第七类生命

认识生命是为了尊重生命

2010年12月3日，美国宇航局的天体物理学家费丽莎・乌尔夫・西蒙表示，在地球上发现了一种新的微生物，它能利用砷进行新陈代谢。砷有剧毒，但该细菌却能依靠砷维持生长。该发现推导出新的可能，即有机体可以在宇宙中任何地方生存，甚至是在地球上利用生物化学生长，这是过去未曾发现的。

一种微生物能以剧毒的砷维持生存，这为人们认识生命推开了一道全新之门，从而有可能改变人们对生命的认识。西蒙认为，我们原来认为的关于生命的固有观念并不是那么回事。那么，原来我们对于生命的认识是什么呢？

阿西莫夫曾对生命作过一些归纳和定义。他认为，生命有六种形态：一是以氟化硅酮为介质的氟化硅酮生物；二是以硫为介质的氟化硫生物；三是以水为介质的核酸/蛋白质(以氧为基础的)生物；四是以氨为介质的核酸/蛋白质(以氮为基础的)生物；五是以甲烷为介质的类脂化合物生物；六是以氢为介质的类脂化合物生物。

现在看来，美国宇航局的发现为生命增添了新的形式，可以称为第七类生命，即以砷为基础的微生物。可以预见，随着科学研究的发现，生命的形式还会增多，也因此必然会改变我们对生命的认识。但是，这种生命认知的改变只会遵循一种认知生命的两分法。其一是，“如吾所识的生命”(life as we know it)，其二是“如其所能的生命”(life as it could be)。前者只能从属于后者，后者远远多于和复杂于前者。

长久以来，占据人们观念的还是一种生命论，即独尊人类为主宰地球的高级生命，并以人的生命来决定取舍。这其实就是“单一形式生命论”。以人主宰一切的生命观决定了我们会以人的生存来取舍。例如，我们可以发明更多更新和更有杀伤力的抗生素来对付其他的让人类致病的微生物，甚至在有些微生物并不危及人类生命时也要动用抗生素来解决问题。这种霸道的行径当然不可避免地会破坏人类这样的高级生命与其他低级生命共生共存的原则，同时还会破坏生物和生命的多样性。其结果是，我们发现的生命形式越多，可能人的生存环境越糟糕。因此，如果我们在认识更多生命形式的同时，去尊重不仅是人这样的高级生命，而且尊重和保护其他的生命，才算是生命认知的最高境界。

另一方面，如何对待人工生命，如机器人，也是个问题那么，这种并非传统意义上的生命，正是考验我们对生命认知的试金石。

在很早之前阿西莫夫就提出了对待机器人的三原则，即第一原则：机器人不得伤害人类，或者因不作为致使人类受到伤害；第二原则：除非违背第一原则，机器人必须服从人类的命令；第三原则：除非违背第一原则或者第二原则，机器人必须保护自身之存在。后来，阿西莫夫又为三原则增加了一个前提，即第零原则：机器人不得伤害人类整体，或者因不作为致使人类整体受到伤害。

所有这些，都不过是在提醒我们，在认识不同的生命形式并能创造出人工生命之时，人类该懂得如何尊重生命和如何与其他生命共处。