剖析远程教育的教材设计及开发

一、研究背景

郑州大学远程教育学院自2007年就开始远程教育教材开发的各项准备工作,调研了远程教材开发的理论和实践现状,听取了远程学生对目前使用教材的意见。在此基础上,对远程教材建设工作进行了系统规划和整体设计。2008年,启动了公共基础课和部分专业课的远程教材建设工作,2009年,启动了28门专业课的远程教材建设。目前已陆续出版了《网上学习导论》、《大学英语》、《法理学》、《市场营销学》等系列教材,并投入使用,学生反馈良好。笔者结合远程教育教材开发的工作实践,重点研究了如何在远程教材设计和开发时体现远程教育的特点和学习者的需求。

二、远程教育教材建设的必要性

在现代远程教育中,纸质教材作为现代远程教育教学信息传递的基本载体,对远程学习者的学习有着非同寻常的意义。从学习方式看,目前,我国远程学习者可能更习惯和倾向于书本阅读(研究表明,屏幕阅读的效率只是书本阅读的70%左右)。且现阶段,我国有相当一部分参加远程教育的学生并不具备良好的网络条件,当他们在学习或实践中遇到问题的时候,由于师生之间、同学之间交流较少,往往不能及时获得帮助,第一个求助的对象可能就是教材。另外,学者Rowntree通过对各国的远程教育对比研究发现,对于任何一种远程教育形式,学生对教材(无论采用何种传播媒体)的依赖程度越来越高(Rowntree,1998)。我国中央电大对媒体使用的一项调查也显示,62•9%的电大教师和67%的电大学生反映平时纸质教材的使用时间最多,这表明远程学习者对教材存在较高的依赖。

三、远程教育教材存在的主要问题

随着我国现代远程教育的发展,教材建设逐步成为内涵建设的一个重要体现。从总体上看,现代远程教育教材建设取得了一些成绩,市场上已经出版的远程教育教材约百余种。笔者对部分教材进行了调研,结果发现,有一些教材的确质量很高,比如北医的《医学概述———走进医学》等;对于系列教材的出版,大部分教材比较注重采用统一的风格、统一的封面,版式设计更加灵活,这些经验很值得借鉴。但同时也发现有些远程教材依然存在一些问题。

1.有的所谓现代远程教育专用教材,实际上采取“戴帽”与“穿靴”的办法,仅在每章、节的开头用一段文字叙述教学目标,再在结尾小结章、节内容,或设置几个思考题,每章的基本内容仍照搬全日制普通高等教育教材。

2.教材一体化教学设计不够。目前大家都已意识到,要对教材进行一体化设计,开发多种媒体教材,以适应远程学生在不同条件下的需要。但是,相当一部分多种媒体教材缺乏内在的关联性,只是教材的“简单拼盘”而已,还没有体现教材的一体化设计理念。

3.对远程学习者的需求分析不够,编写的教材学术性和系统性太强,内容偏深,没有跳出传统教材组织形式的路子,致使这些花费了大量人力物力财力编写的教材适用性不强,实用性不强,互动性不高。

四、远程教育教材设计与开发实践

(一)需求分析

需求分析的目的就是明确学习者希望学到什么知识。通过分析远程学习者的学习需求、学习准备、学习风格等特征,可以为教材内容的选择和组织、学习目标的阐明、学习活动的设计、学习方法的选择和策略的指导等提供依据。远程教育教材的需求分析应从两方面入手。第一,分析远程学习者的普遍特征和需求。对于占远程学习者约90%的在职从业人员来说,他们带着自身已有的知识背景和工作经历再次参加远程学习时,不但需要提高基础理论水平,还希望将所学知识应用于实践;同时由于学习时间有限,他们希望学习内容精炼、难度适宜。第二,具体到每个专业的学生,对学科内容和学习方式方法等都有更为具体的特殊需求。比如,在编写汉语言教材和计算机方面的教材时,既要考虑到学习者的普遍需求,还要考虑到这两个专业的学习者的需求是有差别的,汉语言专业的学生更加倾向于提高自己的阅读、写作、分析鉴赏等综合素质,以及通过学习开拓文学视野。而计算机专业的学生,更加倾向于提高自己的实际操作能力。因此,在设计这两个专业的教材时,就应在内容组织和呈现方式上体现需求上的差异。为了做好学习者分析,建议让学习者参与教材的编写,发挥在职从业人员在工作实践方面的优势,并根据学习者的反馈不断调整和完善,使之更加符合学习者的需要。

(二)内容组织与设计

内容组织是教材的核心和骨架,因此,我们就教学内容组织的一些原则和方法对教材编写人员进行了专门培训,在编写教材的时候应注意以下几点:

1.远程教育教材的内容一定要面向职业、岗位、行业的需求,以应用型知识为轴心来组织内容,突出实用性,同时,还要保持一定的科学性和严谨性。

2.考虑到学习者本身具有丰富的工作实践且学习时间有限,教学内容的组织还应该精练和紧凑,使用言简意赅的方法,将知识点准确而清晰地表述出来。

3.在组织形式上,打破传统教材篇、章、节、段的内容组织的理念,采用任务驱动、案例教学、活动教学等教学形式,让学生在完成任务和参与活动的过程中学习知识,而不是采取简单向学习者“灌输”教学信息的方式。比如我们设计的公共基础课《思想道德修养》就是以专题的形式运用大量的案例来组织教学,没有特别注重知识的系统性、逻辑性和全面性,避免了内容空洞、说教性强的通病。

