皮质醇反应与儿童社会情绪适应(综述)

【关键词】 皮质醇反应；儿童；情绪适应；综述

doi:10.3969/j.issn.1000-6729.2009.03.018

中图分类号：B845.3 文献标识码：A 文章编号：1000-6729(2009)003-0220-04

儿童早期的情绪适应对个体发展有重要的影响。近20年来，关于儿童情绪发展的研究越来越关注生理机制。其中神经内分泌系统在儿童情绪适应中的作用得到热烈的讨论。与压力和情绪调节关系密切的神经内分泌系统是下丘脑-垂体-肾上腺轴（hypothalamic-pituitary-adrenal axis，HPA）。神经内分泌系统在儿童期发展迅速，对儿童HPA轴反应及该系统与情绪适应发展之间关系的探讨显得尤为重要。有关这方面的研究主要是通过对HPA轴的最终荷尔蒙产物――皮质醇水平的测量来进行，本文将介绍儿童期皮质醇反应和调节与社会适应的研究，为更好地理解儿童社会情绪的发展提供参考。

1HPA轴系统的两种机能：生物节律和压力反应机能

皮质醇的合成与分泌受HPA轴的调节。HPA轴属于神经内分泌系统，与情绪的激起和调节有密切关系。正常个体的皮质醇水平表现出昼夜节律变化。早晨醒来后半小时，约在6~8点钟，皮质醇水平迅速达到最高水平，这为个体从事日常活动提供能量。在上午8~12点期间呈下降趋势，下午则转变为一个缓慢的下降过程，大约凌晨0~2点左右，皮质醇降到一天的最低水平。对于人类和其他哺乳类动物来说，HPA轴除了具有生物节律机能外，还是一个主要的压力反应系统。当个体觉察到压力时这个环路被激活。压力激活后的5~10分钟内，血液循环中皮质醇浓度处于或接近基线水平。大约在事件后10~15分钟，血循环中的皮质醇浓度开始升高。约20分钟血浆中皮质醇浓度达到最高峰。这个反应时间存在个体差异，有些个体只需15分钟，有些则需要25分钟，甚至30分钟才能达到最高水平。将这些新增加的皮质醇从循环中清除出去需要几个小时［1］。HPA轴的压力反应功能具有适应性意义。当面对压力刺激时皮质醇水平的增加能够调动机体大部分能量来处理该紧急事件。然而，长期处于高水平状态则会增加个体频繁调动体内资源的负担，或者由于经常应对压力事件而引起过多的神经生理反应，这对机体来说是不利的。一些健康问题与长期高皮质醇水平存在相关，如机体免疫机能 ［2］、记忆 ［3］和注意加工过程 ［4］的损害作用。有研究显示长期高皮质醇水平是导致焦虑症的病理基础［5］。皮质醇水平高也会频繁激活情绪相关脑区的活动（如杏仁核）。皮质醇水平太高或太低均表明HPA轴系统调节障碍，这种情况与各种情绪调节问题（如抑郁症 ［6］、创伤后应激障碍［7］）有关。

2 皮质醇水平与儿童社会情绪适应的相关研究

2.1气质类型与皮质醇水平

HPA轴反应对压力刺激非常敏感，这种敏感性具有很大的个体差异。Kagan的研究表明不同气质类型儿童面对陌生情境会表现出不同程度的HPA轴系统的激活。Kagan对21个月大的儿童进行3年追踪研究，21个月大时被评价为抑制行为的儿童（面对新异刺激或陌生情境时个体表现出害怕和退缩行为），5岁半时上午家里测量的皮质醇水平和陌生实验情境测得的皮质醇水平要显著高于非抑制行为的儿童（陌生情境中表现出大胆和接近行为）。另外，父母报告这些儿童有过敏、夜间睡眠易醒、多噩梦等情况。Kagan因此认为抑制型儿童压力敏感系统的激活阈限更低［8］。然而，Donzella等人对3.5~5.5岁儿童的研究结果却表明在竞争压力情境下，外向型儿童的皮质醇水平更高［9］。这可能是由于不同类型的压力造成的，外向型儿童在竞争压力情境下更倾向于调动全身的能量积极应对，从而引起体内皮质醇水平的迅速升高。相反，抑制型儿童对陌生情境更为敏感，更容易激活HPA轴的反应，但在竞争情境下不出现积极反应。值得注意的是，Kagan分别在实验前后测量皮质醇水平，实验情境时间总共长达90分钟之久，而Donzella测量的是竞争游戏结束后儿童的皮质醇水平，整个竞争游戏时间约30分钟。这两个不同测量时间点可能是研究结果产生差异的主要原因。而且，只取实验前后两个时间点的唾液是无法反应儿童在压力情境下的皮质醇水平动态变化反应过程的。有关这一点，未来研究必须给予重视。

