领先者的“模仿策略”:盯住第二守第一

第一名常常存在一个“心理疏忽”,他们认为第二名的能力不够或者运气不佳,或者认为第二名正在采取的是一种愚蠢的策略。他们是不会牺牲优势地位来效仿第二名的。而第二名能够超过第一名的机会,也就在于此。

有一年的美洲杯帆船赛决赛,由澳大利亚队挑战上届冠军美国队。在激烈的第五轮比赛中,澳大利亚队因临时出错,比赛刚刚开始,就已经落后美国队37秒。两支船队都使用了最好的船只,都对风向风速做了仔细的赛前预测,看来,这场比赛,澳大利亚队已经很难取胜。

当时的风速,是有利于在河流的右岸附近行驶的,而美国队已经抢占先机,在河流右边寻得一处顺风顺水的宝地,保持领先地位。此时,澳大利亚队有两个选择:一、在河流右半边行驶,沿着美国队的轨迹,等待美国队出现失误,再一举超越,但这种情况的出现概率微乎其微;二、把帆船转到河流左半边行驶,虽然暂时风向不利,但只要风向转变,反而能获得一个占据有利河道的先机。但是转往左半边,无异于一场赌博,如果风向不改变,澳大利亚队会落得更远。

澳方的船长勃兰特跟随了美国队一段距离以后,根据自己对天气观测的经验,判断风向将有可能改变。他果断下令,将船只靠往河流左岸,实时调整船帆的转向,并等待风向的改变。美国队对勃兰特的这种“愚蠢的自杀行为”感到心花怒放。他们认为自己就要走向胜利了。然而,奇迹出现,风向转变了。澳大利亚队很快追上美国队,并以领先1分47秒的巨大优势,赢得了这场比赛。

在博弈论中,有这样一个“效仿第二名”的假设:如果你是第一名,你去模仿第二名的策略,就能保持领先。假使美国队在发现澳大利亚队将帆船转向左侧的时候,也随之调整到左侧,他们仍然还是领先地位。当风向转变时,也会将澳大利亚队抛在身后。可惜的是,美国队并没有这样做,他们认为澳大利亚队选择了一个愚蠢的行为。

第一名常常存在一个“心理疏忽”,他们认为第二名的能力不够或者运气不佳,或者认为第二名正在采取的是一种愚蠢的策略。他们是不会牺牲优势地位来效仿第二名的。而第二名能够超过第一名的机会,也就在于此。正如勃兰特船长所做的,第二名的暂时劣势,反而给他带来一种策略上的主动。他冒险改变航道,换回的是有可能一举超过第一名的机会。很幸运,他成功了。

上述帆船比赛中的这一策略思维,同样普遍运用于商界竞争。(我们知道,在市场中,任何一个行业通常都会包括大小无数的企业,不过,我们可以简化成一个领导企业和跟随企业的模型,这样更方便进行讨论。)对于任何行业的领军企业,维持领先地位的最可靠的办法就是看见别人怎么做,你就跟着怎么做。比如,中国互联网巨头腾讯公司就一直在采取这个模仿策略。

互联网行业是一个充满奇迹的行业,像美国的Google、Facebook、Twitter等企业,都是在短短几年的时间内就迅速膨胀,积累大量技术、人才和财富,超越原有的领军企业。在中国,当然也会存在这样的可能性:小公司通过技术研发和创新,最终战胜原有领军企业。冒险性的创新是作为跟随者的公司脱颖而出夺取市场份额的最佳策略。而作为行业的领军者,腾讯公司采取了模仿的策略,就是当发现其他公司有新的产品推出时,腾讯公司用极短的时间推出一款非常类似的产品。虽然其他公司推出的新产品不一定很有市场前景,腾讯公司也因此克隆了一些不成功的产品,但正是此项措施,使腾讯公司一直保持在行业领军的地位。因为当其他公司推出的新产品失败时,即便腾讯公司也一起失败,但是由于腾讯公司原有的资金和实力比较雄厚,能够继续掌握领先地位。万一其他公司的新产品获得了成功,腾讯公司也能从成功的新产品中获得成功的收益,最终依然保持领先的位置。

不过,与帆船比赛有所不同,市场上的领头羊们,在跟在别人后面第二个出手时,其实不妨可以先等一等看,直到某个创新被证明成功或失败之后再说,因为商界竞争一般不会出现赢者通吃的局面。