它们为何老死不相往来

北极霸主

北极熊是世界上第一大的陆地食肉动物,雄性身长约2.4～2.6米,体重400～800千克;雌性身长约1.9～2.1米,体重200～300千克。虽然周身覆盖着厚厚的毛看起来是白色的,实际上是一根根中空而透明的毛,但北极熊的皮肤却是黑色的。这可以从它们的鼻子、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的肤色上看出来。中间空的毛和黑色的皮肤有助于吸收热量和保暖。

北极熊是名副其实的北极霸主,双掌用力一拍就可以破开冰面。北极熊主要捕食海豹,也捕捉海象、白鲸、海鸟和鱼类。在捕食白鲸时,它们从冰上向水中扑去,只需一击便可重创白鲸。和其他熊科动物不一样的是,它们不会把没吃完的食物藏起来等以后再吃。他们时常是享用完猎物的脂肪之后就扬长而去。对它们而言,高热量的脂肪比肉更为重要。和很多熊科动物一样,北极熊也会在冬季长时间地大睡,但这并不是真正意义上的冬眠。当它们大睡时,维持生命的营养和水分都来自体内存储已久的脂肪。

北极熊是非常出色的游泳健将,以至于常被人认为是海洋动物。它们把家安在周围的浮冰和岛屿上,还有相邻大陆的海岸线附近,基本呈环极分布。它们一般不会深入更北端的地方,因为那里的浮冰太厚了,连它们的最主要猎物――海豹也无法破冰而出,没有食物,北极熊自然不会去冒险。北极熊是唯一主动攻击人类的熊,除去人类北极熊并无天敌。

南极绅士

企鹅,被喻为不能飞的海鸟。世界上的企鹅有20多种,大多分布在南半球的亚南极地带,一年中多数时间生活在岛礁、海滩或海冰上。其中生活在南极的企鹅有七种,包括阿德利企鹅、帽带企鹅、帝企鹅、王企鹅、金图企鹅、喜石企鹅和浮华企鹅。南极企鹅的躯体呈流线型,背披黑色羽毛,腹着白色羽毛;翅膀退化,呈鳍形;羽毛为细管状结构,呈披针型排列;足瘦腿短,趾间有蹼;尾巴短小,躯体肥胖,绅士风度十足。既能直立行走,又能在冰盖上匍匐爬行,还能以时速60千米长距离游泳,潜入450～500米的水下,闭气40多分钟捕捉猎物。南极企鹅主要以磷虾为食,鱿鱼和其他鱼类也是它们喜欢的美味;然而它们本身又是海豹和虎鲸的主要食物,是南极生物链的重要一环。

南极企鹅的种类不多,但数量却相当可观。据鸟类学家长期观察和估算,南极地区现有企鹅近1.2亿只,占世界企鹅总数的87%,占南极海鸟总数的90%。其中数量最多的是阿德利企鹅,约5000万只,其次是帽带企鹅,约300万只,数量最少的是帝企鹅,约57万只。南极企鹅被喻为南极真正的“土著居民”。它们喜欢群居,少则数百只,多则十多万只。它们实行严格的一夫一妻制,喜欢在沿海岛礁上筑巢繁殖,每年产蛋1～2枚,幼鹅成活率仅四分之一。

北极有企鹅吗

谁都知道北极有北极熊,南极有企鹅;但你有没有想过,为什么南极没有北极熊,北极没有企鹅呢?

事实上,北极曾经有过企鹅。考古学家在北极地区找到过一种已经灭绝了的鸟类骨骼,因与企鹅极其相似而被称为“大企鹅”。它们身高约60厘米,与南极地区数量最多的阿德利企鹅的大小相当。它们的头部呈棕色,背部的羽毛呈黑色,腹部雪白,也有着笨拙摇摆的行走方式和善于游泳的本领,与现代的企鹅相差无几。它们生活在欧洲的斯堪的纳维亚半岛、加拿大和俄罗斯北部的海滨地区,以及所有北极和亚北极的岛屿。它们为数甚众,最多时曾达几百万只。但由于它们取食在海洋,繁殖在陆地,受到海洋和陆地食肉动物的双重威胁,加上它们的防御能力特差,因而被大量捕食。当时幸存的企鹅的生活范围仅限于它们的天敌较少光顾的海岸或孤岛。

