每月小抄 4期

哈勃拍到奇异天体

3月6日消息，哈勃太空望远镜拍到一幅画面奇异的照片，照片中的天体好似20世纪70年代的电脑游戏《太空入侵者》中的外星入侵者。美国航空航天局表示，哈勃太空望远镜拍到的画面是一个太空版的海市蜃楼，由前景星系团的引力场扭曲空间所致，导致背景中更为遥远的星系团发生扭曲。这种效应被称为“引力透镜”，能够将来自遥远星系的光线进行多次镜像复制。美国航空航天局表示：“巨型星系团Abell 68周围的引力场充当了太空中的一个天然透镜，让来自遥远背景星系的光线变亮和放大。”

这幅照片由哈勃太空望远镜的宽视场照相机3号在红外光条件下拍摄，最后呈现的画面结合了哈勃太空望远镜先进巡天照相机的近红外观测数据。欧空局表示：“这幅照片中部的大量星系几乎被拉成直直的光带，好似流星一般。一个大型明亮椭圆星系右上方的螺旋星系（照片的左上）也被拉伸变形，让人联想到20世纪70年代的经典电脑游戏《太空入侵者》中的外星生物。椭圆星系左侧还有同一星系的另一个镜像，扭曲程度较低。”

罕见明亮彗星闪耀南半球天空

一颗来自遥远寒冷的太阳系边缘的彗星Pan-STARRS冲向太阳，闪现明亮的光芒，吸引了所有人的眼球。从3月10日开始，这颗彗星逐渐进入北半球天空，随着大量气体和尘埃从彗星上喷发出来，整颗彗星进一步上升，所有这些蒸发和喷射出的尘埃气体物质最终形成彗星后方的彗尾。

彗星当空，地面上的天好者严阵以待，准备捕捉这颗“冰雪球”在天空中的身影。借助智利阿塔卡马沙漠的高海拔和极端干燥的气候，摄影师尤里·贝莱特斯基成功捕捉到这张Pan-STARRS彗星出现在西方地平线上空的精美照片。

根据观测，Pan-STARRS彗星的彗尾宽度大约和一个满月的宽度相当，但是随着其亮度进一步上升，这一宽度值可能还会±曾加。

利用忆阻器制造人工大脑

长久以来，科学家一直梦想着造出像大脑一样的电脑。大脑比电脑更加节能，而且还会自主学习，不需要任何编程。来自比勒菲尔德大学物理学系的高级讲师安迪·托马斯博士正在做这方面的努力，他的研究材料是忆阻器，一种能够模仿神经功能的微电子元件。多年来，忆阻器一直被视为神经突触的电子版，而突触是神经元之间联系的桥梁，神经元活动越多，这种突触联系也就越多。忆阻器可以接收来自电子回路的脉冲，并且在关掉电源后，仍能“记忆”先前通过的电荷量。

安迪·托马斯解释说，因为忆阻器与突触的这种相似性，使其成为制造人工大脑——从而打造出新一代的电脑——的绝佳材料。托马斯的研究阐述了这种仿神经系统的电脑如何将自然现象转化为技术系统，以及其中应该遵循的几个原则。

太阳正处于“暴风雨前的平静”

目前的太阳一片平静，不过一些科学家指出，这可能只是暴风雨来临之前的平静。2011年太阳活动剧烈，随后逐渐归于平静，这似乎与理论认为2013年为太阳活动高峰期的说法相悖。按照太阳周期理论，2013年前后正值第24个太阳活动极大期，此时太阳耀斑、黑子和其他太阳活动会非常活跃。对此，美国航空航天局戈达德太空飞行中心的太阳物理学家迪恩-佩斯尼尔认为，这种情况并不能说明现有的太阳周期理论出了差错。佩斯尼尔是美国航空航天局太阳动力学天文台的项目科学家，他说：“现在确实是太阳极大期，之所以似乎看上去和我们预料中的太阳极大期不一样，那是因为这是一个双峰值期。”

一般而言，太阳活动的周期被认为是一条平缓的峰值弧线，从低到高然后再返回低值，出现双峰值的情况是比较少见的。上一次出现双峰值的情况是在1989年—2001年，在2年左右的时间内表现出两个峰值。因此，现在看来2011年出现的太阳活动高峰期，可能只是第24个太阳周期的前一个峰值。佩斯尼尔表示：“我对此很有把握，下一次太阳活动高峰将在2013年年内或者2014年左右发生。”

如果2013年年内真的发生太阳活动的高峰，那么太阳的南半球可能是其主要驱动源。研究人员指出，太阳的北半球和南半球有时会在不同的时间迎来高峰期。到目前为止，在本轮周期内，太阳的北半球一直显得很平静。

佩斯尼尔是太阳周期预报组的成员，这个小组在2006年—2008年间聚集了一批太阳物理学家，进行下一次太阳极大期的预报工作。在综合了各方线索后，他们做出了如下预报：“下一次太阳周期的活动强度将会低于平均，最高太阳黑子数量小于90。基于本次太阳极小期的日期以及预报中的太阳极大期活动强度，我们预期太阳极大期将在2013年5月发生。”