4.灵活运用各种表现形式来呈现教学内容。除了精炼的文字描述外,善于大量的运用实例、图表、表格、流程图等形式来呈现内容结构或概念间的关系。

5.根据教学内容的需要,精选社会网络的相关内容与课程内容有机地结合在一起。比如,在文学类课程中,介绍某一名家的绘画作品时,将该名家画作的博物馆网址通过文字教材提供给学生。学生通过访问博物馆的网站,能更加清楚地欣赏高清晰度的作品。需要指出的是,在利用这些社会网络资源时,一定要注意版权问题,还要注意在文字教材中加入引导学生有效运用这些资源的说明文字。

(三)交互设计

教学交互是网络教育的重要特征,也是远程教育教学的核心内容之一。美国学者Moore在分析远程教育中教师、学生、教材三要素的相互作用关系时,指出“远程教育中最基础的交互形式是学习者与课程之间的交互”。学习者与课程内容的交互就是学习者在学习纸质教材等各种教学资源的时候,通过不断思考,进行自我反思、测评、激励自己循序渐进地学习。那么具体在远程教材中如何设计和实现学习者和课程之间的交互呢?第一,使用模拟会话式的写作风格,采用诸如“现在你可以开始做……”,“让我们来关注一下这个问题”,“你发现存在的问题了吗?”等等类似语气。类似这种写作方式可以使远程学习者在学习的时候感觉在与教师对话一样,使教材内容起到引导、激励的作用。第二,适当的设置学习活动或者学习任务,增加学生在学习教材内容时的参与度。比如在每个学习任务后面都设计一些问题,留出供学习者书写答案的空间,而不是简单地设置习题。另外,纸介教材的交互不易反映最新的动态,动态的内容最好在网上反映。因此在设计交互时,建议适时地整合纸质教材和网络,比如,在教材中提供相关学习资源的链接;通过学习平台提交学习活动结果;通过论坛实现主题讨论、进行信息交流等。不但可以降低教材成本,还可以增强教材的灵活性。

(四)学习支持设计

由于远程学习者在自主学习方面存在的诸多困难和障碍,师生沟通机会少,因此,在教材中设计一些支持性内容可以对学习者起到一个引导、帮助作用。比如在教材开始时,使用课程导图使学习者了解内容结构以及概念之间的关系;在教材中,设计“如何学习这门课程”,“如何学习这一单元”,为学习者提供学习方法、技能上的建议和帮助;在单元学习初始,包含“学习完本单元,我应达到以下目标…”,帮助学习者确定学习目标,在完成学习任务后对照清单检查自己的学习成果;对于较难的内容,多使用案例或背景资料,易于学习者理解所学内容。

(五)适当的一体化设计

王跃在英国开放大学的一项研究表明,每门课程使用各种媒体的比例,没有固定的规律可循,应根据课程的学科特点和教学需要,选择最经济、最实用的搭配(王跃,2002)。这为我们进行教材的一体化设计提供了理论指导。也就是说,并不是所有的教材都要配合开发光盘、网络课程、电子教案、习题集等,而应根据学习者的特点和需要以及课程内容的特点和教学需要进行。值得注意的是,进行一体化设计一定要处理好不同媒体的关系,做到用最适合的媒体呈现最适合的内容,而绝非各种媒体资源的简单堆砌。比如在进行《市场营销学》一体化设计的时候,大量的案例(包括动画案例、视频案例等)在网络课程中呈现,纸质教材中只选取了最有代表性的案例,并用精炼的语言加以描述,注重对案例的分析和点评。既能让学生获取到丰富的学习资源,又降低了开发成本。

五、远程教材开发中需要关注的几个问题

(一)规模限制

是否所有专业所有课程都可以开发远程教材?笔者调研发现,绝大多数试点高校开发的教材属于公共基础课和招生规模较大的热门专业。也就是说,教材开发首先取决于招生规模。目前,远程教材开发已经成为许多试点高校的重要工作内容,热门专业的教材重复开发和招生规模小的专业无远程教材可用是一个突出问题。试点高校合作开发、资源共享也是一种策略。

(二)理想设计与成本之间的矛盾

理想的远程教材设计有这样几个特点:①整体上需要采用“慷慨”的版面设计;②页面通常预留空白,方便学习者记录或写答案;③纯文本内容所占比例较少,更倾向于使用图表、实例、流程图。这些都意味着设计难度和开发成本的增加。因此,也就不难理解,为什么市场上出版的远程教材多数都是对全日制教材内容的删减,经过“抽筋拔骨”的远程教育教材变得没有了“血肉”,敢问这样的教材学生如何能感兴趣?但如果按照理想设计来开发远程教材,开发成本就会大幅度增加,学生也会承担不起高昂的教材费。因此,在教材开发时,我们需要平衡理想设计和成本之间的矛盾。

(三)新建还是改编?

很多远程教育试点学校倾向于重新开发远程教材,但这需要投入大量的人力和时间,以及高成本。基于这些因素,对已有的课程教材进行改编或制作配套的学习指南也是值得考虑的。但改编会有版权、现有课程内容等方面的限制。

(四)课程组的形成障碍

一门远程教材的开发需要编写人员、教学设计人员、制作人员、出版编辑人员、管理人员等组成一个课程组,协同完成教材的整体设计、开发、管理与服务工作。但由于在远程教育理念上存在的差异,以及缺乏完善的机制和规范的开发流程的情况下,高效的课程组较难形成。

六、结语

远程教材开发这个工作实践体现和落实了“以学习者为中心”的教育理念,真正关注了学习者的需求,是我国现代远程教育持续性发展的需要,也是提高教学质量的重要保证。在具体操作过程中,我们还需要不断借鉴和创新,做好整体策划,使我们所开发的远程教材能体现远程教育的特色,真正受学生欢迎。