变化。

号外之功能转变的原因

号外出现于传播手段尚不够发达的印刷媒体时代，是报纸为报道重大（突发）事件而在正常刊期以外临时出版的单张，可以从时效性方面对正常发行的报刊加以弥补。因此，传递第一手信息，增强报道时效性便是号外的传统功能。而２０世纪以来，随着电子媒体的普遍发达，许多重大新闻几乎可以通过电视、广播、网络等采用更新型技术的传媒瞬时传遍全球，而且接收条件十分便利。相比之下，需要经过编辑、印刷、发行等一系列程序才能面世的报纸号外就显得费时费力且不讨好了。上个世纪早有学者预言，报纸号外将销声匿迹。在当今的发达国家，号外已属稀有之物。

然而，近几年国内报纸出版号外的热情却陡然高涨。就客观原因而言，冷战结束以后，世界正处于新旧格局转换之中，影响国际关系走向的重大事件层出不穷，如美国世贸大厦被袭、国际恐怖主义猖獗、阿富汗战争、伊拉克战争、朝鲜核危机等，另外，随着中国综合国力的增强和开放步伐的加快，与世界经济、政治、文化的联系日趋紧密，受众对国内外大事的关注程度普遍提高。再加上中国近年来大事、喜事不断，这些都为号外的“重现江湖”创造了基本前提。更重要的一点是，近年来报业市场竞争加剧，导致号外的功能早已发生了转变――号外不仅仅是重大消息的新闻纸，而且成了展现报纸形象的载体，出版号外越来越成为媒体彰显实力、提高知名度与美誉度的“公关”行为。

不仅办报者出版号外的目的发生了变化，读者阅读的心态也有不同。虽然人们不再依赖报纸作为第一手消息来源，但报纸号外仍有其存在价值。首先，尽管电子媒体将新闻的时效性发挥到了极致，但报纸长期以来在人们心中形成的传统权威性却是无法取代的。一方面人们希望从报纸的报道中证实消息的准确性；另一方面，通过报纸的深度处理方式也可以帮助人们对新闻事件进行价值判断。其次，报纸号外以纸张为载体的传播形式允许读者细细品味，也便于留作珍藏与纪念，相对于电子媒体转瞬即逝、不易保存的线性信息传播仍有其优势。北京申奥成功之夜，我们看到了这样的景象，聚集在街道、广场的庆祝人群尽管已经知道了胜利消息，但是看到报纸发送申奥成功的号外，仍然欢呼雀跃、一抢而空。

号外之新特点

号外功能的转变导致其呈现出不同以往的特点：

首先，当前国内绝大多数报纸出版的号外并非是通过售卖而是采取赠送的方式到达受众手中的。变“卖”为“送”，可以说是报社不得已的做法。在电子媒体如此发达的今天，人们通过广播、电视与网络获取最新消息相当便利，若论时效性，报纸绝对比不过电子媒体。况且，国内已经有许多报纸创办了“网络版”，以弥补印刷媒体的不足，借助新技术手段与电子媒体争夺受众。当有重大新闻发生之时，人们的第一反应是打开电视、广播或者登录网站，而不再是冲上街头寻觅一份号外。读者并不依赖号外获取最快消息，反倒是报社希望借号外的传播打出知名度，因此才出现了报社“赔钱赚吆喝”的现象。

其次，新闻策划意识的介入为号外增辉。为重大（突发）事件发行号外已被列入报纸策划规范之内。近年来的重大事件多数都是可预测的，由于不是打“无准备之仗”，各报纸都提早策划，安排多套方案。比如《南方都市报》对“神舟五号”发射，事先是准备了两套方案，如果发射时间在下午三点钟之前，就准备采用号外的形式报道，如果发行时间在下午三点钟之后，就准备采用特刊的形式在第二天的版面上推出。党的十六大当天上午开会，《南方都市报》下午就出版号外，也是提前设计了几套备选方案，准备了大量背景材料。

再次，现在的号外更多地体现报纸的深度魅力。今天的报纸号外虽然在时效性上仍落后于电子媒体，但它在技术手段、信息渠道等硬件方面较以往有了较大进步，它通过大幅照片和更详尽的报道，给读者提供更多资讯，传播效果大大增强。而且，如今号外的信息量也是过去所无法比拟的。在各报关于“神舟五号”成功发射的号外上，不仅有飞船发射与整个飞行过程的介绍，还有首飞宇航员个人资料、中国以及世界航天史、飞船研制组成员和各地群众反应等非常丰富的相关情况的报道，这种信息的深度与广度在一定程度上弥补了纸质媒体时效性的不足。

①刘建明主编《宣传舆论学大辞典》，经济日报出版社，１９９３年３月版。

②陈香《百年号外浓缩历史民间收藏路上何方》，《中华读书报》，２００３年７月１１日。