穿越千年的“切菜墩”

“切菜墩”的前身

据研究，这棵巨杉在公元前571年就来到这个世界上了，那么它的一部分――这个“切菜墩”也已在地球上活了两千多年。7000万年以前，在地球的北半球，到处生长着巨杉，但是经过第四季冰川的活动，大部分巨杉在地球上逐渐消失了。天然原生的巨杉只有少量分布于美国加州内华达山脉的约塞米蒂国家公园及美洲杉和国王峡谷国家公园。

目前人们测量到的最高的巨杉有142米高，树干最粗的部位直径达12米。100多年前，人们在加利福尼亚发现这种巨大树木时，它还没有名字。1859年，英国人把这种树木命名为“威灵顿巨树”，用来纪念在滑铁卢击败拿破仑的英军统帅威灵顿将军。但美国人对此很不服气，以自己国家第一任总统的名字，把这种树命名为“华盛顿巨树”。后来植物学家将这种巨树命名为“巨杉”。

跨越数千年的时光之轮

铭刻在“切菜墩”躯体中的那两千多道年轮，反映了树木跟大自然搏斗的艰难历程，记录了自然历史的各种信息：气象、水文、地理、植被、地震、火山以及太阳黑子的爆发……我国古代著名的史学家和文学家司马迁著出堪称“史家之绝唱”的《史记》，自然界也有着一部“大自然史记”，这就是树的年轮。

我们不妨把巨杉的年轮做上时间的标记。想象一下，两千多年前，这颗巨杉在泥土中发芽，迎来了它的第一缕阳光。在它的年轮长了20圈后，它还是一颗小树时，即公元前551年，在地球的东方，大教育家孔子诞生了。等到“自然和自然的法则在黑夜中隐藏”的1643年，牛顿出世了，“于是一切都被照亮”，这时巨杉已经相当粗了。再到1879年，爱因斯坦来到了人世。这些年代都可以在巨杉的年轮上找到相应的位置。

“切菜墩”里的秘密

我们利用“切菜墩”的年轮可以辨别方向。它原来生长在北半球，树干的南侧由于阳光照射充足，因而生长很快。树干北侧接受阳光照射少，甚至于见不到阳光，因而生长缓慢。反映在年轮上，巨杉横截面标本北侧年轮窄而南侧年轮宽，这不仅反映了树木生长的速度，木材的年生长量和质地优劣，而且记录了气候变化的情况。

年轮研究还能为考古鉴定提供佐证。英国有一张珍贵的古董级大圆桌，鉴定它的确切制作年代让一些学者煞费苦心。物理学家用放射性碳同位素来确定，考古学家依据木材的加工技术来确定，历史学家翻阅大量的资料，都没有满意的结果。最后牛津大学的植物学家观察了桌面的纹理，即年轮，并结合碳同位素的测定资料，确定这个古董诞生于1336年。