No.4 朱丽叶斯·欧文 费城76人队

这是常规赛最有价值球员投票改制后的第一个赛季，这一年，最有价值球员的争夺主要围绕在两个人之间展开——效力于76人队的“J博士”和同样来自大西洋赛区凯尔特人队的“大鸟”伯德。两人的争夺就如同在跑一场马拉松一样，从赛季伊始一直延续到常规赛最后一场。

这个赛季，“J博士”在他所出战的82场常规赛里，场均出战35分钟，可以贡献24.6分、8个篮板、4.4次助攻、2.1次抢断和1.8次盖帽。而伯德也是82场常规赛全勤，在场均39.5分钟的出场时间里则有21.2分、10.9个篮板、5.5次助攻和2次抢断的表现。凯尔特人队和76人队在对联盟第一的争夺上也是激烈异常，81场比赛过后，76人队取得了62胜19负，而凯尔特人队则是61胜20负，最后一场两队将直接对话，当时所有人都认为欧文和伯德谁能带领球队取得这场比赛的胜利拿到常规赛冠军，那么他们谁便能当选这一年的最有价值球员。

比赛的最终结果是凯尔特人队以4分的优势击败76人队拿到了常规赛冠军，伯德在这场比赛中拿到了24分且在第一节就贡献了5次抢断。而在对面，失利的“J博士”则有19分进账。按照人们预先的设想，“大鸟”似乎该顺理成章的加冕这一年的最有价值球员。但这一次，剧情却并没有按照预期的发展，他在最终的投票当中输掉了，“J博士”当选了1980-81赛季的常规赛最有价值球员。

众所周知，“J博士”是NBA历史上的第一位“飞人”，这个身高2.01米的小前锋臂长手大，在场上打球时极具观赏性，他将滞空和飞翔的动作带入了NBA，开创了艺术篮球的先河，是第一个“在篮筐上面打球”的巨星。而在1980-81赛季，他将这种球风也灌输给了76人队。这个赛季，欧文带领76人队大打华丽篮球，他们赏心悦目的配合和一次次对篮筐的蹂躏征服了那些媒体记者和体育评论员，他们称76人队打的是“性感的篮球”，并认为“好的，这就是属于‘J博士’的赛季。”所以，尽管在最后的较量中输给了伯德和他的凯尔特人队，但评委们却依旧坚持自己的观点，因为他们在欧文身上看到了不一样的篮球。

可尽管如此，用最有价值球员来作为褒奖还是让“J博士”有些盛名难副，因为伯德的表现要实实在在的更好一些。就在这个赛季，伯德在常规赛阶段两个月就打出了四场20+20的表现（分别是对阵76人时的36分、21个篮板；对阵公牛时的35分、20个篮板；对阵骑士时的21分、20个篮板以及对阵尼克斯时的28分、20个篮板），并在赛季中期带领球队在26场比赛中赢下了25场。在凯尔特人队的一次西海岸客场之旅之前，伯德遭遇到了腿部瘀伤的困扰，但他轻伤不下火线，顶着疼痛的右腿在客场同超音速队的比赛中拿下了23分、17个篮板、8次助攻4次抢断，紧跟着不到24小时之后，他又在客场背靠背同湖人队的比赛中交出了36分、21个篮板、5次助攻、5次抢断和3次盖帽的全面数据（那场比赛，他永远的对手也是朋友——“魔术师”约翰逊坐在场边观战）。这些都是伯德在这个赛季打出的惊艳表现，但遗憾的是，对这些评委们都视若无睹了。

在那一年的季后赛当中，凯尔特人和76人在东区决赛再一次碰面。那是一个足够惨烈的系列赛，双方通过7场鏖战才分出了胜负，且其中有5场比赛都是在2分之内决胜。欧文带领费城一度取得了3比1的领先优势，但随后凯尔特人却连扳三场，以4比3的总比分逆转晋级总决赛。在这个系列赛当中，伯德的数据是场均27分、13个篮板和5次助攻，而“J博士”则是场均20分、6个篮板外加4次助攻，“大鸟”全面占据了上风。后来的事实也证明，伯德的表现的确是要优于“J博士”。

