时间：2022-10-02 10:06:16
随着社会的发展，人们生活水平的提高，人类寿命越来越长，百岁老人并不罕见。然而，人应该活到多大年龄，也就是人类的自然寿命究竟是多少，是大家普遍关心的问题。这一问题，目前还没有定论。根据生物学原理，人类的生理特点，更多的学者认为人的自然寿命应该是120岁。
世界卫生组织最近公布的人的年龄段的划分是：45～65为中年；65～75为年轻的老年人：75～90为真正的老年人；90岁以上为长寿老年人。由于疾病、早衰等多种原因，人很少能活到100岁以上。
人类衰老的原因是多方面的，包括自由基说，生理功能、代谢失调说，生物钟理论等。普遍认为自由基的氧化破坏是造成机体早衰及某些慢性疾病的主要原因。
自由基说是英国学者Harman于1965年首先提出的，认为引起人体衰老的主要原因是人体细胞代谢过程中不断产生的自由基。自由基是具有高度破坏能力的分子，性质活泼，有极强的氧化能力，能通过氧化反应来攻击它们遇到的任何分子。
自由基，化学上也称为“游离基”，是指外层轨道上含有不成对电子的原子、原子团或分子。由于原子形成分子时，化学键中电子必须成对出现，因此自由基就到处夺取其他物质的一个电子，使自己形成稳定的结构。在化学中，这种现象称为氧化。人体内的自由基是机体氧化反应中产生的有害化合物，具有很强的氧化性。
自由基的种类繁多，产生的原因也是多方面的。
1 体内组织细胞的新陈代谢，能量营养素的氧化，尤其当能量、脂肪的摄入过多时，会形成较多的过氧化物。
2 组织器官损伤后的缺血也可以使自由基产生过多。
3 食物、水源和空气等外环境污染，已有超过6万种新出现的化学品进入我们的环境。现在每年仍有不少于1000种新发明的化学品进入我们的环境。除草剂、除虫剂和杀真菌药剂被用于多数食物的生产过程中。
4 紫外线和各种辐射、吸烟、酗酒、工作压力、生活不规律等。压力会使血液循环不良，呈现缺氧状态，刺激自由基的发生，而当血液循环恢复畅通时，也会产生自由基。因此，一旦血液循环不良，就会有第二次产生自由基的可能。
到20世纪60年代，生物学家从烟囱清扫工人肺癌发病率高这一现象中发现了自由基对人体的危害，人类才认识到我们还有比细菌和病毒更为凶险，也更隐蔽的敌人。自由基过量产生或人体自身清除自由基能力下降均会导致衰老或多种疾病的产生与恶化。
自由基对细胞和组织的损伤是致病的基础。由于人体是由各种不同功能细胞组成，因而自由基对不同细胞的损伤可导致表面看起来毫无关联的疾病。
1 自由基摧毁细胞膜，导致细胞膜发生病变，使得细胞不能从外部吸收营养，也排泄不出细胞体内的代谢废物，并丧失了对细菌和病毒的抵御能力，从而使人体免疫力低下，疲劳和器官病变。如果导致细胞死亡或细胞内杂质无法代谢就会形成色素沉积，产生黄褐斑、蝴蝶斑、老年斑等。
2 自由基攻击正在复制中的基因。造成基因突变，诱发癌症发生。
3 自由基激活人体免疫系统，使人体表现出过敏反应，如过敏性鼻炎，过敏性哮喘、过敏性皮炎、花粉过敏、食物过敏等，或出现红斑狼疮等自体免疫疾病。
4 自由基作用于人体内分泌系统，导致胶原蛋白酶和硬弹性蛋白酶的释放，这些酶作用于皮肤中的胶原蛋白酶和硬弹性蛋白，使这两种蛋白产生过度交联并降解，结果使皮肤失去弹性，出现皱纹及囊泡。
5 使体内毛细血管脆性增加，血管容易破裂，可导致静脉曲张、水肿等与血管通透性升高有关的疾病的发生。
6 自由基侵蚀脑细胞使人易患老年性痴呆症。
7 自由基侵蚀机体组织，可激发人体释放各种炎症因子，导致各种非菌性炎症。
8 自由基氧化血液中的脂蛋白造成胆固醇向血管壁沉积，引起心脏病和中风、动脉硬化、脑血栓、脑溢血、偏瘫、高血压等心脑血管病症。
9 自由基引起关节膜及关节滑液的降解，从而导致关节炎。
10 自由基侵蚀胰脏细胞引起糖尿病。
11 自由基损伤肝脏导致肝功能损伤。
自由基是客观存在的，对人体来说，无论是体内的还是体外的，自由基还在不断地，以前所未有的速度被制造出来。与自由基有关的疾病发病率也呈加速上升的趋势。因此，我们一方面要努力减少自由基的产生，避免自由基的包围和夹击；另一方面要想方设法降低自由基对我们的危害，努力提高机体抗氧化的能力，充分利用食物的抗氧化作用。
随着科学家们对自由基研究的日渐深入，清除自由基、减少自由基对人体危害的方法也逐渐被揭示出来。
人体对自由基的防御有两大系统，即酶防御系统和非酶防御系统(抗氧化剂)。其中酶防御系统包括：超氧化物歧化酶(SOD)，谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-PX)，过氧化氢酶(CAT)及其他的过氧化物酶。非酶防御系统(即抗氧化剂)包括一些具有抗氧化作用的营养素，如维生素E、维生素C、B－胡萝卜素、硒、锌、维生素B2、褪黑素、辅酶Q1。等。
目前许多非营养素的抗氧化物质逐渐被人们所关注。非营养素的抗氧化物质又称为植物化合物(或植物因子、植物化学物)，如类胡萝卜素、植物皂苷、类黄酮、多酚类、叶绿素、含硫化合物等。其抗氧化作用包括：
1 直接清除氧自由基：
2 增强抗氧化酶活性；
3 阻断脂质过氧化反应；
4 减少DNA等生物大分子损伤等。
以上这些具有抗氧化作用的物质普遍存在于植物性食品中，如各种新鲜蔬菜及水果、粗杂粮、薯类、豆类、坚果类等。所以，经常食用上述食物，对于清除自由基、延缓衰老有着重要的作用。