汤姆的关节

一大早送女儿去学校，然后到旁边的田径场锻炼。十一月的洛杉矶，虽然午后烈日炎炎，早上却冷飕飕的有进入冬季的感觉。七点钟的天空只被晨曦照了个半亮，就已经有不少人在操场做各种运动了。我每次都是绕场慢跑六圈。先从第6道开始，一圈过后在百米起跑线前换到里面的5号道，下一圈再换到4号道，一直到跑完最里面的1号道结束。这样做的好处是不会忘记跑了几圈。另外，里圈距离较短，放在后面跑能省些劲。这个办法是跟汤姆学的，他以前也经常在这个操场跑步。我忽然意识到有好长时间没有看到他了。

说曹操，曹操到。我跑到第2道的时候就远远看见一个又高又胖的家伙摇摇晃晃地从操场北门进来。

“早上好！”果然是汤姆。他打着招呼走了过来。

“好久不见了。”我气喘吁吁地问，“是不是改晚上跑步了？”

“不！跑步还是早上好，但我两个多月不能跑了，我做了个手术。这不，现在还得用这个。”汤姆说着挥了一下握在右手的拐杖。

原来汤姆9月初在附近的千橡医院做了膝关节置换术，用人工关节取代了自己那个源于父母却被关节炎折磨了多年的右膝关节。

“那你以后还能运动吗？”我知道汤姆非常喜欢运动，除了跑步，他还经常打网球和棒球。

“应该没有问题。我这边的关节已经5年了，就像是真的。”他说着拍了一下左腿。原来他左侧的膝关节五年前就换了，以前我还真没看出来！

如果我没有记错，汤姆今年55岁。这个年纪就换了两个膝关节，要是在20年前可算是奇闻了。那时候的人工膝关节和髋关节都只有15年左右的生命力。如果在50～55岁之间换了关节，那么到了65～70岁就还要再遭一次罪。因此，传统的医疗指南是让患者尽量拖延到65岁甚至70岁以后再换关节，避免以后“翻修”。

近年来随着医学科技的发展，人工关节的寿命已经大大延长。很多50多岁甚至40多岁的人都接受了髋关节或膝关节置换手术。仅2010年美国就有72万多人换了膝关节，其中42%是45～64岁之间的“年轻人”。同年，有45万多人患了髋关节，其中将近40%的患者年龄在65岁以下。

关节置换的目的是解除关节伤病带来的疼痛、恢复关节的活动功能。髋和膝关节的病变来自三方面的原因：骨关节炎，风湿性关节炎和外伤。

骨关节炎是一种是与年老、过度运动和吸烟等因素相关的退行性关节病，患者多是上了50岁的人。表现为骨质增生、关节肥大、软骨糜烂、骨赘形成等。症状以疼痛和关节活动障碍为主，久病患者的关节会僵硬强直、弯曲变形。

风湿性关节炎则可以发生在任何年龄，但大多数是中老年女性。风湿病在美国的发病率很高，每年新增病人150多万。病因与遗传、生育、生活习惯（吸烟）以及某些药物（避孕药、激素）有关。患了风湿性关节炎，本来光滑的骨和关节接壤处会粗糙变形，导致活动受阻和疼痛水肿。

关节外伤也会造成关节和骨接头处粗糙不平或凹凸变形，限制关节的活动。关节外伤多发于经常运动的人，尤其是那些大块头的人，因为体重越大，腿关节越容易在运动中受伤。据人体力学分析，下肢关节所承受的重量是人体实际重量的三倍。举例来说，一个体重160斤的人，他的腿关节所承受的重量是480斤。因此，预防关节受伤的一个重要办法是减肥。另一个办法是加强腿部肌肉的锻炼，因为发达的肌肉能有效保护关节。

“为什么一定要做手术？”我问汤姆。“应该可以药物治疗吧？”

一般情况下，关节病变首先应该考虑保守治疗，包括理疗、服用抗风湿和止痛药物。通过手术换关节是不得已的办法，因为手术可能引起感染、血栓，也可能会破坏血管或神经。另外，术后的康复是一段痛苦的过程，需要镇痛、理疗，还要经过2～3个月的腿部功能恢复锻炼。

“对，大夫说像我这种情况不必马上手术，拖三五年应该没有问题。”汤姆一边说着一边颠簸着向前走，“但是那样的话，我这几年就不能跑步，也不能打球了，只能做些轻微的运动。”

没错！汤姆有糖尿病，每天都要有一定强度的运动，但是拖着病腿没法好好运动。如果保守治疗只能减轻疼痛、料理日常生活，患者却不能进行必须的运动的话，那肯定不利于控制血糖、预防并发症。两害相比，控制血糖更重要。所以，对汤姆来说，冒一定风险换掉病变的关节是值得的！

对那些由于关节伤病而放弃运动锻炼的人来说，即使没有糖尿病，也有必要考虑人工关节。运动不仅有助于控制血糖，也是预防其他慢性病和改善健康状况最根本的方法。

话说回来，尽管人工关节的材料和技术在不断发展，也还是比不上与生俱来的健康关节。人工关节毕竟是嫁接于人体的外物，灵活性和承受能力都要差很多。置换了人工关节的患者必须避免运动量大的、容易损伤下肢关节的运动，比如足球、篮球、滑雪、溜冰等。一切东西还是原配的好，所以我们在日常生活和运动中要注意保护自己的关节，包括减肥、戒烟、运动前做热身准备等，免得以后年老体弱了不得不换髋换膝、顾此失彼。

刘晓峰

美国洛杉矶加州大学（UCLA）卫生管理博士。目前就职于维朋（WellPoint）健康保险公司，负责分析和评价各种医疗服务和健康管理项目。