探索外星人到底有什么意义

英国著名天体物理学家斯蒂芬・霍金警告说：“假如外星人什么时候拜访我们，我认为，结果会跟克里斯托弗・哥伦布首次登陆美洲差不多，那对于美洲土著人来说，并不太妙。”他认为地球之外几乎可以肯定存在外星人，并警告人类不要主动接触，否则可能会带来一场灾难。然而，霍金的警告为时已晚，美国宇航局和其他一些组织已向深空发射了许多信息，试图与外星人取得联系。

搜寻生命居于核心地位

两年前，美宇航局将披头士乐队的经典歌曲《穿越苍穹》发送至太空，之后，该机构又讨论了最新的地外生命搜寻计划。美国康奈尔大学行星科学家史蒂夫-斯奎尔斯教授说：“搜寻生命确实在我们未来探索太阳系的任务中居于核心地位。”

斯奎尔斯是美国国家科学院一个就未来探测任务向美宇航局提供建议的专门委员会的主席。该委员会正在研究28个潜在探测任务――从火星、木星卫星到木星。同时，美宇航局当前探测任务的主要目标是在太阳系寻找像细菌这样的简单结构生命，而非骚扰那些可能造访地球的外星人霸主。

霍金在英国播出的最新电视节目中称，外星人造访地球就像是当年哥伦布首次登陆美洲一样，“对当地印第安人来说并不是什么好事”。这位英国著名物理学家还认为，尽管大多数外星生命会以微生物等简单的生命形式存在，但先进的生命形式可能是“游牧民族，寻求征服和开拓殖民地”。

搜寻地外文明计划协会资深天文学家塞思-肖斯塔克表示，霍金的警告重新在一小部分寻找外星生命的天文学家中间激起了已进行3年的大讨论。为了避免引来危险的外星人，天文学家是否应该停止向宇宙发送目的性明确的信息呢？肖斯塔克认为这其实没有关系，并称这种方法未必会引起外星人注意。

天文学界存在巨大分歧

有些人认为，向宇宙发送信息“就像在森林中喊话，不一定是好主意”。肖斯塔克反问道：“难道我们永远躲在石头下面吗？这对我来说生不如死。”美宇航局资深天体生物学家玛丽-沃特克说，天文学界在这个问题上存在巨大分歧。她在美宇航局召开的电话会议上表示：“我们为发现任何类型、任何形式的生命做好了准备。”

沃特克指出，部分搜索外星智能生命的任务是由私人资助的，比如搜寻地外文明计划。大约20年前，美宇航局就这个问题专门召开过会议讨论。美宇航局前约翰逊航天中心主任克里斯多弗-克拉夫特表示，当时，大多数专家就担心搜寻任务会引来危险的外星人。

克拉夫特是美宇航局的传奇人物，创建了地面任务控制中心，还获得史密森学会颁发的终生成就奖。克拉夫特说，他会欢迎外星人：“我或许能学到一些东西。”搜寻地外文明计划协会总部设在加利福尼亚州的山景城，向来采取被动方法，收听外星人发送的任何信号。

人类向太空发出各种信息

不过，在过去20多年，许多组织故意向其他星球发送信号。据肖斯塔克介绍，最为著名的是波多黎各阿雷西博天文台1974年发送的3分钟广播。20世纪90年代，加拿大人也利用乌克兰天线多次向宇宙发送信息。现已不存在的休斯顿“邂逅小组”和一位俄罗斯著名天文学家公开向太空发送与众不同的“宇宙召唤”，包括青少年的一段录音。

2008年，美宇航局将披头士乐队经典歌曲《穿越苍穹》传送至北极星，以庆祝美宇航局成立50周年、深空网络建立45周年以及《穿越苍穹》诞生40周年。肖斯塔克说，同一年，作为《地球停转之日》宣传计划的一部分，这部科幻大片还被发射到多颗恒星。另外，美宇航局发射的4颗深空探测器――“先驱者”10号和11号以及“旅行者”1号和2号，全部携带有录音，向外星文明致以问候，并提供到达地球的指南。

这些探测器均在20世纪70年射，目前正处于太阳系的边缘地带。而作为日常生活的一部分，无线电和电视信号以及机场和其他雷达通讯信息则是人类无意中向宇宙发出的信号。斯奎尔斯在休斯顿召开的天体物理学会议上发言时表示：“那匹马很久以前就已离开马棚。无论你是有意还是无意，那些信号都向那里发出。”

上帝创造完美缓冲带

麻省理工学院行星科学家萨拉-西格尔对发送至太空的信息并不担心，因为迄今为止它们是随意发送的，目标并没有直指类地行星。西格尔说：“我们甚至不清楚那些信息发到了哪里。”这种情况会在几年内发生改变，届时，新一代望远镜将可以寻找能支持生命存在的类地行星。西格尔说，但那个时候，有意造访地球的外星人可能非常先进，不需要通过地球信息也能找到我们，这不同于哥伦布首次登陆新大陆。

