清代科场的高龄考生

这些高龄高生之所以对科考孜孜以求，也许是他们坚信“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”的缘故吧。

我国的科举制度从隋唐到明清，虽对考生有一定的身份或其他限制，如倡优、皂隶出身者和居父母丧者不许参考，但对考生的年龄从未有过任何限制。自唐代以来，高龄中举及第者历代皆有。尤其是在清代，高龄及第还被视为“熙朝盛事”，这对读书人的确是一种极大的激励和劝勉。科举制的关键在于考试，它体现了较为公正、公平的用人原则，凡是国家的人才，通过科举都有机会被选，即便是再老再迟，只要你愿意考，贡院的大门随时为你敞开。虽然“老于场屋”、“屡试不售”的落第者要占绝大多数，而最终能如愿以偿、白头登科的也代不乏人。中唐的尹枢、尹极兄弟都是年逾古稀才考中状元的，晚唐时曾录取过一科“五老榜”，其中五位考生的年龄都在70岁以上。而北宋梁灏82岁中状元也历来为人们所称道，尽管此事只是误传，但这无疑给老年考生树立了一个精神榜样。

清代是我国科举史上的全盛时期，天下读书人几乎无不追求金榜题名之梦，许多人不惜为之耗尽毕生精力。尤其是康、雍、乾、嘉四朝，社会相对安定，经济逐渐繁荣，人口日益增加，人的寿命有所延长，这些都是导致高龄考生增多的社会因素。而一些照顾老年考生的相关政策也起到了鼓励作用，如年满70岁的老秀才可以援例成为岁贡生，接连三科不中的举人可以通过“大挑”考试而做官等。于是，清代的老年科第屡见记载，百岁考生也佳话流传了。

老年科第

在我国明清时代，一个下层士子要想做官从政，舍科举之外几乎别无他途。“十年窗下无人问，一举成名天下知”，广为流传的这句话道出了广大读书人的心理渴求。清代读书人有同样心理的也很普遍，刘廷玑《在园杂志》卷一记载了如下事例：河北广平县有个老秀才叫马振古，由于屡试不第，导致其丧失信心，从此不入科场。后来他儿子也考取了秀才，迫切希望中举，为此而变卖田产置办考试行装。马振古误认为儿子卖田是为了偿还赌债，一怒之下追到良乡地界，发现儿子确实是赴京赶考。这时同行者纷纷劝老马说：“今年的主考官怜惜老秀才，您老是宿学，为何不一试身手呢？”一番话重新点燃了老马内心的死灰，于是父子并入秋闱，同榜高中。当同年宴集之时，有朋友笑谓老马曰：“今科你们父子一定会再接再厉考中进士，倘若只能考取一个，您希望是谁？”老马沉吟良久道：“豚儿尚且年幼。”举座为之哄堂。由此可见，功名科第对当时的读书人而言，是至老难以忘怀的。

昭《啸亭杂录》卷九有“老年科目”一条，列举了不少老年进士及第者，有康熙朝的探花姜宸英70岁，状元王式丹59岁，宫鸿历、何世、胡煦皆58岁，裘琏72岁，陆奎勋59岁；乾隆朝的刘起振80岁，沈德潜67岁，张泰开62岁；嘉庆朝的王岩86岁，王服经84岁。除王岩未经殿试而卒之外，其余皆入翰林院。

姜宸英（1628-1699年）是康熙三十六年（1697年）的探花，其人以古文擅名当世，最初以秀才荐举入史馆，分纂《明史・刑法志》，年虽老而功名心未衰。康熙久闻其名，殿试后本拟在二甲，康熙垂问前十卷中有无姜某之名，读卷官韩认识姜的书法，找出来呈给皇上，遂拔置一甲第三。接着入翰林，钦点为顺天乡试副主考，际遇令人羡慕不已。只可惜因正主考李蟠（姜宸英的同榜状元）受贿案牵连，不久即病死囹圄之中。同样蹭蹬晚达的还有王式丹，他一生嗜古勤学，才名早著，从秀才到举人，前后考了近40年。康熙四十二年（1703年）连中会、状两元，是清朝100多名状元中夺魁时年龄最大的。他为官10年，病退返乡，也是受同科榜眼赵晋的牵连，在古稀之年遭受牢狱之灾，出狱两年后即辞世。

