每月小抄 2期

爱因斯坦的再次胜利

在广义相对论中，爱因斯坦对时空的描述是：在根本上是光滑的，只有当受到能量或物质的作用时才会发生扭曲。然而一些量子物理学家对此持有不同意见，他们认为时空并不是连续的，而是由大量微小的粒子组成的，这些粒子不断出现和消失。而最新的一项研究表明，时空是平滑的而不是泡沫状的，这可能意味着在这方面爱因斯坦战胜了其后的许多量子物理学家。

一个科学家小组对三颗穿越漫长恒星际空间的光子展开追踪。这些光子是从大约70亿光年外的一次伽马射线暴事件中被释放出来的。经过漫长的旅途之后，在2009年5月，这些光子最终被美国航空航天局的费米伽马射线空间望远镜捕捉到，每颗光子之间的时间间隔仅有1毫秒。

研究结果强烈支持爱因斯坦的理论。这些来自伽马射线暴事件的光子波长极短，因此理论上它们将可以和量子物理学家提出的时空泡沫颗粒发生反应。

如果这种泡沫真的存在，那么这三颗光子在其长途跋涉中其路径应当会受到轻微影响。研究者指出，考虑到这种情况，这三颗光子几乎同时抵达费米望远镜的几率是非常低的。

因此，从此次探测结果来分析，这项结果对于认为时空泡沫存在的量子理论是一个重大打击，尽管这还并非致命性的一击。该项研究的第一作者、密歇根理工大学的科学家罗伯特·涅米洛夫表示：“如果这种泡沫真的存在，那么其直径必定小于普朗克长度，这就可能意味着需要涉及其他的物理学领域。”

发现潘多拉

科学家最近认为，像影片《阿凡达》中潘多拉一样的卫星可能是发现外星生物最常见的地方。天文学家是在识别了多达15颗环绕恒星宜居地带运行的新行星后得出这个结论的，它们都是和木星或海王星一般大的气态外星世界。研究人员相信，这些行星本身或许并不适合地球生命居住，但在环绕它们运行的卫星上可能有森林、海洋和生物，就像影片《阿凡达》中虚构的潘多拉一样。

牛津大学的克里斯·林陶特博士说：“木星拥有几个多水的巨大卫星。最常见的宜居世界可能是在与木星或海王星一样大的行星周围运行的卫星，而不是太阳系内的岩态行星。”

公众可以用家庭电脑登录“行星猎人”网帮助天文学家识别这些候选太阳系外行星。英国盖茨黑德市的71岁退休警官罗伊·杰克逊就是其中之一。他说：“很难用语言形容喜悦、惊叹甚至自豪的心情。我从一些小的方面帮科学家发现一颗行星。”

“行星猎人”计划的首席科学家、美国耶鲁大学的黛布拉·费希尔教授说：“我们正看到‘行星猎人’计划一个时代的到来。志愿者的参与加快了我们的研究进展，他们用家庭电脑为我们帮了不少忙。现在，搜寻工作不仅仅把古老的太阳系外行星当做目标。”在这一最新发现前，其他19颗太阳系外行星已被确认位于宜居地带。

发现宇宙最大结构

天文学家近期发现了宇宙中最大的结构，其巨大程度甚至让现代宇宙学理论认为其不可能存在。

根据来自斯隆数字巡天项目的数据，一个国际天文学家小组发现一个创纪录的类星体集群结构，其延伸长度超过40亿光年。相比之下，我们所在的银河系的直径不过仅有数十万光年，而银河系所处的上一级结构，即室女星系团，其延伸长度也仅有数亿光年。

克洛斯表示，天文学家多年前便已经知道类星体可以形成巨大的集群，延伸长度超过7亿光年。然而此次所发现的由73个类星体组成的超级集群延伸长度超过40亿光年，这一规模让人吃惊。

天文学家之所以感到惊愕不已，是因为现有的天体物理学模型似乎限定了宇宙中结构的尺度不应超过12亿光年。克洛斯表示：“这一发现对我们现有的知识构成挑战，因此我们此次并不是解决了一个问题，而是新发现了一个问题。”

这一巨大的结构被简单地称为“大型类星体团”，其发现的同时还颠覆了另外一项基本宇宙学原理，那就是当在大尺度上进行观察时，宇宙应当是总体均匀的。克洛斯表示：“这可能意味着我们对于宇宙的数学描述过于简单了，更好的模型或许应当是远比这更加困难和复杂的。”

这次发现的意义不仅在于其巨大的规模打破了原有纪录，其本身还将可能有助于开展对类似银河系的星系在演化方面的研究工作。类星体是一类在宇宙尚年轻之时存在的、发出强烈能量的活动星系，也是宇宙中最明亮，最强大的天体之一。它们代表了一种存在于星系演化早期，然而却十分短暂的阶段。

