时间：2022-09-07 07:48:12
“砥厄”这一名称最早见于《战国策・秦策三》，云范子(雎)因王稽入秦，献书昭王曰：“……臣闻周有砥厄，宋有结绿，梁有悬黎，楚有和璞，此四宝者，工之所失也，而为天下名器。”砥厄在《史记・范雎传》中也有记载。
我国地质学泰斗章鸿钊在《石雅》中提到先秦珍宝中“其名之仅存者，有如瑶玛、砥厄、结绿、悬黎、垂棘之伦”。章先生在《石雅》一书中也没有对“砥厄”作进一步的说明。直到现在，人们只知道有“砥厄”这一名称，不知道它是何种材质的珍宝。
“古有其名，宁无其物”，“砥厄”是何种材质?古文献中找不到有关资料，它的质地、颜色和形态也找不到直接的描述。但是，并不等于找不到相关连的线索。在《尚书・禹贡》中有荆州厥贡“厉砥磐丹”，厉砥皆磨刀石也，“砥细于厉”的语句。笔者曾到湖北古荆州等地考察收集《禹贡》中的“厉砥”，即天然岩石制成的磨刀石。这种磨刀石，不管粗砺、细砥，均为极细的粉砂岩，内含铁质成分，故绝大多数磨刀石均为暗红色，产区如此，市场卖的和农户家中用的磨刀石均为暗红色粉砂岩制成，少见黑色、黄褐色的。砥石之色应为暗红色。
《荀子・成相篇》载：“契玄王，生昭明，居于砥石，迁于商十有世乃有天乙是成汤。”《水经注》也有“辽水亦言出砥石山”。砥石山在内蒙古赤峰地区，现名百岔山，山石赤色出砥石(即磨刀石)；厄，《说文》曰：“科厄，木节也，从卫声。贾待中说：以为厄裹也，一日厄盖也。”“砥厄”从字面上理解，其生于水中，细腻柔滑，带有木节状暗红色宝石，即“似砥似厄”的宝石。在现代众多的宝玉石品种中，这种特殊结构和形状的宝石，也只有红珊瑚的结构和形状与其一致。
珊瑚是海生动物，生活在海水深度大干100米、水温在20℃左右的海底中。珊瑚有多种色彩，其中只有红珊瑚(也称贵珊瑚)才能作为宝石原料。红珊瑚产量极少，而且十分名贵。据记载，在我国台湾及福建厦门的近海中曾有红珊瑚产出。
砥厄的颜色、质地、结构和形状与珊瑚相一致。砥厄，就是红珊瑚的最古老的名称。
周最初兴起于我国西北部的内陆地区。“周有砥厄”，周是在何时，又是通过怎样的途径获得海生的砥厄呢?
据卜辞文字记载，在殷商高宗(武丁)时期，武丁出兵打败北方的土方、鬼方等方国，把势力伸展到今河北、内蒙古一带；武丁之后殷商版图又向南拓展，已接近今福建、广东。到商纣王时，周的势力已十分强大，占据殷商领地的三分之二，故周人从闽粤一带获取海产珍品是完全可能的。据《尚书大传》记述，周文王时，文王被商纣王囚于菱里，周人派散宜生向纣王贡献的众多珍宝中，就有南海珍珠，砗磲大贝和“砥厄”等海产珍品，从而赎回了周文王。据此推断，周得到“砥厄”，应在周武王灭纣之前，大约公元前11世纪之时。至范雎人秦，向秦昭襄王(公元前306－前251年)谈及“周有砥厄”已是七八百年之后的事情了。当时之人，也只闻其名，未见其物。到秦始皇“焚书坑儒”之后，大量古籍文献被焚烧，至西汉时期，先秦文献中记载的一些在当时特别珍稀的珠宝，也只是“其名之仅存者”了。
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