衰退中的甜味剂

复活节前几天，劳瑞・贝蒂尼在日内瓦市中心Manor超级市场的货架间选购节日商品。“尽管经济不好，但在我的购物清单上巧克力一直排在前面。”一边说着，她把一份金色锡箔纸包装的瑞士莲(Lindt)牌牛奶巧克力兔放进购物车。

在购物通道的另一侧，德国游客威纳・梅尔的目光也停留在琳琅满目的巧克力货架上。事实上，他的国家正面临二战以来最严重的经济危机，但这依然不能阻止他购买巧克力带给汉堡的家人。“虽然我们付不起奢侈享受的钱，但是仍然可以在巧克力这类享受上小挥霍一把。”他笑着说。

在信贷危机将从汽车到日用百货几乎所有商品的销售额拉下来的时候，人们似乎仍保持着为巧克力买单的热情。去年，经济衰退开始向全球蔓延，瑞士巧克力制造商却创造了185000吨的销售纪录，比2007年增长了2％。今年第一季度的数字尚未公布，“不过现在巧克力公司已经传出令人鼓舞的乐观报告。”弗朗兹・施密德(Franz Schmid)说，他是瑞士巧克力行业协会管理者。

虽然瑞士巧克力品牌可能并不是全球巧克力市场份额最大的，但他们被广泛地认为是世界上最好和最有竞争力的。洛桑国际管理发展学院的世界竞争力中心主任斯蒂芬尼・嘉瑞利(Stephane Garelli)预测，在未来的数月里，这种令人愉悦的食品将继续为苦涩的经济增添“甜味”。

施密德认为，2009年的巧克力销售量是否能和去年一样好，现在谈还为时过早。但瑞士的巧克力生产商们却信心十足，他们相信近期这个行业将远离惨淡。金色兔子巧克力生产商瑞士莲公司预测，2009年的销售可能增加2到5个百分点。而旗下拥有甘耶(Camer)和奇巧(KitKat)等品牌的雀巢公司在4月末之前不会预测数字，公司主席皮特・巴特贝克(Peter Brabeck)近日接受瑞士一杂志的采访时说，在超市个人消费区惨淡经营的时候，巧克力的销售额却在增长。他说：“既然人们买不起新电视和新汽车，就只好多吃一点巧克力。”

这一观点也被百乐嘉利宝公司(Barty Callebaut)所认同。在今年2月份结束的财季里，这家公司保持稳定的销售量和多达4.7％的利润增长。公司女发言人若西亚娜・克雷默(Josiane Kremer)把其归因于这家公司开拓“正在快速增长的市场”，包括东欧、俄罗斯和中国，以及正在增长的北美市场。

不仅瑞士，其他国家的巧克力制造商也忙得不亦乐乎。英国的金佰利公司(Cadbury)也出现了反衰退现象。这家公司预期在2009年将达到4％-6％的增长；美国的好时公司(Hershey)，则预计年度纯销售增长在2％-3％之间。

“巧克力是令人愉悦的抗衰退食品之一，”英国全球食品工业资讯网站“Just-Food”执行长迪恩・贝斯特(Dean Best)说，“随着消费者外出吃饭次数减少，在家吃饭次数增加，有证据表明他们会偶尔纵容自己奢侈一把，巧克力就属于这种相对不太贵的奢侈。”

但关于为什么巧克力行业没有衰退的原因，与其说是经济学问题，倒不如说是心理学问题。“弗洛伊德的著作为我们提供了参考，在充满焦虑和不确定因素的时期，人们更需要释放情绪，他们会因此选择巧克力。”嘉瑞利说， “这就是为什么经济衰退时，而巧克力依然卖得这么火。”

这也表明，巧克力不仅仅是一种美味的糖果，它更是一种心灵食品。