谈十二生肖英汉习语的文化特征

摘 要：关于十二生肖的英汉习语是英汉两种语言中非常重要的组成部分。它们形象生动，广为流传。对它们的起源和含义等进行剖析，可以透视英汉语言的文化特征，引发学习者学习语言的兴趣，不失为一个学好语言、用好语言的突破口。

关键词：十二生肖 习语 文化特征

十二生肖，俗语叫做“属相”，是用来表示人们出生年份的十二种动物，在中国是家喻户晓的，相当于西方的黄道十二星座。英汉习语是英汉语言的精华部分，其中不乏关于十二生肖内容的。它们非常形象、生动，反映出不少本民族的文化背景和历史典故，考察它们的起源、含义等可以看出英汉语言的一些文化特征。

一、子鼠。as poor as a church mouse.这个习语的英语释义为having,or earning,barely enough money for one’s needs.它源于。西方国家的人大多信奉基督教，教堂是人们常去的场所。每逢星期日和重大宗教节日，教徒们一定要去教堂作弥撒的。由此产生了这一成语，字面含义为“穷得像教堂里的老鼠”。我国是个多宗教的国家，自由，这个字面含义不容易被我们所理解，因此，按照汉语的习惯表达方式可译为“一贫如洗”，形容十分贫穷，给人一种亲切、自然的感觉。

二、丑牛。like a bull in a china shop（像闯进瓷器店的公牛）.这个习语用来指鲁莽的人:a rough or clumsy person who says or does something to anger others；a tactless person.“china”一词一定注意要小写，因为它是指“瓷器”，而不是“中国”。陶瓷原产于中国，将其传播到欧洲的波斯人用china来称呼瓷器，一直流传下来。请看此习语的例句：While the wife was out, the husband tried to cook a meal in the kitchen, but he was just like a bull in a china shop.（妻子外出时，丈夫下厨做饭，结果弄得乱七八糟。）

三、寅虎。虎一直受到汉民族的崇拜，是正义、勇猛、威武的象征，被人们称为“百兽之王”。汉语中包含“虎”字的习语比比皆是，比如：生龙活虎，龙腾虎跃，虎头蛇尾，狐假虎威……如果你想把这些习语翻译成英语，要注意有些译文当中不能出现tiger这个单词，这是由于英汉两种语言的不同文化类型决定的。西方认为狮子是勇猛、力量、刚强和胜利的象征。英国也用狮子来象征自己的国家，狮子是英国王室纹章上的一个动物。汉语当中的成语“狐假虎威”译成英文就变成了“Like a donkey in a lion’s hide”，“虎头蛇尾”则要译为“come in like a lion and go out like a lamb”。英语中有关“狮”的习语多于“虎”的习语。下面是一个有关“虎”的英文习语：Have a tiger by the tail.它的含义是：to get involved in unexpected trouble or danger； to find that the person you are hunting is much more formidable than you had supposed.（抓住老虎尾巴去惹老虎而又指望不被咬着，那是办不到的。）

四、卯兔。as timid as a rabbit: as scared (frightened) as a rabbit. Rabbit是指兔子呀，但这句英语习语译成汉语却成了“胆小如鼠”。这又是英汉两种语言的不同民族文化特征中喻义相同、喻体不同的典型例子。“胆小如鼠”出自《魏书•汝阴王天赐传》：“言同百舌，胆若鼷鼠。”后来人们以“胆小如鼠”或“胆小如鼷”形容胆量极小。英语中“rabbit”被看作是“胆小鬼”的代名词。

五、辰龙。“龙”虽然在英文中一般翻译为“dragon”，但西方文化中的“dragon”与中国传统的龙除了形象有一些相似外，背景和象征意义都分别甚大，文化内涵完全不同。西方神话传说中的“dragon”是一种巨大的蜥蜴，长着翅膀，身上有鳞，拖着一条长长的尾巴，能够从嘴里喷火。“dragon”是凶恶的象征。中国神话中的龙是一种善变化、能兴云雨、利万物的神异动物，为皇权象征。上下数千年，龙已渗透到中国社会的各个方面，成为一种文化的凝聚和积淀。因此，汉语当中关于龙的习语一般都是褒义词，如：龙腾虎跃、望子成龙等，翻译这些词时应该采用意译法。“龙”与dragon在汉英语言中代表相同文化概念时可直译。例如：形容地势雄伟险要的“龙盘虎踞”可译为a tiger crouching and a dragon curling.