2.2儿童行为问题与皮质醇水平

儿童行为问题与皮质醇基线水平存在相关。如，内向问题行为儿童的皮质醇基线更高［10］，而外显行为问题儿童的皮质醇基线水平相对要低些［11］。对我国青少年的研究表明攻击行为与皮质醇水平之间的关系受性别影响：男性攻击行为与皮质醇水平呈负相关，而在女性中未发现这种关系［12］。Raine综述认为，皮质醇基线低说明HPA系统处于低唤醒状态，这类个体在各种情境中很少表现害怕与焦虑情绪，更可能出现外向问题行为［13］。最近一项对8~13岁儿童研究表明，皮质醇生物节律变化模式还与注意问题有关，上午到下午皮质醇水平下降不明显，即HPA系统生物节律模式较为平缓的儿童更多的表现出注意问题［14］。变化平缓的HPA生物节律模式与皮质醇负反馈机能有关， 这种现象也与儿童执行功能存在相关。同时，儿童早期的皮质醇生物节律模式可以预测其社会情绪调节能力及问题行为。如Smider的报告中谈到， 4岁半时皮质醇水平高的儿童，到6岁时，父母和老师评价他们有更多的社交焦虑；而那些早期表现为皮质醇水平低的儿童，以后被评价为有较多的外向行为问题［15］。一项有关皮质醇与儿童外显问题行为meta-分析报告指出，两者之间存在着微弱的相关，并且这种关系是受年龄影响的。外显问题较高的学前儿童表现出皮质醇基线水平高，而青少年则表现出基线水平低［16］。因此在讨论问题行为与皮质醇基线水平的关系时还要考虑儿童的年龄。

2.3抚养经历、生活环境、生活事件与皮质醇水平

研究结果的不一致也说明了皮质醇反应模式虽然具有稳定性，但也是一个动态变化的过程，并受社会环境、家庭环境以及生活事件的影响。

早期抚养经历对HPA轴系统功能的发展有很大影响［17］。那些受到关爱的儿童面对压力时，生理反应要弱些［18］。敏感和负责的父母，其子女在引发消极情绪的情境中（疫苗接种、分离、挑战性情境等）皮质醇水平没有显著增高［19］。在陌生情境中，抑制型儿童中只有其依恋类型为非安全型的才出现皮质醇水平升高 ［20］。对于安全型儿童，即使是抑制型的儿童（依恋对象的存在缓解了儿童的焦虑反应，HPA轴系统处在低唤醒状态），其皮质醇水平也没有明显升高。相反，不安全依恋抑制型儿童在陌生情境中体会到更多的不安与无助，他们的HPA系统就会处于高度唤醒状态，从而表现为皮质醇水平的显著升高。

Halligan发现慢性压力源发生的时间越早，对儿童的影响越大［21］。这可能是由于在儿童早期，个体的皮质醇生物节律模式还不稳定，儿童经历持续性的压力，在开始阶段，个体可能通过频繁激活HPA反应系统来应对，长期的压力将导致HPA系统的节律发生变化，表现为皮质醇基线水平比正常发展儿童要高。研究表明，经历创伤与虐待的儿童表现出非典型的皮质醇反应和生物节律模式［22］。