但这是否就意味着“大鸟”就是这个赛季最好的球员了呢？也不尽然，至少休斯敦火箭队的摩西·马龙可以分一杯羹。毫无疑问，马龙是1979到1983这四年间NBA里最好的中锋，而1980-81赛季更是他在这期间的代表。这个赛季，马龙带领火箭队在常规赛取得了40胜42负、西部第六的战绩，紧跟着，在季后赛马龙全面爆发。他先是带领火箭队以2比1淘汰洛杉矶湖人队，然后又在半决赛4比3击败马刺队，西部决赛再以4比1挑落堪萨斯城国王队，一路来到了总决赛的舞台，虽然最终以2比4不敌伯德的凯尔特人队，但马龙的表现仍然得到了大多数人的认可。常规赛期间，马龙的数据是场均27.8分、14.8个篮板，投篮命中率52.2%；而在季后赛，这一数据则是场均26.8分、14.5个篮板，投篮命中率47.9%。可以说，马龙是凭借一己之力在这个赛季支撑着火箭队前进，并打出了远远超出人们预期的成绩。但受困于球队糟糕的常规赛战绩，马龙无缘角逐这一年的最有价值球员。毕竟，这个奖项是要颁给“最好的球队里那个最好的球员”的，而火箭队显然不是最好的那支球队。

按照这个原则来判断，也应该是伯德获得这一荣誉，因为凯尔特人队是总冠军，因为伯德向人们展示了自己的全面。就在这个赛季结束之后四个月，伯德登上了《体育画报》的封面，而标题就是“NBA里最全能的球员。”看到这里，可能有的人会觉得这个赛季将最有价值球员颁给“J博士”多少也有些人情的意味吧——因为这一年“J博士”已经31岁了，职业生涯即将要走下坡路；而二年级的伯德正在蒸蒸日上，今后少不了染指这一荣誉。对这个说法，我并不完全否认，只能遗憾他们两人的巅峰不在同一个时期，这不是“J博士”职业生涯的顶峰，也不是伯德的顶点，所以我才说他们之间的竞争是“慢跑”而不是“竞速”。

回到芝加哥，索顿将自己的所见所闻全都告知了科夫勒，并表示自己的第一选择一定将是乔丹。科夫勒对乔丹同样也非常感兴趣，当即就表示同意索顿的想法，这也打消了索顿的疑虑。本来，蒂博尔特在此之前曾提醒过索顿：科夫勒的立场可能不是那么坚决，他仍然很想要一个大个子；但倘若不能摘到奥拉朱旺的话，就无论如何都要得到乔丹，必要时可越权而行，先斩后奏。现在，他可以完全放心了，在选择乔丹这个问题上，他们已经取得了共识。至于这次考察的四名球员，索顿在与科夫勒研究讨论之后，也有了最终的定论，万一最糟糕的情况出现，他们将在第三顺位选择乔丹的北卡校友萨姆·帕金斯。现在，他们所要做的就是静静的等待，等待奇迹的出现。

当然，对于乔丹这样的天才型球员，垂涎的绝不仅仅是公牛队自己而已，就在索顿盘算着的同时很多其他球队也都在进行着积极的运作，费城76人队就是其中之一。当时，76人队握着首轮第五顺位的选秀签，球队主教练比利·坎宁安则是迪恩·史密斯昔日的得意弟子，坎宁安向史密斯教练详细的了解了关于乔丹的情况并汇报给了球队的管理层，这使得76人队也对迈克尔情有独钟。为了能得到乔丹，他们全力的想要通过交易来获得一个更高顺位的选秀权，甚至不惜牺牲自己队内当时的天才后卫安德烈·托尼。

可遗憾的是，不管76人队怎样去做却终究都是徒劳，因为公牛队就是他们面前一座永远也翻不过去的高山。以至于后来坎宁安在回忆起那段时光时无奈的说道：“这跟我们愿意付出多少代价没有半点关系，因为罗德非常清楚他有怎样的筹码能得到迈克尔。”的确，在选择乔丹这件事上，索顿的态度非常坚决，他不愿做出任何的让步。

