PCIe SSD更能发挥闪存的特长

企业级闪存应用模式主要包括两种：一种是以固态硬盘的形式用于混合存储阵列或全闪存阵列；另一种是pcie ssd卡，用于服务器中。如果从最大程度地发挥闪存本身的性能等优势的角度衡量，PCIe SSD卡当然是更理想的选择，因为固态硬盘虽然内部采用了闪存技术，但是其外部接口还是采用了与硬盘一样的SATA或SAS接口，闪存功能的发挥打了一定折扣。

成立于2006年的美国Virident公司就是一家专注于PCIe SSD卡产品的厂商，自去年进入中国市场以来，它在互联网以及其他行业的客户数量增长非常快。Virident公司中国区总经理解爽向记者表示：“我们十分了解闪存的特性和优劣势，因此能够通过技术上的创新充分发挥闪存的长处。我们产品的定位是存储级内存（SCM），一方面在尽量减少PCIe SSD卡体积（通常只有手掌大小）的情况下，提高PCIe SSD的容量、密度；另一方面，充分发挥其高性能（是同类其他产品的2.5倍）、低延迟的特性，并保证其性能的稳定性，无论是空闲或繁忙时，其性能的波动幅度不大。”

性能高 寿命长

在到达某个临界值时，闪存可能会出现性能陡然下降的情况。Virident在产品设计之初就设法避免了此问题。即使在长时间运行、容量接近于满载的情况下，闪存仍可保证性能的稳定性，与内存的特性类似。也正是因为如此，Virident称自己的产品为存储级内存。目前，Virident在中国销售的产品主要以FlashMAX II卡为主，它采用Host-Based的构架，按容量划分有550GB、1.1TB和2. 2TB三种规格，并且具有性能高（读写混合情况下具有20万以上的IOPS）、微秒级延迟、数据安全可靠性（采用RAID 7+1技术）、性能稳定等特点。

FlashMAX II卡采用了MLC作存储介质。MLC虽然价格便宜，但其寿命一直是企业用户担心的问题。解爽解释说：“我们的上一代产品FlashMAX I既支持SLC，也支持MLC，但从第二代产品FlashMAX II开始，只使用MLC。Virident目前拥有27个专利，还有45个专利在申请中，其中有一些专利就是为了解决MLC的写入寿命问题。比如，2.2TB的FlashMAX II卡的写入寿命可以达到33PB，与SLC的写入寿命相当。我们的FlashMAX II卡具有更好的性能和更长的写入寿命。”

提高性能、降低成本和部署的复杂性是用户最关注的问题。解爽认为，FlashMAX II卡本身的构架非常简单，不论单独使用或与SAN存储构成混合存储环境都可以满足用户对高性能、低延迟的需求。

软件定义闪存

“软件定义”的概念已经渗透到闪存领域。Virident软件定义闪存的思路，是把闪存作为一个平台开放给上层软件，并通过Virident的软件帮助应用软件更好地融合闪存技术。解爽介绍说：“我们将API开放给应用，可以更好地发挥闪存自身的特点，实现软硬件的融合和定制化。我们通过自己的Flash Fabric软件，可以帮助用户更好地利用闪存。如果应用已经设计成SAN的形式，但性能还是不能满足需要，那么我们的vCache就可以派上用场，能够轻松融入SAN构架，提升整体性能。”

现在，人们对软件定义的概念褒贬不一，有人甚至认为软件定义只是一个推销存储产品的工具。解爽认为：“随着闪存的应用范围越来越广，软件与传统应用的融合只有通过类似于FlashMAX的软件才能实现，否则传统应用受限于自身软件设计方法的问题，将无法使用闪存技术。FlashMAX软件可以更好地利用闪存技术，共享存储接口、缓存并与SAN存储实现无缝连接，或构成高性能的主备解决方案等。为了解决上述应用问题，我们已经了相关软件。”

在关注软件的同时，硬件本身的设计也不能忽视。解爽表示，Virident除了会继续提高FlashMAX卡的性能、寿命和可靠性以外，未来还会不断增加单卡的容量和密度，同时更好地消除如性能波动这样的MLC本身的一些弊病。