浅析had better 的语法规则及语用规则

【摘 要】在英语中，词组had better不因主语人称、数、谓语时态以及语态的变化而变化，而且还有它自己的被动态等形式，在语气方面也颇有规则。因此，对had better的正确使用看似简单，但实际上却不然。本文全面深刻地介绍了had better 的用法和笔者对这个英语词组的理解。

【关键词】had better；语法规则；语用规则

一、 Had better 的语法规则

had better （或 had best） 是我们常见的英语词组，大家知道在这个词组的后面要求接一个不带to的不定式。 此外，had better 还有一个特点，它不因主语人称，数，或谓语时态，语态的变化而变化，如果不了解这点，我们可能会写出类似下列的错误句子：

He has better （或 will have better） go to the hospital at once.

由于had better 在句中不管人称和时态变化如何都应维持固有的形式，故斜体部分应改为had better，我们既可以说，He thinks he had better follow the doctor’s advice （他想他还是应该听大夫的话），也可以说，I thought I had better follow the doctor’s advice （那时我想我还是应该听大夫的话）。 虽然在这两句话中think 和thought改变了时态，I和he改变了人称，但had better的形式并不发生任何变化。可见had better本身是没有人称和时态变化的。

had better 是内部联系极为紧密的词组，除了在问句中外，在词组内部一般不可夹入其它词（包括否定词not在内）。规范的否定式应为had better not，而不是had not better，因此“我们最好还是别待在这里”这句话应当是“They had better not stay here.”

had better可以有自己的被动语态，其结构是：主语+had better + be + 过去分词，如：

That foolishness of yours had better be stopped.（您老兄可别再干这种愚蠢事了。）

Sleeping dogs had better be left alone.（最好不要多惹事。）

had better 亦可有自己的疑问句形式，其结构是had + 主语 + better + 不带to的不定式。如：

Hadn’t you better stop ringing that bell？ （你别再按那铃，好吗？）

What had I better do？ （我怎么办好呢？）

此外had better又是非常口语化的词组，由于说话速度较快，须弱读的had往往被“吃”掉。故you had better在实际生活中常说成[ju （d） bête （r）]，而在书面形式上一般写成you’d better。在现代作品中，人们往往将You’d better leave（你该走了），索性写成You better leave；在口语中甚至有人只说Better do such and such a thing。这反映了语言的客观实际情况。

在I think I’d better consult Mr.Cooper about this matter （我想最好我还是找库柏先生商量一下这个问题）这一句话中，I’d better 一般应按I had better 来理解。有人说也可理解为I would better，但多数语法家不同意这种看法。有人认为这是把“had better”和“would rather”两个词组混淆，产生了“would better”和“had rather”的交叉混用，应当指出，“would better”似乎并没有在当代语言中站住脚跟。它的出现，不论在文字还是在口语中，都是极偶然的。

在had better 词组中的had尽管是以have的过去时形式出现的，但所表示的却是现在或将来的事情；其中better从字面上来看，虽然是比较级的形式，但在这里却几乎不涉及比较的概念，其意义与well接近，相当于汉语中的“以怎么做为佳”。假如要从比较的角度来观察这个词的话，不妨可以理解为“better than anything else”。因此在近代英语中口语中大量出现的had best to do something 的用法，虽尚不能视为规范，却是一种有上升趋势的“新鲜事物”，颇有生命力。

二、Had better 的语用规则

不少初学者对had better语法规则掌握的很好，但是对其语用规则的理解却是缺失的，往往会导致交际失败，甚至引起不必要的误会。 这里举一个笔者曾在实际工作中遇到的不愉快的例子。一位翻译曾很“客气”地向一个外宾建议，“你最好下午到管道加工车间去一下”，但他的英文是这样说的，“You had better to the pipe fabrication shop this afternoon.”不料对方很生气，他愤愤地连声说“Had better ， had better…”。可见是由于had better 语用使用不当，产生了严重误会。那么，它的意义到底是什么呢？