学龄前儿童在幼儿园时，下午皮质醇水平会升高［23］。可能原因是：（1）学龄前儿童的社会交往能力和认知能力不成熟，交往活动有可能就成为主要的压力源。研究表明同伴接受程度影响儿童的皮质醇水平。如，遭受同伴拒绝的儿童皮质醇水平要高于其他儿童 ［24］。在与同伴交往的过程中，遭受同伴拒绝的儿童会体验到更多的拒绝与排斥，而很少与同伴进行游戏的儿童，由于害怕遭到拒绝，这时HPA系统处于高度唤醒状态，引起皮质醇水平升高。（2）生活环境变化，如入学，也会引起皮质醇的变化［25］。（3）与日托中心的质量有关。生活在看护质量差的日托中心的儿童更可能出现下午皮质醇水平呈升高趋势。看护质量好的日托中心给予儿童的温暖与关爱较多，儿童的HPA系统大部分处于低唤醒状态，较少出现皮质醇水平的升高。Watamura等人在研究中考虑了儿童的特点，发现在幼儿园与同伴进行更多、更复杂游戏的儿童，皮质醇水平的升高幅度小；相反，很少与同伴交往，游戏内容简单的儿童，其皮质醇水平的升高幅度要大［26］。

另外，研究表明儿童皮质醇水平与社会经济地位有关。社会经济地位低的儿童上午皮质醇水平更高［27］。从更大的环境角度来看，皮质醇水平是否存在文化差异呢？有关这方面的研究目前还很少。Lewis等人的研究表明， 4个月大婴儿在面对压力时，日裔儿童的皮质醇水平要高于同龄美国儿童［28］。从气质上来看，日裔儿童更为敏感。对不同种族的青少年比较发现，非洲和西班牙裔的美国儿童相对来说有较高的皮质醇基线水平［29］。

3小结与展望

3.1关注两个过程

有关皮质醇的实验研究主要关注压力事件出现之前与压力事件开始后20分钟这段时间体内皮质醇水平的变化过程，却很少关注在此之后，体内皮质醇水平从高峰回落到基线水平（称为皮质醇调节）这一过程的个体差异和影响因素。有人提出皮质醇反应与皮质醇调节是相互独立的阶段［30］。对羞耻、尴尬情绪有更多体验的儿童，皮质醇反应阶段表现出更高的反应水平［31］。而努力控制情绪则与皮质醇调节阶段关系更密切［32］。对某些儿童来说，即使皮质醇反应很强，但是只要在皮质醇调节阶段能迅速回落到基线水平，他们的情绪适应能力并不存在问题。因此，对皮质醇反应和皮质醇调节两个阶段系统的研究，特别是对皮质醇调节阶段的研究，将有助于我们更充分地认识儿童HPA轴系统的功能，更好地理解情绪调节不良原因。大部分研究只关注了压力前后的皮质醇水平，而很少描述皮质醇反应的整个动态过程。研究中结合个体皮质醇生物节律，使用连续、多时间点采集样本，能够让我们更客观地看到皮质醇变化模式及与情绪适应的关系。

3.2系统的测量

将皮质醇水平作为衡量情绪能力的指标有效地避免个体主观报告的偏差。如果能结合其他心理生理指标进行研究，得出的结论将为儿童心理及心理病理学提供更有力的证据与支持。Van Goozen等人对儿童行为与神经生物关系模型的综述中也提到，应该考虑认知在两者关系中的中介或调节作用［33］ 。大脑皮层对HPA轴的活动具有调节作用，特别是前额叶皮层。Wittling和Genzel的研究表明，大脑右半球的激活与HPA轴的活动有关［34］。目前这方面的研究还很少。功能成像技术在研究中的应用为这方面的探索提供了可能。另外，儿童的皮质醇反应水平与其抚养经历有关，所以儿童的皮质醇反应模式与父母的皮质醇反应和调节有相关，在今后的研究中应该考虑父母皮质醇水平状态。目前，虽然没有证据表明皮质醇的少量增加会意味着发展不良，但是在婴儿期和儿童早期表现出皮质醇水平持续偏高，可能会影响神经系统的发展，并可能导致情绪障碍。儿童早期大脑皮层的发展对皮质醇的反应与调节也会产生影响。皮质醇反应与调节发展的追踪研究能够为情绪适应的发展提供更系统的数据。

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2008-08-18收稿，2008-11-24修回