不过从现在的情况来看，在不到两个月的时间内出现下一次活动高峰期的可能性很小，因为到目前为止太阳依然很平静。

日面上的这几个黑点是太阳黑子，它们在2013年2月19日—20日快速出现。这几个黑子同属于一个黑子系统，它们占据了相当于六个地球大小的面积。

3月1日消息，多年前一个巨型UFO曾在英国曼彻斯特机场上空盘旋。据目击者称，这个巨型UFO相当于一个足球场的20倍那么大，显然不是人类制造的飞行器。

据悉，这个巨型UFO的前部呈弯曲状，后部有数个喷嘴。移动的速度非常快，瞬间就消失得无影无踪。人类的飞行器目前还无法达到这种速度。

1995年，曾有不明飞行物专家根据目击者的描述绘制了这个巨型UFO的草图和效果图，随后他们将这一情况反映到英国国防部。他们将绘制出的模拟草图和效果图送交英国国防部，随后国防部以军事机密为由封锁了这一消息。

英国国防部前官员、曾在档案部工作的尼克·培普退休后，在接受采访时才透露确有此事。但他并未透露过多的信息，只是说：“以目击方式无法准确描述这个巨型UFO的大小。”

目击UFO

南非UFO研究会创始人戈特·乔丹称，从2月21日—27日，南非许多民众称在开普敦看到天空中出现明亮黄光和火焰。一些人认为那可能是流星雨，但也有人称那时不明飞行物。

2013年3月12日，南京市民在雨花台游玩时用手机拍下了一组不明飞行物照片。

2013年3月22日，一颗显眼的火球从美国东海岸的夜空中掠过，在纽约等城市中引发很多居民民的恐慌。

在高空生成假星

科学家利用这个名叫Parla的激光器在高达90千米的大气里生成一颗假星。在那里，它与在地球周围留下的厚达10千米的一层钠原子发生互动。经过调整，激光器导致钠原子发光，生成一个相当于假星的明亮光点，欧洲南方天文台的工程师把它当做一个参考，监测大气骚动对望远镜瞄准线产生的干扰。为了获取读数，可以移动望远镜里的巨大反射镜，以便有效调焦望远镜的图像。

研究人员表示，这个新激光器比以前的那个激光器更加灵活可靠。欧洲南方天文台负责该望远镜的多莫尼库·伯纳奇尼·卡利亚说：“我们开始研制这些激光器时，每一个人都说我们的目标几乎不可能实现，就连很多专家也这么认为。”该科研组称，这个新激光器的输出功率高达7瓦特，非常稳定可靠。

从图上可以看到，7瓦特激光器发出的橙黄色光束从甚大望远镜的穹隆结构射向高空。

巨石阵疑似贵族墓地

矗立在英国索尔兹伯里平原上的巨石阵一直被考古学家认为是古人用来观测天象的天文台，而英国考古学家最近提出另一种说法，认为它只是一处古代墓园遗址。

据美联社3月9日报道，英国考古学家最新的研究表明，巨石阵有可能是一处古代墓园，用于安葬生活在公元前3000年的贵族。

科学家表示，迄今为止他们已从巨石阵挖掘出5万余块人类骸骨，这些骨骼碎片拼接起来差不多组成了63个人。他们中既有成年男女，也有儿童，据推测应该属于同一家族。另有发现表明，原本巨石阵还有一圈石头搭建的建筑，比现在人们看到的巨石阵还早500年。从它的占地面积来看，可能安葬过200余人。

科学家发现一个古老的干尸头，年代在公元1200年一公元1280年，据信是欧洲年代最为久远的人体解剖标本。这个标本由一个成年男性死者的头部和肩膀构成，大脑已被切除。上面的种种迹象表明，当时的医学先进程度远远超过此前的想法。

■中科院古脊椎所吴秀杰等人的最新研究发现，中国更新世晚期古人类许家窑11号个体出现罕见的先天缺陷病例——巨顶孔，揭示更新世人类具有异常高的罕见疾病发病率，为探究更新世古人类灭绝的原因提供了新证据。

美国科学家进行的一项新研究称。发生在2亿年前的一系列大规模火山喷发曾吞噬地球上多达1/2的生命。科学家对从美国、北非等地区收集的数据进行了分析，确定了这些火山喷发的具体时间，最终证明2亿年前的物种大灭绝与大规模的火山喷发有关。

■根据一项最新的研究显示，土卫六的夏季可以达到足够高的温度，从而在海面上引发飓风，并且飓风的直径也将至少达到100千米左右。这样的规模对于“卡西尼”号探测器而言，是一个非常明显的目标。

目前，“好奇”号火星车已经传回位于火星盖尔陨石坑中心的伊奥利亚山的全景图。这座山高近5630千米，从山底到山顶的高度超过地球上的任何一座山。

■金星是地球的近邻，科学家很早就知道在其南极上空长期存在一个巨型气旋结构。而最新的一项研究显示，这一气旋结构的复杂性和难以预测性可能远超此前的想象。

美国航空航天局喷气推进实验室近地天体项目办公室的唐·耶麦斯博士表示：“尽管可能性很小，但是一颗编号为2013A1的彗星将在2014年撞击火星的可能性仍旧存在。如果发生，那么具体时间将是在2014年10月前后。”他说：“目前发生这一撞击的概率约为1/2000。”