沈德潜（1673-1769年）的老来发迹更富有戏剧性。他是清代著名诗人，编有《古诗源》、《唐诗别裁》等传世选本。他早年即以诗文名世，弟子遍天下，却屡试不中，“历岁、科试凡三十余次，乡试十有七次”（钱陈群为沈德潜所作《神道碑》），困顿科场数十载，终于在乾隆四年（1939年）67岁时考中二甲第八名进士。他参加殿试时，乾隆询问哪位是沈德潜，并称他为“江南老名士”。入翰林之后，又常与乾隆帝诗歌酬唱，乾隆的四万多首御制诗中有不少就是沈德潜代为捉刀。乾隆自然也不亏待他，沈德潜历任翰林院编修、内阁学士，入值上书房，官至礼部侍郎。告老还乡后仍受乾隆的眷顾，下江南时曾多次接见沈德潜，沈最后以97岁高寿得终。然而其身后仍旧难脱厄运，终因“一柱楼诗案”的牵连，死后还被革去官爵，推倒御篆墓碑。

陈康祺《郎潜纪闻初笔》卷十则说王服经是85岁中进士，主考官面奏时，称赞他比梁灏还大三岁。据《清朝进士题名录》：裘琏是浙江慈溪人，中康熙五十四年（1715年）三甲第1名；陆奎勋是浙江平湖人，中康熙六十年（1721年）三甲第41名；刘起振是广东海阳人，中乾隆元年（1736年）三甲第250名（倒数第二）；王服经是山东陵县人，中嘉庆十三年（1808年）三甲第120名。按惯例，二、三甲进士殿试后还要朝考，然后依据复试、殿试和朝考的综合名次，从中选拔翰林庶吉士，一般三甲又年龄偏大者很难入选。以上几位能入翰林，除非是朝考成绩名列一等，否则便是出于特恩。

昭和陈康祺还记载了不少老来登第的生动事例。如《啸亭杂录・续录》卷四记载，江苏吴县（今苏州市）蒋棠是沈德潜的同乡晚辈，少年聪敏，为沈德潜所赏识，蒋某也每以鼎甲自负。然而却屡试不售，落魄京师，后来在昭家当家庭教师，年已花甲，壮志不衰。昭说他非老死科场，其念不已。直到嘉庆二十四年（1819年）68岁时，蒋棠终于进士及第，不由得欣喜过望，说：“今日始不负读书人也。”经查《清朝进士题名录》，嘉庆二十四年进士中没有蒋棠，二甲第12名钱棠，正是吴县人。二者必有一误。同卷还记载，崇明人周簧鉴少年即中秀才，然而乡试屡考不中，到嘉庆十五年（1810年）考中举人时年已70岁。再过十二年，以82岁高龄重上公车，依然精神矍铄，食量过人，读书朗朗不休。《郎潜纪闻初笔》卷十一记载，乾隆二十五年（1760年）顺天乡试，考官所取多为宿学之士，有顾奕松、马曾鲁、赵光照、陈彭龄四人，年龄均在60岁上下，时人戏称为“四皓”。恰可比拟唐代“五老”。又据方师《蕉轩随录》卷四，作者于同治九年（1870年）主考广东乡试，中式第24名举人刘枢是顺德县的恩贡生，时年72岁，依然精神强健，犹能长途跋涉，赴京会试。

