筵席上的甜蜜配角

甜点的历史非常悠久，几百年来，经过无数甜点厨师的精心改良：甜点已成为世界饮食文化园中一朵瑰丽的奇葩。

西式甜点，中西餐谱上通行的英文Dessert借自法文，特指正餐之后的那一道甜点。西方人的浪漫，某种程度上反映了他们对甜点的重视。数千年来，他们早将甜点制作视为一门艺术、一门学问。一道道甜点，品尝到的不仅仅是各式各样甜蜜的口感。视觉上的迷人，厨师的搭配，往往更叫人欣赏。这便是甜点的诱人之处。

记忆中的甜点

欧洲是甜点的主要发源地，英国、法国、西班牙、德国、意大利、奥地利、俄罗斯等国家已有相当长的历史、并在发展中取得显著成就。据史料记载，古代埃及、希腊和罗马已经开始了最早的面包和蛋糕的制作。古埃及有一幅绘画，就展示了公元前1175年底比斯城的宫廷焙烤场面，画中可看出几种面包和蛋糕的制作场景，有组织的烘焙作坊和模具在当时已经出现。据统计，在古埃及帝国中，面包和蛋糕品种达16种之多。据说，古希腊最早在食物中使用的甜味剂是蜂蜜，蜂蜜蛋糕曾一度风行欧洲。古罗马人则制作了最早的奶酪蛋糕。

今天，世界最好的奶酪蛋糕仍然出自意大利。公元前4世纪，罗马成立有专门的烘焙协会。初具现代风格的西式糕点大约出现在欧洲文艺复兴时期，糕点制作不仅革新了早期方法，而且品种不断增加。烘焙业已成为相当独立的行业，进入了一个新的繁荣时期。此时现代西点中两类最主要的点心，派和起酥相继出现。早期，法国和西班牙在制作起酥时，采用了一种新方法，即将奶油分散到面团中，再将其折叠几次，使成品具有酥层，这种方法为现代起酥点心制作奠定了基础。据记载，最原始的面包甚至可以追溯到石器时代。早期面包一直采用酸面团自然发酵方法。16世纪，酵母开始运用到面包制作中。

餐桌上的甜蜜

甜点，常常能点到讲究情调的人内心。西餐中与甜点对应的是开胃菜，后者很少有甜的，种类上也远不如甜点丰富。开胃菜被普遍接受，结束的意义却很明暧昧。有人比喻说开胃菜相当于一本书的前言或者导读，甜点相当于这本书的后记。

电影《西线无战事》里，一个德国士兵在战斗之后饱餐了一顿，自言自语道：“现在，要是有点甜品就好了。没有这一项，这顿饭就是残缺的。”在战场上对甜品的奢望可见其在人生活中的不可或缺。

在19世纪前，西方社会糖还未普及，食用时会被视为是贵族的象征，所以在西餐中甜品有着非常重要的位置，通常是起到点睛之笔，并且会使整个晚餐愉悦的心情得到升华。西式的甜点花团锦簇，尤以意、法为盛。通常我们会选择一些比较轻盈的果味甜点，当然巧克力甜点也是很多人的最爱。提拉米苏和芝士蛋糕这种华丽的甜点一出场，餐桌就变成了春装会的天桥。

舌甘即甜，甜是一种美妙的味道，也寄托了人们太多内心的愿望。比如，外国人喜欢管亲爱的人叫蜜糖(honey)，无一不是美丽的称谓。因此，无论当年的生活多清苦，但吃甜的记忆总是美好动人的。