身体不健康?宠物来帮忙

宠物，又叫伴侣动物，它们由来已久，最早可以追溯到冰河时期。经过几千年的驯化，最初的野狼逐渐演化成狗而成为了人类的第一种伴侣动物，面这种“羁绊”关系一直延续到了今天。

宠物减压，确有其事

人类和动物间的“羁绊”是如何影响人的身心健康呢？最早的科学证据是30年前，由普度大学心理学家艾伦贝克（Alan Beck）与宾夕法尼亚大学的精神病学家亚伦・卡特丘（Aaron Katcher）公之于众。他们测量了人们抚摸爱狗狗时的生理变化，结果发现这些人血压降低，心率下降，呼吸张弛有律，肌肉舒张放松，这些无意识的变化都表明他们的压力减轻。

而《心理医学》杂志（Journal oF Psychosomatic Medicine）刊登的一项研究更是发现，宠物可以让人们血液中与压力有关的激素水平发生变化，如皮质醇。值得注意的是，这些积极的心理生在人们与狗狗玩耍后5-24分钟内，比许多减压药物的作用更快。而且这种益处不像流星那样转瞬即逝，当你的猫咪或狗狗离开后，积极的影响仍然存在。

在澳大利亚墨尔本有―项有5741人参与的研究，研究人员发现，宠物主人与没养宠物的人相比，前者血压与胆固醇都低，甚至在吸烟者和饮食不健康的研究对象之间，养宠物的健康状况也会更好。

几乎任何职业都有压力，股票经纪人更是如此。他们承受着巨大的压力，已经成为减压药物的潜在顾客，美国心脏协会（American Heart Association Scientific ConFerence）对此做了个有趣的实验。研究人员首先把这些经纪人带到与他们生活中有类似压力的情境中，让他们完成速记任务（speeded numerical tasks），并且忍辱负重努力扮演好在情境中安排的角色，处理类似平时上班所面临的各种问题，以此估算他们在此过程中的血压。

为完成这些紧张的任务，参与者的血压平均升高到184/129毫米汞柱（一般，血压达到140/90毫米汞柱就认为是高血压）。之后，每名参与者都服用相同的减压药物，其中一半人可以有猫咪或狗狗的陪伴。6个月后，再次对他们进行压力测试，有宠物的参与者可以带着宠物参加测试。结果很明显，既服药又有宠物的研究对象，血压是那些仅仅服药的人的一半。

即使你已经有心脏疾患的征兆，宠物也可以来帮忙。《美国心脏学》杂志（American Journal of Cardiology）上报道了一篇很有意思的研究。研究者追踪了400名离开医院的心脏病患者。一年后，有宠物的患者明显比没有宠物的患者存活率更高。研究者猜想，这可能是狗狗们和主人的这种亲密“羁绊”与社会支持可以减少压力，从而降低心脏病的发病几率。

养宠物，不抑郁

在2009年的美国金球奖颁奖典礼上，米基洛克（Mickey Rourke）一举夺得最佳男主角的桂冠。当其他人感谢上帝和家人的时候，他却要真心感谢自己的吉娃娃狗比尤杰克（Beau Jack）。当他面临众叛亲离，事业陷入低潮时，一度绝望地想要服毒自杀，“但是看着它的眼睛，我放下了毒药，它救了我一命”洛克说。

现代生活中导致抑郁的原因有很多。而随着家庭成员间的亲密关系减弱，老人们常常默默承受着寂寞的痛苦，更容易被抑郁症困扰。有研究调查了年龄大于等于60岁的老人们，发现那些没有宠物陪伴的同龄老人患抑郁症的几率是养宠物老人的4倍。

孤单寂寞能使抑郁症更加严重，有了宠物就意味着逐渐远离孤单，主人和外界接触的机会也大大增加。比如带着狗狗去散步，一路上的陌生人很乐意逗逗小家伙，并和它的主人聊几句。带着宠物散散步，把寂寞都散掉吧！

宠物疗法，古已有之

说了这么多，实际上宠物疗法不是什么新鲜事。早在l吕世纪末，英国就有利用动物帮助患者康复的记载了。1860年，弗洛伦斯南丁格尔护士（Florence Nightingale）也曾说过“宠物是病患的良好伴侣，特别是对慢性病患者而言”。到了上世纪60年代，就开始有动物帮助病人恢复的文献发表。

后来，这些关于动物有益健康的发现引起了医学界的广泛关注，到了上世纪80年代，科学家们开始将动物用于医疗，主要包括两大类――有特定治疗目标的“动物辅助治疗”（animal-assisted therapy），无治疗目标、以提供爱与被爱、相互依存等社会支持感的“动物辅助活动”（animal-assisted activities）。

做动物治疗需要专业人员和训练有素的动物（通常是狗狗），这需要一定的时间和精力来做到。与宠物玩耍可以改善老年痴呆症患者的状况（Alzheimer's disease），在治疗儿童孤独症方面狗狗也有用武之地。值得一提的是，不光猫咪狗狗，马儿们也能作为宠物治疗的“医师”。马术治疗对于需要长期复健的残障人士及儿童有较高的吸引力。兴趣是最好的老师，也是最好的医生，在与马的互动及照顾马等活动中，残障者尤其是小朋友能够获得自我肯定、以及真正的身心喻悦！

至于动物辅助活动，则只需没有攻击性的动物温顺亲近人就可以了，其实我们自己养的宠物本来就天天都和我们进行互动活动了嘛！