美宇航局前首席科学家艾伦-斯特恩说：“如果外星人有能力到达地球，或许在他们的眼中，我们就像是流窜于曼哈顿街头的蚂蚁。”距离地球最近的外星人可能也有几十光年之遥。肖斯塔克表示，1光年大概等于9.5万亿公里，也就是说，即便是以光速，外星人到达地球也需要数十年时间。这是不可能的。

弗兰克-德雷克是现代最早从事寻找外星智慧实验的天文学家，据他估计，宇宙中可能存在1万个有智能的文明。而已逝天文学家卡尔-萨根认为这一数字接近于100万。肖斯塔克表示，鉴于宇宙浩瀚无边，距离地球最近的有智能的邻居可能都有9500万亿公里之遥。他说：“上帝给我们创造了一条完美的缓冲带。”

探索外星人到底有什么意义

浩渺的宇宙是否存在外星人？目前有两种观点：一种观点相信地球上的人类是“平凡”的，既然地球上的物质元素与遥远星球上的物质元素本质上是相同的，在宇宙中又存在着大量的与太阳系类似的星系，因而无论在哪个星系的行星上，只要具有与地球相似的条件，生命就会诞生，并出现外星人。另一种观点与此相反，相信地球上的人类是“不平凡”的，地球之所以能进化出人类，乃是许多特殊条件相结合的结果，这些条件只要稍有不同或变更，生命便难以出现，地外文明更是无望。

古往今来，人类对外星人的思考和探索，始终有一种经久不衰的张力。人类的好奇心和求知欲，本来就是科学得以发展的重要动因之一，探索外星人自然也不例外。我们常常面对这样的质疑：探索外星人究竟有什么意义？我们应如何对待外星人？

首先，这是人类不断扩展自己的视野，更深入地洞察自然的必然结果和重要组成部分。如今，探索外星人不仅已成为众多科学和技术领域的交会点，而且对人类创造更美好的未来，也具有不可低估的潜在意义。

那么，探索外星人对人类自身会具有什么样的影响？例如，倘若在分子生物学的水平上，外星人的生命形式与地球生命迥然不同，那么就会使人类所知的生命模式从一增加到二或更多，人类对生命的普遍了解便会陡增，从而对人类自身的了解也大为深化；倘若外星人的基本模式与人类并无二致，这就可能意味着生命的基本模式只有惟一的一种，人们便可以深究生命为何必然如此。当然，正如霍金的警告，从人类自身的安全出发，主动跟我们完全一无所知的外星人联系，确实有一定的风险。但是，人类已经向宇宙发出了许多综合信息，人类早已暴露在可能存在的比人类有更高智慧的外星人面前。因此，为了人类永久的安全，主动的策略还是要加强探索而不是去回避外星人。

其次，探索外星人是自然科学与社会科学较为明显相互渗透的一个领域。未来社会问题、人口问题、能源问题、战争与和平特别是核战争问题，等等，都成了探索外星人问题时必须考量的因素；反之，对于外星人的社会学和文化学分析，又会或多或少地渗透到预测人类未来的争论中去。例如，估计一个文明的寿命必须详细分析其自毁的可能，这将会大大深化人类对于未来社会、人口、能源乃至战争与和平等问题的研究。多数科学家认为，生命域（允许生命发生的环境空间）并不稀少，地球理性社会不应该是宇宙的独生子。但是，人类面临的核威胁和化学污染、全球变暖和沙漠化、大气臭氧层变薄、人炸等日趋严峻的资源环境形势使我们不得不认真地思考这样的问题：高度发展的技术社会的寿命有多长？科学家呼吁：不要让人类文明的发生迅速变成自我毁灭事件。如果真是这样，那么即使外星人曾经或正在无垠的宇宙中频繁闪现，我们也很难期望找到他们。

第三，外星人向外界提供的信息及其表述方法都应该是可以认识的，这将为正确的认识论提供新的素材和例证。能否破译外星人发出的信息，则涉及人类认识客观世界的能力限度等问题。

第四，探索外星人，有助于人类更深刻地认识自己在宇宙中的地位。从哲学上看，探讨这一问题的过程，乃是人类逐步否定自身居于宇宙中心地位的过程。

最后，坚持不懈地搜索地外文明将为人类提供一种历史连续感，这种连续感有助于人类赢得更美好的未来。人类应该考虑得更加深远，应该学会更有效、更科学地研究和计划数十年甚至上百年以后的事情，搜寻外星人乃至设法与之“对话”，则很可能成为这类长远计划的一种榜样。