对于计算机语言测试初探

一、引论

测试存在于人类生活的各个方面,人们随时都处于一种测试和被测试中。语言作为人类生活必不可少的交流工具,也是测试的一个目标。随着信息交流技术的发展,计算机技术在语言教学和测试领域发挥着日益重要的作用。同时随着经济全球化的发展,英语日益成为一门具有世界性质的语言,在一些正式交际中,对语言的要求提高了,这也就意味着我们必须寻找一门合理有效公正的测试方式来评估人们的语言水平。计算机技术的发展促使语言测试的介质发生了变化,由传统的基于笔纸的语言测试发展到计算机适应性语言测试,并向基于网络的个性化自适应性语言测试发展(孔文,李清华 2002)。因此,基于计算机技术的语言测试发展起来了,研究者也开始在这一方面给予更多的关注。

二、语言测试特点

任何测试无论其测试方法和目标,它必须具有两个特性,即信度和效度。信度指测试结果是否稳定可靠。即测试的成绩是否反映了受试者的实际语言水平。例如,如果在受试者不变的情况下,在同一测试中,受试者的分数忽高忽低,则这个测试缺乏信度。测试的信度主要涉及到试题本身的可靠性和评分的可靠性这两个方面。效度亦称测试的有效性,指一套测试对应该测试的内容所测的程度,即一套测试是否达到了它预定的目的以及是否测量了它要测量的内容。测试的信度与测试的效度有着密切的关系。一般来说,只有信度较高的测试才能有较高的效度,但效度较高不能保证信度也一定较高。测试结果愈重要,愈要确保测试的信度和效度。

计算机技术的迅速发展在一定程度上改变了教育,语言学习是教育的一个方面,同样也受到了计算机技术的影响,对语言掌握熟练程度的语言测试研究者们开始转向对基于计算机的语言测试研究。同时计算机的应用,可以同时进行大规模的测试。计算机辅助测试(CAT)相对容易,在计算机辅助测试中,受试者通过一些和他能力匹配的试题以证明其语言掌握程度。测试项目可以从早已存入电脑的测试题库中抽取,电脑自动选择合适的测试项目,一旦受试者通过了一定水平的测试项目,计算机自动转入更高级项目进行测试。这套计算机测试的优点在于:(1)可以立即得到测试结果;(2)试验过程的执行管理具有灵活性;(3)测试过程时间较短;(4)对老师和学生诊断信息的实用性;(5)对计算机题库的有效使用。20世纪80年代,随着计算机软件技术的不断发展,CAT被认为和传统笔纸测试相互替代使用的测试手段而被广泛应用于各个研究机构和大学。随后发展起来的计算机适应性语言测试(CALT)和CAT类似。然而,在测试者们热衷于计算机测试时,CAT存在的一些问题也开始得到了学者们的关注。在本文中,将研究基于计算机语言测试所引起的两个问题:计算机熟练度和实用性。

三、语言测试与计算机技术的关系

在本章中着重讨论基于计算机语言测试中出现的问题,对这些问题给予详尽的介绍。

首先是计算机熟练程度。从广义上讲,计算机熟练程度包括对计算机使用的态度问题,对计算机使用的焦虑程度以及使用和公平性也得到了关注。从狭义上讲,计算机熟练程度只是对计算机的熟练掌握。CAT需要考虑到受试者对计算机使用的态度,对计算机掌握不熟练可引发受试者的焦虑。在Jamieson,Taylor,Kirsch和Eigner(1998)研究中,对1169名参加托福机试的同学的表现进行了研究,根据用时,表现和态度的不同做了分析,发现上机指导比实际答题花费的时间长;超过95%的受试者成功完成了试题。对于采取纸笔测试和机试的态度做了对比,受试者愿意接受机试。有学者认为受试者的焦虑对其语言表现影响很大,而语言能力的高低并不能去除机试所带来的焦虑,尤其对计算机应用技术的担忧。伴随计算机和因特网技术的进一步普及,越来越多的人开始接触并掌握计算机技术,这样使得计算机的熟练程度对测试结果的影响相对降低,但不是完全没有,由于有些地方经济发展不发达,当地人们还没有接触过甚至听过计算机,如果这样的话,在大规模高风险的测试中,这些人就处于相对劣势,那么这项测试在信度和效度方面有所降低。例如,托福考试,是一项考察学生是否有语言能力适应在北美大学的生活学习状况的测试,参加考试的全是一些非英语语言的学生,他们来自不同的国家,有着不同的语言和文化背景,对于一些来自贫困国家的部分学生来说,他们有可能没有熟练地掌握计算机技术,如果采用托福机试在一定程度上影响他们的测试表现,进一步影响他们的未来。因此,对于那些希望接受国际学生的机构和院校来说,他们必须保证所有参加机试的学生对计算机的熟练程度是一样的。

其次,实用性的问题计算机语言测试不可忽略的问题,尤其在大规模高风险考试中,比如托福雅思。基于计算机语言测试,顾名思义离不开计算机,因此在设计测试中,需要考虑到计算机的相关因素,如计算机的数量,型号,性能等。计算机测试成本较高,购置大量计算机设备花费大,因此,一些机构没有采纳这种测试工具。另外,在计算机测试中很可能遇到一些不可避免的技术性问题,这也是CAT致命的弱点。其次,许多实践证明计算机辅助测试比传统纸笔测试更实用,更灵活,测试范围,受试者规模大小,测试时间及地点都是可以变动且对测试本身没有多大影响。计算机可以存储大量信息,当然设计测试者可以事先输入大量的测试项目,分类,设计测试流程;测试完成后,计算机可以长期保存测试结果。在测试中,受试者可以根据自身水平选择适合自己的试题,测出自己的语言水平。每一项测试项目都是唯一的,若受试者水平处于中级,他就可以跳过初级直接测试中级,如果中级顺利通过,他可以测试高级,检测自己是否具有高级水平。还有,CAT能很快提供测试结果及反馈信息,这样受试者能很快知道自己的水平,也可以适当选择符合自己水平的测试项目,以增强自己在学习中的自信力。最后计算机根据事先的程序对受试者的测试结果进行自动评估,这样不仅节省了很大的人力,而且迅速得出准确的测试结果。因此计算机在教学和测试方面发挥着重要的作用。

四、结论

科学技术的进步改变了人类生活的各个方面,给语言测试也带来了新的血液。研究者们通过比较受试者机试分数和传统纸笔分数以分析他们的测试表现及语言能力,在机试中,对计算机的熟练程度在大范围考试中还是有一定的影响。此外,计算机运用需要较高的成本,也具有一定得风险,因此,在基于计算机的语言测试中,需要同时准备纸笔测试作以防备。

其次,由于各地区经济发展不平衡,并不是所有受试者都能接触计算机甚至拥有同等的计算机掌握能力用于其他能力的测试。在托福雅思这样的大型考试中,学生来自不同的国家和地区,对计算机 的熟练程度明显不同,若要采取相同的机试,首先得确保参试者有着相同的计算机操作基础。最后,测试必须受试者为中心,考虑他们的选择以检测他们真实的语言水平,这样得出的测试结果才是可信的亦是有效的。