美人不一定美

美人指称美貌的女子，似乎已成通识，并无异议。中国古有四大美人西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，沉鱼落雁，闭月羞花。高适《燕歌行》中有诗云“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”，是说前方战事吃紧，死伤惨重，后方军官营帐却轻歌曼舞，纸醉金迷。在古代，多数情况下，美人是妃姬、姬妾的统称，“秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁”（《史记・廉颇蔺相如列传》）、“汉王遂入彭城，收羽美人货赂，置酒高会”（《汉书・高帝纪上》）和“出孝惠皇帝后宫美人，令得嫁”（《汉书・文帝纪》），即此称谓。现如今则又演变成了昵称、爱称，常见于亲密朋友或恋人之间爱昵之称，亦可随姓氏使用，比如，“张美人”“李美人”等。要知道爱屋及乌，情人眼里出西施，这时候难免“虚美”，美人就不见得美了。

美人也不一定是女性的专称，还可以喻指君上或品德高尚之人。屈原《九章》里有这么一句“结微情以陈词兮，矫以遗夫美人”的话，很明显就是指代君王。而《离骚》中的“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”，有说喻君主的，也有说自喻的，但均为男子是能够肯定的。苏轼《赤壁赋》也有“渺渺兮予怀，望美人兮天一方”的句子，联系作者当时被贬的背景，“美人”指皇帝讲得通，喻美好的理想也不无道理，独独不能指女子。“云谁之思，西方美人”（《诗经・邶风》），想念“西方美人”，郑玄笺曰：“思周室之贤者。”“美人隔湘浦，一夕生秋风”（柳宗元《初秋夜坐赠吴武陵》），是谓吴武陵的。王安石在《答韩求仁书》中说的更直接，“颜子具圣人之体而微，所谓美人也”，颜子，就是颜回。

另外，美人又并非只指人，还是妃嫔中的一个等级称号。《三国志・魏书・后纪传序》里分得清清楚楚：“太祖建国，始命王后，其下五等：有夫人，有昭仪，有，有容华，有美人。” ，即婕妤。在中国历史上，“婕妤”要数班婕妤最为有名，她是汉成帝的妃子，班固的姑祖母，善辞赋，有美德，起先深受宠幸，后来不敌赵飞燕，自比秋后团扇，作《怨歌行》，流传至今。“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”（杜牧《秋夕》）和“人生若只如初见，何事秋风悲画扇”（纳兰性德《木兰词・拟古决绝词柬友》）就都用了“秋后团扇”这一典故。“美人”当数王美人最为出名，她是汉景帝刘启的妃子，姓王名，其实她只做过一段时间的王美人，不久就晋升为夫人，直至最后荣登第二任皇后的宝座，个中缘由，主要是她生了个好儿子――汉武大帝刘彻。