一种理论认为，类星体的这种规模巨大的结合形式可能是现代宇宙中超星系群的前身，然而二者之间的真正本质联系目前仍不得而知。

吉拉德·威灵格是路易斯维尔大学的一位天文学家，他认为这项研究作为计算机模拟的主要目标之一，也应当更多地通过望远镜的实际观测进行验证。他说：“这种结构之大超出了我们根据宇宙大爆炸之后的冲击波理论得到的预期。很有可能有某种机制在大尺度上操控着类星体的行为，这可能对早期的宇宙环境产生影响。”

加利福尼亚州沙缅度一名男子在2012年12月20日下午，目击到空中一个疑似UFO的物体发生爆炸，便用智能手机把画面记录下来。

当地的CBS—13电视台引述伊莱亚·普莱寇兹柯的话说：“我目击了一些此生从没见过的东西。我看到另一个物体环绕着它。我不知道该怎么说，我一生从没见到过这种东西。我希望有人能对这个现象做出解释。”

在这段影像中，他说：“哦，我的上帝，它炸毁了。有些东西刚刚爆炸了。”

伊莱亚联系了CBS—13电视台《日安沙加缅度》的节目主持人柯迪·史塔克，并且把影片传给了他。史塔克说：“这段影片是伊莱亚用Iphone手机透过望远镜拍摄的，我们必须把它放大、再慢速播放才能看得比较清楚。但它看起来的确很像是一次大爆炸。”

史塔克把影片传给天文学家、同时也是美国天文学会新闻处官员的马兰。马兰表示，他并不认为这一起爆炸是天文现象。

末日小行星掠过地球

1月11日消息，欧空局所属的空间望远镜捕捉到了那颗据称可能会撞向地球的近地小行星阿波菲斯的照片。有计算显示，这颗小行星可能将在2036年与地球相撞。而此次观测带来的还有另外一个坏消息，那就是这颗小行星的大小要大于我们此前的估计。

阿波菲斯小行星长期以来都被很多人视为“末日星球”。欧空局宣布，根据该局所属在轨运行的赫歇尔空间望远镜的观测数据，这颗小行星的直径约为325米，这一数字比人们之前的估算高出大约20%。此前人们认为这颗小天体的直径约为270米。

土卫六巨型湖泊或存奇异生命形式

科学家称，土星的卫星土卫六上巨大的碳氢化合物“冰山”湖可形成奇异生命形式。美国航空航天局的研究人员表示，这一最新理论或许还能解释来自这颗卫星上的巨大湖泊和海洋的奇怪数据。

土卫六是我们太阳系里除地球以外唯一地表永久拥有液态水的天体。然而，我们地球上的降水和蒸发循环涉及的是水，而土卫六涉及的却是碳氢化合物，例如乙烷和甲烷。乙烷和甲烷是有机分子，科学家认为，它们能够成为促使生命诞生的更复杂的化学作用的组成成分。

科学家推测，土卫六湖泊没有浮冰，这是因为固体甲烷的密度比液体甲烷大，它们应该会下沉。但是最新模型认为，湖泊和大气之间的互动导致这颗卫星上形成不同混合成分、氮气囊和气温变化。科学家发现，如果气温下降到甲烷的凝固点以下。冬天形成的冰将会漂浮在土卫六上甲烷和乙烷形成的湖泊及海洋里。

据美国有线电视新闻网报道，公元前1182年-公元前1151年，法老王拉姆西斯三世统治埃及。他的死一直被层层迷雾包裹。根据一项新研究发现，这位法老王在遭人割喉后死亡，幕后元凶是他的儿子彭塔瓦尔。

古生物学家近日在中国辽宁发现了一种长有古怪牙齿的鸟类的骨架化石，距今已有1.25亿年历史。研究者称，奇怪的尖牙使这种古老鸟类能够咬开昆虫或蜗牛的坚硬外壳。

俄罗斯联邦航天署署长弗拉基米尔·波波夫金1月15日向媒体宣布，俄将于2015年从新建成的东方发射场发射首个月球探测器。

美国国家海洋和大气局的考古学家近日利用声呐设备在得克萨斯州加尔维斯敦港附近17米深的水面下发现了美国南北战争时期沉没的军舰“哈特拉斯”号的残骸。据考古学家介绍，声呐设备的清晰度非常高，几乎就和照相一样，扫描结果似乎让人亲眼看到了150年前的那场激烈战斗。

近期，中国长江流域淡水豚类科考结果显示，长江江豚种群数量大幅减少，全流域不足千头，其数量比大熊猫还稀少。中国科学院水生生物研究所副研究员王克雄说，如果种群数量锐减得不到改善。未来15年-20年江豚可能灭绝。

考古学家在克里米亚殖民地阿蒂西亚（即现在的乌克兰）的古堡地下发现数百青铜币和各种各样的金、银及铜饰物。这些东西是在大约2000年前罗马军队包围这里时，由孤注一掷的当地居民埋在这里的贵重物品。

天文学家使用美国航空航天局斯皮策空间望远镜以度欧洲赫歇尔空间望远镜的数据开展了相关研究，发现织女星的周围存在两个独立的小行星带，其中一个位于内侧，温度较高，另外一个位于10倍距离处，温度较低。二者之间由一个间隔区域隔开。