国内出版的各种英汉词典及教科书一般都将它注为“还是…好”，“最好还是…”等等。这些解释无疑都是正确的，而且也不乏例证。但是COD等词典对had better的解释是would find it wiser to ，would find it more suitable， more to your advantage…，双解的ALD把它译为“最好”（劝告或建议用语）。可见，如果用于第二人称，这个词的基本含义是告诉对方“你去做这件事，这样做对你是有利的”，“你不要去做那件事，那样做是不适宜的”；或告诉对方怎样做才算好，怎样做才算聪明。但是，这种建议方式并不婉转，比较不拘礼，生硬，甚至给人以教训人、威胁人的感觉。这是因为当主语是第一人称时，所指的对象是I（自己）或we（包括自己在内），不易引起误会。而主语若是第二人称的话，其针对性就比较强了，它的意义是：It is better that you should…。 说I’d better open the windows， for the air in this room is stale，因为是自己指出自己该做的事，不存在误会的问题。如改成You’d better…，就像是父母对孩子的责怪。假如反过来，子女用这样的口气向父母建议的话，就极不妥当了。又如We’d better travel by air instead of rail， because it’s so urgent，这是几个人平等地商量有关大家利益的问题，口吻平易。如改成You’d better…就像是上级对下级的指示，而如东道主用这样的口吻向客人建议的话，恐怕也不太合适。当然，如果谈话的对象是与自己相处很熟，说话随便的人，就不必那么拘泥了。

在业务往来中，或者与交往不深或敏感矜持的人谈话，可用各种方法，避免使用had better。比如要说，You’d better cancel that trip， as your schedule is a bit full.（你的日程有点太满了，应该取消那次旅行。） 不妨改说：I suggest you cancel that trip， as your schedule is a bit full. 这样一改就显得客气一些了。

Dictionary of American Idioms直截了当地把这个词组解释为should，must （“应该”、“必须”）。不客气的，甚至指令式的口气一目了然了。有时had better 词组的语气还带有对方有义务、有责任做某事的弦外之音。英国现代语言学家伍德博士在他所著的《英语通俗成语词典》中对had better词组的解释有两点：（1）To suggest advisability （提出劝告或建议）；（2）In the nature of a threat （具有威胁性质）。在第一解下，伍德的例句是：You had better tell the police what you have heard.（你应该把你听到的报告给警察局。）前些时候出版了这本书的中译本，这句话被译成“你最好把听到的向警察局报告一下。”我认为此处的had better尽管有规劝、建议之意，但无论从had better词组的理解上来看，还是从这句的具体内容上来分析，都看不出有任何婉转的口气。应该说这是坦率的告诫：你有义务、有责任将所听到的报告给警察局。在这句话里把had better译作“最好”，就会被理解为：你可以向警察局报告，也可以不向警察局报告，两相比较，还是以报告为好。这显然不是原文所要表达的意思。笔者在这此顺便提出，以便与译者商榷。 伍德在第二解下面的例句是：I’ll pay you the money by the end of the month.（我到月底就把钱付给你。）―You’d better. 这种口气比第一解就更加厉害了，意思是你敢不付的话，我是要采取措施的。如果一个小孩正在淘气，眼里的父亲可能会向他发出这样的警告：You’d better quit it ， or else…（你给我老实点，要不的话…）这无疑是一种警告，有“勿谓言之不预”，“一切后果由你负责”的意思。因此，had better常是一种简洁的命令，甚至是一种严厉的威胁。可见前面所述外国客人发怒一事是可以理解的，因为他认为翻译是在指挥他的行动，而且采取了带威胁性的口吻。如果当时翻译说的是“I suggest…”，“Shall we…”等恐不致引起误解。当然，还可以采取多种其它的较委婉客气的说法，如It would better（best） to …（if…）；It would be a good idea to…（if…）；May I suggest that…等，其中有些可能稍嫌过分正式。

三、结论

笔者认为， had better词组的语法使用规则并不难， 但是对其的语用规则的把握却不是很容易。语言是用来交际的， 尤其是在跨文化交际中，能够成功地实现交际目的才是成功的语言运用者。因此， 在学会had better的用法之后， 向其语用层面扩展是十分必要的， 以帮助我们顺利有效地实现我们期待的交际效果。

参考文献：

[1] Catherine Soanes， Angus Stevenson， Concise Oxford English Dictionary. Oxford University Press， USA， 2009.

[2]A. S. Hornby ， Oxford Advanced Learner’s English-Chinese Dictionary， Oxford University Press， USA， 2009.

[3]Richard Spears ， Dictionary of American Idioms， McGraw-Hill， 2006

[4]F.T. 伍德，《英语通俗成语词典》 ， 云南人民出版社， 1980.

作者简介：

庞琛，男，东北电力大学外国语学院，副教授，1962年生，吉林人，主要从事商务英语、西方文化与哲学以及跨文化交际等方向的研究。