百岁考生

老年科第已属不易，百岁考生更为难得。试想如此高龄者日常起居尚未必能自理，更何况数千里奔波，身入棘闱，去经受那“三场磨成鬼”的煎熬呢？百岁左右的考生，在明代以前的科举史上似乎未见，而清记中却多有记载，除了经济文化及人口寿命等因素外，有关的尊老政策也起了鼓励作用。康熙年间曾规定，凡民间有百岁老人，例由地方申报，礼部拨款建立牌坊（王士《古夫于亭杂录》卷一、《香祖笔记》卷六）。据《香祖笔记》卷一，广东佛山有位秀才叫黄章，康熙三十八年（1699年）已届102岁高龄，尚能参加乡试。自言道：“吾今科且未中，来科百五岁亦未中，至百八岁始当获隽（考中）。尚有许多事业，出为国家效力耳。”其言后来虽未能应验，然其老当益壮的精神足堪激励后辈。《郎潜纪闻二笔》卷六说黄章是广东贡生，参加康熙三十八年顺天乡试，入场时令其曾孙手执灯笼为之前导，上书“百岁观场”四字。福格《听雨丛谈》卷九和商衍鎏《清代科举考试述录》也有记载和转述，后者的记述更细致，说黄章年近40方中秀才，60多岁补廪生，83岁选贡生，百岁高龄尚能不远数千里入京应试。商衍鎏还记载，广西浔州府（今广西桂平市）附学生员莫如瑗，102岁参加乡试，三场考完，书法文笔俱佳，出入考场步履强健，特赐举人及官衔。据网上的《平南县进士名录》，莫如瑗是光绪十二年（1886年）的恩赐进士，赏国子监司业衔。

又据钱泳《履园丛话》卷十三，道光乙酉科（1825年）广东乡试，有位102岁的考生陆云从，因高寿被赐为举人。参加鹿鸣宴时，房考官询问其何年考取秀才，答曰去年始入泮（考中秀才的代称）。座师随后戏问道：“三场辛苦，还能耐耶？”答云：“百岁蹉跎，窃自惭耳。”陆举人来年春季公车北上，赴京会试，时年103岁。此事在京城引起轰动，众人争相一睹其风采，只见他耳聪目明，步履矫健，容貌仿佛60出头之人。《郎潜纪闻二笔》卷三和《听雨丛谈》卷十都曾加以记载，其姓名或作陆云，年龄104岁，广东三水县人。会试时他坚持考完三场，虽然未能中式，仍特赐国子监司业衔。

《郎潜纪闻初笔》卷四还记载，乾隆年间有广东番禺县（今属广州市）秀才王健寒，高龄99岁，尚能握笔为文，入闱应试。翁方刚时任学政，有诗记之。同书卷六还记载，乾隆五十一年（1786年）广东乡试，也有位98岁的秀才谢启祚入闱，如此年龄，早就可以援例恩赐举人。每逢乡试，广东巡抚要将谢某列名呈报时，他总是辞谢说：“科名定分也。老手未颓，安见此生不为耆儒一吐气？”坚持要凭本事考，果然于当年中举。谢启祚戏作《老女出嫁》诗云：“行年九十八，出嫁不胜羞。照镜花生靥，持梳雪满头。自知真处子，人号老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”当年同榜有个12岁中举的童子，巡抚在鹿鸣宴上赋诗纪盛云：“老人南极天边见，童子春风座上来。”一时传为佳话。第二年谢启祚又赴京会试，也被赐为国子监司业衔。三年后乾隆八十大寿，谢启祚又专程进京祝寿，晋升为鸿胪寺卿（官阶正四品），皇上特颁赐诗匾以示荣宠。谢启祚最终享年120多岁。陈康祺说他登科年齿之高，外加得享高寿、儿孙满堂，当为清朝第一，罕有其匹。

以上所举清代的高龄考生，他们的科举之路坎坷漫长，屡败屡考，矢志不渝，虽然历尽艰辛，最终梦想成真，既可告慰平生，也能激励他人。其精神毅力不能不令人敬佩！而从另一方面看，他们将毕生精力消磨在考场上，于家于国所补几何？老来博取一青衫，赚得英雄尽白头。敬佩之余，也不免令人油然而生同情。再联想到吴敬梓笔下的两个老童生周进与范进，他们最终是否极泰来，周进60多岁成了进士，范进50多岁中了举人，但在老年科第中尚不算迟暮。还有一个有趣的问题，见于文献的百岁考生几乎都是岭南两广籍的，就连虚构的范进也是广东南海人。这究竟是偶然巧合，还是另有缘故，尚有待索解。

作者单位：安徽皖西学院