放开手脚去工作

在仓库和分拨中心里面使用声音技术不再是被看作是一项科学试验，但对公司开源节流，提升效率非常有效。

在过去20年，声音技术取得了令人瞩目的进展，以前笨重的设备，如今已转变成小型化、功能强大和可便携式的，并且可以无缝隙地和企业无线网络相连。如今的声音软件能够完成这样的工作：在嘈杂的环境中将语言转化为数字数据，可以实时被企业资源管理系统所处理。类似的是，来自企业系统的指令也可以从数字转化为声音形式，指导员工从事下一步工作。由于这些指令是传到耳机中，员工们的手和眼可以继续全力集中于手中的主要工作――这样就可以提高生产率和安全水平。

SOA的引入

声音软件提供商Voxware的CEO耶特（Scott Yetter）这样表示：“该项技术肯定已成熟了。它已经超越了创新阶段，已经进入主流领域。”类似产品提供商Vocollect的创始人之一斯维尼（Larry Sweeney）也同意其最主要竞争对手的观点。“这门技术已经在食品杂货和餐饮行业建立起了地位，声音技术已经拓展至其它市场，比如生产制造业，零售业和第三方物流，声音技术在这几个行业正在快速发展和得以运用。”

是什么原因正在驱动新技术在不同市场快速运用？在过去几年，以下三个关键原因促成了新技术的广泛使用。其中两个原因可以直接追溯到SOA（以服务为导向的架构）为基础的软件使用。简而言之，这是一种模块化的程序结构，能更好地支持不同运用软件的联结和数据分享：这为声音技术拓展做好了准备。这些发展包括射频技术（RF）终端能够支持声音。耶特解释说：“以前，移动设施，或RF终端，比如摩托罗拉和LXE生产的设备，实际上不支持声音技术。”在过去几年中，Voxware和这些移动设施生产商密切合作，确保声音软件能够在它们的设备上运营。“我们以SOA为基础研发的软件，客户们如今能够不用购买新设备的情况下就可以在RF终端上运用声音软件了。”目前RF使用者能够将声音运用软件集成到现有的后端主机系统中。通过配备耳机，员工们可以在声音指引下工作。斯维尼表示使用RF终端和声音配合可以增加功能性。“我可以让屏幕在前1小时用于存货交易，使用相同的设备在后几小时从事运货工作。”

驱动这种潮流发展的最大原因可能是RF的价格大幅下降了。“三四年前，RF终端需要4000至6000美元，如今是1400至1500美元。”耶特如此表示。同时耶特认为声音软件提供商有责任建立一种“开放”的软件，尽可能多的在各种硬件平台上运作。

同时声音软件的实施已从“月”为单位的准备工作减为以“周”计算了。以前，实施声音软件集成进入使用者ERP系统需要长达数月的编程和整合，如今时间已大幅缩短。由于越来越多企业使用SOA，这就提供了更多的灵活性，减少了维护和拓展声音解决方案等软件的成本。斯维尼表示：“SOA能让客户轻松采用产品（比如声音软件）在它们的运营系统和数据库中使用。对于IT部门而言，SOA通过维护一个运营系统和一个数据库来保持抵成本。”

同样声音技术越来越多用于零星选货。一开始时，这类软件更多运用在类似食品杂货行业上，劳动密集型，高需求的选货业务上。现在发生了变化，各行各业已经开始逐步意识到让员工们放开手脚工作的重要性了。

斯密斯药房削减质检人员

斯密斯药房（ Smith Drug）是药品和非处方药的批发和分拨商，客户包括1500多独立药房、诊所和医院。业务发展超过了60年，这家私营公司了解向小型药店和诊所供应产品和那些更大型全国连锁店之间的竞争严峻性。公司负责信息系统的总监麦考尼尔（Randy McConnell）意识到成功的关键在于设定高质量服务标准，同时实施低成本。“如果你的订单晚上7点收到，我们的目标是第二天早上就送到你的药店。”但是生产率和准确度问题不断产生。“我们以前通过纸质作业选货，每一位员工每小时平均挑选450件货品。”由于没有条形码和RF终端，挑选货品的员工不能确保100％准确率，从而公司设立了17个质量保证站，由他们负责上一道工序的准确度。“在每一个所完成的订单中几乎都能发现错误。坦率地说，我也计算不清有多少货品是‘免费’出门的。”药品的价值贵得可以上万，因此员工们的错误让公司头疼不止，而且成本高昂。显而易见，纸张作业必须让位于声音技术。

2005年公司使用了来自Vocollect的Talkman技术，配备了耳机和耳麦。“我们那时在美国阿肯色州新开了一座分拨中心，我们并不希望在那里继续实施纸张作业。”整个培训过程简单，并不复杂。“我们根本没有改变公司整个仓库布局。一开始使用并行作业，即纸张和声音作业同时进行，随后过渡到完全使用声音技术。新技术带来新变化，公司很快在生产率和准确度上达到了全新的高度。员工每小时可以选择1000件货品，并且达到了99.9％的准确度。实际上正是因为这么高的准确率，公司已经完全取消了对非处方药的下道检查工序，并将质量保证站从原来17个缩减至5个。麦考尼尔表示声音技术的运用也让公司很容易地设立起激励机制，提升员工的士气和忠诚度。在仅仅6个月时间内公司就取得了很好的投资回报率。

“唯一后悔的是应该更早地运用这种技术。”

美国食品公司降低五成错误

运作对企业并不是轻而易举之事。你必须供应高质量，安全得到保障的食品供应给餐厅、学校食堂、大学、医疗保健中心和军队――并且以最可能低的成本来适应这样的低利润，高需求的环境。但是美国食品服务公司（U.S. Foodservice）在芝加哥分拨中心的运作并非令人满意。员工们面对一张订单时要么挑错货品，要么挑选出了错误的数量。尽管公司是全美最大的食品服务分拨商，但在运作上依然问题多多。客户们各种抱怨让公司逐步丧失竞争优势。负责运营的副总裁艾力克斯（Alex）也意识到了问题的严重性。“我们知道这些错误来源于使用纸质标签，从中挑选产品，这导致了准确率出现大量问题。”同时由于公司员工高流动性导致了培训成本高企，并最终降低了生产率。“我们知道公司必须实施变革，因此我们决定使用声音技术，在公司所有冷冻，冷藏区和干货仓库针对所有出发货品订单都使用这种技术。”为什么选择了这种技术而不是其它？公司认为实施新技术的标准是经济上可行、符合人体工程学、同时可以灵活整合仓库管理系统WMS，并且能够快速实施。公司不到30天就实施了Voxware公司的系统，所获得的成就令人印象深刻。挑选错误率平均降低了51.7%。由于声音指引挑选货品，每一份订单的完成过程都被记录下来。“员工们必须对订单的选货准确度负责。”生产率提升了8％，新员工的培训时间削减了35％；管理层可以实时获得信息，客户们也可以查阅订单完成状态。

如果我们用一句话来形容今后声音软件技术对于供应链的影响，那么用“放开手脚去工作”或许再恰当不过了。新技术、新潮流，目标只有一个：开源节流，提升效率。