西方博物学家画笔下的中国雉

从生物分类学的角度出发，鸡是一个大类，指的是鸟纲鸡形目的鸟类。按照最新的分类学系统，鸡形目有5科290余种鸟类，大家平时所熟悉的火鸡、珍珠鸡、孔雀、雉鸡以及鹌鹑等都是鸡形目的成员。雉科是鸡形目中最大的一科，包括鸡形目绝大多数成员，多达183种。中国的鸡形目鸟类均属于雉科，有63种之多。一般来说，传统的雉代指现在雉亚科的鸟类，大家比较熟悉的是雉鸡以及各种长尾雉等。

在中国分布的雉类中，有20种为中国特有，例如红腹锦鸡、白冠长尾雉、黄腹角雉、蓝鹇、褐马鸡和斑尾榛鸡等，还有部分种类其主要分布区也位于中国境内，例如藏雪鸡、勺鸡、红腹角雉、藏R鸡以及白腹锦鸡等。中国的雉中有许多种类的雄鸟体态优美，色彩艳丽，外表最美丽者非绿孔雀莫属，我国历史上就曾有过许多歌咏孔雀的诗句。除了绿孔雀外，我国特有的红腹锦鸡（也称金鸡），也是美艳不可方物的鸟类，集赤橙黄绿青蓝紫多种颜色于一身，在古代被人们当作鸡中珍品，有学者认为它就是古代神话中凤凰的原型。而锦鸡属的另外一种鸟类白腹锦鸡，其外表比起红腹锦鸡来也毫不逊色，在古代也是皇家园林中常见的饲养种类，宋徽宗的《芙蓉锦鸡图》中就描绘了一只红腹锦鸡和白腹锦鸡的杂交个体，兼具了两种锦鸡的色彩。

由于鸡形目的鸟类大多飞行能力较弱，且一般为留鸟，不少种类很容易实现人工驯养繁殖。现在的各种家鸡品种就是由野生红原鸡驯化而来的，但驯化历史目前还有争议，有学者认为开始于4000年前，有的认为开始于8000年前，也有人认为开始于10000年前。不管哪一种说法，都表明家鸡已经有了长期的驯化繁育历程，并在人类生活和历史进程中扮演了很重要的角色。说到家养的鸡，人们在日常生活中最熟悉的可能是白羽鸡、乌鸡和柴鸡等几个用于产蛋和肉食的品种。但是除了这些常见的品种外，在家鸡的驯养繁殖过程中，世界各地的人们精心培育出了许多形形的品种，有的用于观赏，有的用于产蛋，有的用于肉食，在这些形形的家鸡身上几乎看不出远祖的痕迹，它们有的有着奇怪的鸡冠，有的带着可爱的冠羽，还有的脚上也长满了羽毛。

鸡，德禽也，寓意吉祥，其来有自。汉代人韩婴《韩诗外传》：“头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”鸡被赋予“文、武、勇、仁、信”5种德行，“鸡生五德，食则相呼”，因此有德禽之美誉。在我国的十二生肖中，鸡是唯一的鸟类，能够被先人选作生肖之一，说明鸡在人类生活中发挥了很重要的作用。

2017年，中国传统生肖的鸡年将至，一起来欣赏西方博物学家绘制的一组中国雉绚丽多姿的形象，了解自然这一伟大造物主的杰作。这些图片生动悦目，全部采自博物画家精心手绘，栩栩如生地展示了美丽的中国雉。

（本文手绘雉图除标出处外，均出自约翰・古尔德《亚洲鸟类》，且全部收在商务印书馆出版《生肖日历：2017锦鸡吉祥》中。）