六、巳蛇。蛇是不会主动对人进攻的，除非你打到了它的身子。如果你的脚踩上了它的时候，它会本能地马上回头咬你脚一口，喷洒毒液。当人们行走在山路上，“打草惊蛇”是很恰当的做法。你手执一根棍子，有弹性的木棍最好。边走边往草丛中划划打打，如果草丛中有蛇，它会受惊逃避的。Snake in the grass.（埋在草丛里的蛇，指隐藏的危险人物）是一句英语习语。例句：He looks honest, but he is actually a snake in the grass.他看上去老实，实际上是背后搞鬼的坏蛋。成语“画蛇添足”是指画蛇时给蛇添上脚。比喻做了多余的事。与这句成语含义基本上对等的英文表达是Gild the lily，出自英国文艺复兴时期伟大的剧作家和诗人莎士比亚的英国历史剧《约翰王》：To gild refined gold, to paint the lily,…Is wasteful and ridiculous excess.(把纯金镀上金箔，替纯洁的百合花染上粉彩…多么徒劳，多么愚蠢。

七、午马。A dark horse: a person or thing whose true character and worth is unknown but may be better than is thought. Dark在此不是指颜色，而是说爆出冷门。此语源出于赛马运动。19世纪，英国政治家杰明•狄斯雷斯在《年轻的公爵》这部小说中描写了一个精彩的赛马场面。比赛刚开始，两匹夺冠呼声最高的良种马一路领先，眼看其中一匹胜券在握，全场为之狂呼。不料在接近终点时，忽然有一匹不起眼的黑马从后面奋力追赶上来，风驰电掣地把两匹良种马抛在后面，领先抵达终点，夺得了冠军。“A dark horse（黑马）”一语后来被广泛用在体育赛事和政治竞选中。

八、未羊。A black sheep of the family:a worthless or disgraced member of a family（害群之马）.黑羊毛因不能染色，没有白羊毛价值高；白羊毛混杂黑羊毛，也会降低其价格。所以，用“a black sheep”比喻无用的东西或有辱门楣的人。It is a small flock that has not a black sheep: In every club or party of persons there is sure to be at least one shady character.(害群之马，无处不有。)

九、申猴。猴子一般被认为比较友善温和，经常出现在很多文学、电视和电影作品里。中国文学《西游记》中的孙悟空以及外国文学中的角色Monsieur Eek和Curious George都是例子。英语中有一个与猴子有关的习语是make a monkey of oneself,它的含义是to make an exhibition of oneself,指“做蠢事，出洋相。”

十、酉鸡。汉语的“杀鸡取卵”与英语的kill the goose to get the eggs含义相同。Kill the goose to get the eggs源于《伊索寓言》，说的是有一个人养了一只鹅。这只鹅每天为他下一个金蛋。但他很不知足，就决定把鹅杀掉，以为如此可一次获得全部想象中的金蛋，结果一无所获。现比喻只贪图眼前的好处而不顾长远利益。汉语中不说“杀鹅取卵”而说“杀鸡取卵”，喻体不同。

十一、戌狗。狗是英美人的首选宠物。英语中有句古老的谚语：Every dog has his day.每条狗都有出头的那一天。相当于汉语中的谚语：瓦片也有翻身日。莎士比亚的四大悲剧之一《哈姆雷特》中就引用过这个谚语：”The cat will meow and the dog will have his day.”

十二、亥猪。Cast pearls before swine.出自《圣经•新约•马太福音》：Give not that which is holy unto the dogs, neither cast your pearls before swine, lest they trample them under their feet, and turn again and rend you.（不要把圣物给狗，也不要把你的珍珠丢在猪的面前，恐怕它践踏了珍珠，反过来咬你。）这是上帝的告诫：不要把有价值的东西给不会欣赏的人看，也就是汉语所说的：不要对牛弹琴。

追寻英汉习语的起源，有利于我们学习和掌握习语。这不仅可以引发我们的学习兴趣，有助于对这些词语的理解，而且还可以从中了解中英两国的文化、历史、民俗等，从中领略人们的智慧与幽默，从而获得美的感受。

参考文献：

[1]蒋 磊：《英汉习语的文化观照与对比》，武汉大学出版社，2000.12.

[2]杨金菊：《论英汉俚语的语言文化共性特征》，《韶关学院学报》，2003.2。

[3]侯海宁：《英语习语大典》，中科大出版社，2001.3。

[4]彭庆华：《英语习语研究》，社会科学文献出版社，2007.8。

王晓晖：黑龙江省经济管理干部学院。