又过了一段时间，一切依旧都非常平静。这期间，索顿多次观看乔丹的比赛录像带，有时，他在观看时看到乔丹的一些惊艳表现，都要将录像暂停，再倒回去一遍又一遍地重播。而他和蒂博尔特也曾多次到奈特教练的训练营里去考察乔丹，每一次观看乔丹都能带给索顿不一样的感觉，这也让索顿愈发的坚信：现在他所看到的这个，可能是一个前所未见的球员。

上帝并没有辜负索顿的执著，就在这之后不久，有一天晚上，索顿接到了一个电话，是迪恩·史密斯教练打来的。史密斯沮丧的告诉他说：“开拓者队不打算在第二顺位选择乔丹，他们将要选择萨姆·鲍维。”并且表示乔丹今年之所以参加选秀主要是因为听取了他的建议，在这之前，不管是乔丹的家人还是乔丹自己都希望在北卡大学多留一年——他的家人希望他可以完整的读完大学、而乔丹自己则想再拿一次NCAA的总冠军，是自己力主现在是进军NBA的最佳时机，乔丹和他的家人才同意他今年参加选秀的。“倘若迈克尔不能在前三顺位被选中的话，那将是灾难性的，请务必要选择他，跟钱没有任何关系。”史密斯继续对索顿说道。史密斯教练之所以这么说，主要是由于当时倘若在选秀时能够在前三顺位被选中的话，那么这名球员在NBA的初始年薪就至少会有70万美元，而且能签到至少三到四年的合同，这在当时是相当不错的待遇，他需要澄清一下自己的立场。

听着史密斯教练的话，索顿在心里暗自庆幸着：他所期待的奇迹终于来了。一边掩饰着自己内心的激动索顿一边安抚着史密斯教练，待挂断电话之后，索顿迫不及待的就把这件事电话告知了科夫勒、告知了洛杰里、告知了蒂博尔特，甚至忘记了这是深夜有可能打扰到他们的休息。而在与蒂博尔特交谈时，索顿告诉他说自己将在第二天召开一个管理层会议当众宣布这一消息，蒂博尔特却善意的提醒索顿说这件事还需要进一步的证实一下，需要从开拓者队那边得到确切的消息才行。

蒂博尔特的话提醒了索顿，的确是有这个必要。于是，在第二天，他拨通了当时的开拓者队总经理斯图·因曼的电话。“因曼，你们是要选择鲍维么？”索顿开门见山的问道。因曼是一个直率的人，他没有丝毫掩饰的意思，淡淡地说道：“是的，我们需要一个中锋，如果他能通过我们的体检，我们就将选择他。”

就这样，索顿再一次陷入了等待。等待的日子是煎熬的，又是几天过去了，从西海岸依旧没有传来任何消息。没有消息就是最好的消息，索顿始终坚信着这点。又过去了一段时间，仍旧是没有任何的消息。待到选秀开始前一周，索顿终于按捺不住了，他再一次拨通了因曼的电话。“肯塔基中锋已经通过了体检么？”索顿忐忑的问道。“是的，他通过了。”因曼依旧是淡淡的语气，最近，他背负了太多的压力，难免有些无精打采。

这个消息让索顿彻底振奋了，现在，公牛队几乎已经确定可以摘到乔丹了，而他早就想召开的管理层会议也终于可以实现了。在会议上，索顿正式告知了所有的人公牛队将在选秀时选择迈克尔·乔丹，可让索顿意外的是，对这件事在球队内部依旧还有反对的声音，其中以助理教练比尔·布莱尔和弗雷德·卡特为首，他们认为球队选择帕金斯似乎要更加实际。的确，在当时的NBA，对内线球员的依赖是巨大的，但凡是有经验的人都知道：围绕一名得分后卫来建队是要冒着巨大的风险的，而且也没有现成的例子能够证明一名得分后卫可以带队取得成功，得分后卫可能是一支冠军球队的重要拼版，但却永远都不可能成为球队的基石。

“错了。”索顿坚决否定道。“迈克尔是一个史无前例的球员，现在我们是一支弱旅，但迈克尔的到来将立刻让我们有所改变。听好了，是立刻，立刻。我们将给予他球队特权，围绕他建造一支冠军球队。”说这番话时，索顿斩钉截铁，所有的人都看出了他的决心。就这样，这件事最终被敲定了，乔丹——这就将是公牛队在6月19日这天的选择。而他们现在所要做的，就是静静的等待这一天的到来。