到了大约1000年前,北欧海盗发现了这种大企鹅。由于它们几乎全身都是宝,而且对人类没有任何的抵抗能力,于是,它们便遭到了大肆捕杀。16世纪后,欧洲掀起了到北极探险的热潮,大企鹅又成了探险家、航海者及土著居民竞相捕杀的对象。1844年6月2日,北半球的最后两只企鹅在爱尔兰海南部的一个小岛上被捕杀了。如今,除了偶尔发现的遗骨可供人类凭吊以外,在北极再也找不到企鹅了。

海洋动物也"北漂"

科学界曾普遍认为,是一条长长的赤道让生活在南极和北极的动物永远无法相见。尽管早期的考察者曾描画过来自南、北两极的动物,指出它们是同一物种,但大多数科学家都否认两极存在完全相同物种的可能。这不仅因为不能确定考察者的描画是否准确,而且还因为南、北极的生态差异。首先,南极水域比北极辽阔得多,光照变化也更大。其次,北极被大陆块包围;而南大洋则与印度洋、太平洋和大西洋相连。因此,科学家一直认为能够在南、北两极保持完全一致的物种只有灰鲸以及飞行速度很快的鸟类。

但是, 最新的全球海洋生物普查结果表明,尽管北冰洋与南大洋相隔1.1万千米,却有235个相同的海洋生物同时生活在北极和南极海域。这比所有人预想的都多得多。最让海洋生物学家吃惊的是,这些微小的无脊椎动物――小型海洋蜗牛、蠕虫和类似螃蟹的动物,游泳速度都很慢。它们借助于移动极为缓慢的巨大冰冷的洋流,耗费几个世纪的时间,从地球的一极向另一极迁徙,一代又一代在途中生息、死亡。

海洋生物学家认为,有许多海洋生物是从南极洲向北,随着遍布于海洋底层的冰冷的洋流迁移到北极的。在接近赤道的热带海洋底部也发现了喜好冷水的生物,便是一个有力的例证。基因分析证明,一种在南极附近的南大洋生活的远古章鱼,是目前生活在各大海洋深处的所有各种章鱼的祖先。在过去的3000万年中,深海章鱼的每一次迁移都伴随着南极冰层的缩减,但这没法消除这些深海章鱼们的“南极血统”。科学家由此认为:在1.8万年至2万年前的最后一次冰川期,大块冰原覆盖着地球,两极的距离并不像今天那么遥远,两极生物的相互联系也比现在紧密得多。

不可逾越的天然屏障

聪明的你一定会问,为什么企鹅不北上,北极熊不南下,而是世世代代老死不相往来呢?一些科学家认为,在很久很久以前,现在生活在南极的企鹅和生活在北极的北极熊,都生活在基本相同的地区。后来,地球板块突然断裂,分裂的地方正好在企鹅和北极熊生活的地区,并把绝大部分企鹅和绝大部分北极熊分裂在两个不同的板块中。随着时间的推移,生活着绝大部分企鹅的板块往南漂移,企鹅一代代繁衍了下来,而为数极少的北极熊则慢慢失去繁衍能力,逐渐消失了。而生活着绝大部分北极熊的板块往北漂移,北极熊一代代繁衍下来了,而为数极少的企鹅则慢慢失去繁衍能力,逐渐消失。

海洋生物学家解释说,由于南极是一块覆盖着厚冰的大陆,周围被浩瀚的海洋包围着,远离其他大陆,四周只有一些零星的小群岛,这样的地理条件使得其他地方的动物难以迁移到南极大陆。而严酷的气候也只能让一些原始的昆虫和苔藓类植物在那里生活和生长;由于没有大型植物,因而也没有大型食草类动物;而没有后者也就不可能有类似北极熊这样的食肉动物。因此,即使北极熊到了南极大陆也是无法生存的。

但企鹅为什么能在南极地区生活呢?原来,在这个区域的温度相对较高的海水下面,有一股来自深海的冰冷的水流,它们的注入不仅改变了海水的温度和成分,还给企鹅带来了南极磷虾等足够的食物。那么,南极的企鹅为什么不向北挺进呢?这是因为企鹅的生理特点决定了它们必须待在来自南极的冰雪融化水域,或由深海涌上的较冷的水流流经的海域。显然,对惧热的企鹅来说,温暖的赤道水流和较高的气温是一道不可逾越的天然屏障。而炎热的热带气候和温暖的水流同样阻挡了特别怕热的北极熊南下的道路。于是,它们也只能继续老死不相往来了。