尊老敬老的历史

《礼记·曲礼上》：“父母存……不有私财。”《礼记·坊记》上也说：“父母在，不敢有其身，不敢私其财，示民有上下也。”郑玄注：“身及财皆当统于父母也。”

上古时代，老年人是不分户单住的，必须与儿女住在一起，因此也就没有孤独之说。

与父母生活在一起，一旦有老人控告儿子不孝，并要求判儿子死刑的，不需要三次原宥的手续，立即逮捕人，不能让儿子逃走。

《说文解字》在解释“宥”字时说：“宽也，从宀，有声。”其甲骨文及金文字形，就是手提肉到房屋里去，意思是送礼请求原谅。用现在的话说，就是希望父母对自己的行为能包涵谅解。但从秦简第195页上来看，这是不可能的，“免老告人以为不孝，谒杀，当三环之不？不当环，亟执勿失”。

对不孝之子不严怎行。

《秦简》第181—184页上还说：“‘殴大父母，黥为城旦舂。今殴高大父母，可（何）论？比大父母。”意思就是说，打曾祖父母与打祖父母一样惩罚，要黥面后服劳役，男修城墙，女舂米。《汉书·惠帝纪》应劭注：“城旦者，旦起行治城”；“舂者，妇人不豫外徭，但舂作米”。这也是当时除下死刑后最严厉的徒刑了。

至于汉代的敬老法律，我们从1959年甘肃省武威县出土的《王杖诏书令》的竹简中就能看得非常明白。《王杖诏书令》规定，70岁以上的老人，朝廷都授予一种顶端雕有斑鸠形象的手杖，也就是“王杖”。持有“王杖”的老人享有优厚的社会待遇，与年俸“六百石”的地方官吏平起平坐，一旦有侮辱或者殴打这些老人的行为，一律按大逆不道的罪名处以斩首之刑。这条法律从西汉宣帝到东汉明帝，一共实行了130多年，时间可谓久矣。这样看来，古代著名的孝道故事，二十四孝汉代占了九孝，也就不足为奇了。

唐代《户婚律》规定：“祖父母、父母在，别籍、异财、徒三年”，而且“居期丧而婚嫁者，杖一百”。看样子，我们现在的所谓“冲喜”之事，在唐代是绝对行不通的。对鳏寡孤独老人的安置，唐代也有明文规定：“诸鳏寡孤独、贫穷老疾，不能自者，令近亲收养。若无近亲，付乡里安恤。”

到了明代，上至皇帝，下至贫民，都把尊老敬老当作了一种传统美德。明洪武十九年，朱元璋颁布了《养老令》，对80岁以上、贫穷无业的老人，每月发给5斗米，5斤肉，3斗酒。想得也够周到的了，真是有吃的有喝的。90岁以上的，每月还要发帛一匹，絮一斤。有衣穿有被盖了。还免除一切徭役，并享受“与县官均礼”的政治待遇。老人的心情不好才怪呢。

清康熙九年，朝廷规定，老人寿百岁，赐给“贞寿之门”匾额，发银30两，用于建牌坊。提倡子女孝顺，老人幸福长寿。

雍正时又加大物质奖励，不知道是不是考虑到物价上涨因素，规定逾百岁者加银10两，达110岁者又加银20两，120岁再加银30两，以此类推，随年龄递增。所以那时候四世同堂、五世同堂，都不是什么稀罕事。

乾隆年间又规定，“凡寿民寿登百岁才，由本省督抚题请恩赏，奉旨给匾，建坊，以昭人瑞”。这与他爷康熙的做法如出一辙。这也许就是清朝多牌坊的原因吧。