生生不息的繁衍

繁殖是一切物种生命历程中的头等大事。鸟类在繁衍过程中，表现出明显的季节性、领域性和奇特的求偶行为及对后代关怀的复杂本能。为了成功地繁殖后代，鸟类有占区，求偶炫耀、筑巢、产卵、孵化和育雏等有趣的行为。

鸟因种类不同性成熟的年龄也有差异。大多数鸣禽、鸭类和鸡类等性成熟时间比较早，出生一年后即可进行繁殖；鹭类，雁类及鹬类的性成熟需要2―3年；鹰类和大多数海鸟需要4―5年；海鸟中的信天翁则需要10年才开始繁殖。已经达到性成熟的鸟类在进入繁殖期后，雄鸟和雌鸟通常不论个体大小或羽毛色泽上都会有明显的区别。

占区――圈地运动

鸟类在繁殖期占领地盘的现象，叫做“占区”，所占的地盘称为“领域”。一般说来，占区成功的雄鸟，容易在很短时间内找到配偶。鸟类的“占区”有着重要的生物学意义。因为鸟类的新陈代谢十分旺盛，需要大量的食物才能维持生存，而在繁殖季节，雏鸟的食量需求更大，一天中往往需要亲鸟饲喂几十次，甚至数百次，才能保证雏鸟的生长发育。占领食物丰富的巢区有利于亲鸟就地取食，满足雏鸟的求食需要。占区成功的鸟类在自己的领域内活动，还减少其他同类的干扰。此外，雄鸟通过在领域内的求偶炫耀，可以对雌鸟的繁殖行为产生巨大影响，使它处于兴奋的状态，积极从事筑巢、产卵等活动，也对种族的延续有重要作用。

婚配――奇异的婚俗

和世界上的其他动物一样，不同种类的鸟，都有各自不同的婚配方式，主要可以分为单配制、多配制和乱配制等三种类型。无论是哪种婚配方式，它们的目的都是为了让自己的种群壮大并在自然界中占据属于自己的那片天空。

绝大多数的鸟类都是一夫一妻的单配制婚姻，它们过着一雌一雄的家庭生活。但这种方式有的仅限于一个繁殖季节(如一些小型鸣禽类)；有的可以维持几年(如鸦类和大部分海鸟)：也有的一旦结为夫妻，就相依为命，甚至成为白头到老的终身伴侣，即使中途一只遭遇不幸，另一只也宁肯过着孤独的生活，不再另找配偶(如天鹅，雁类等)。

多配制有两种情况：一夫多妻制和一妻多夫制。一夫多妻制，如鸵鸟，松鸡、蜂鸟等。一只雄鸟往往占有几只甚至几十只雌鸟。有的家庭生活可以维持一个阶段，有的只是从到产卵这一段时间内朝夕相处，以后就分开各自活动。还有的后就彼此分手，各奔东西。一妻多夫制，如黄脚三趾鹑，彩鹬等。它们的形态和繁殖习性都与一般鸟类恰好相反：雌鸟羽色艳丽、雄鸟羽色暗淡，一只雌鸟可以和几只雄鸟，雌鸟只管产卵，孵卵、育雏等任务则完全由雄鸟承担。

杜鹃等鸟类的婚配方式属于乱配制。它们在繁殖活动中没有固定的配偶，每只鸟都可以朝秦暮楚，杂乱。这种婚配方式往往同它们不筑巢、不孵卵、不育雏的寄生性繁殖方式相适应。

求偶炫耀――坠入爱河

鸟类求偶炫耀的形式复杂多样，各具特色。随着生殖腺的发育而表现出一系列不同于平常的行为，如婉转动听的鸣唱、艳美羽毛的展示、绚丽的舞姿、奇妙的婚飞、身体的亲密接触、装饰求偶场、公共竞技场，甚至格斗等等。有时可以持续几个小时，甚至几天。这种行为非常引人注目，因为它常常涉及一些奇特的动作。雄鸟为了获得配偶，必须在雌鸟面前尽力展现自己色彩华丽的婚装，表演各种复杂的动作或者发出复杂的声音等，而雌鸟则静观雄鸟极为卖力的表演。一种强大的自然选择压力，会促使雌鸟在雄鸟表演面前迟迟不做出反应。以便尽可能多地诱使雄鸟发展更多，更复杂的求偶行为。求偶炫耀的作用是吸引异性、形成配偶，促进雌雄个体性器官发育的同步，有利于成功，有利于同种的识别，防止种间杂交。