如何缩短我们的睡眠时间?

我们一生当中1/3的时间都是在睡眠中度过的，可睡觉就意味着失去大部分的意识，让人感觉生命的一部分时间都被浪费了。如何才能在不损害健康的情况下，少睡一些时间呢？

有限的生命、想做的事情太多会让你感觉睡眠是一种浪费，但如果睡眠不足，第二天又会疲惫不堪、精力无法集中，长期如此，健康也会受到影响。实验中，老鼠21天不睡觉会死。人当然无法做这种实验，但在连续29个小时不睡觉后，我们的白血球数量会飙升，身体就像发炎一样。即使每天都睡觉，但如果长期每天的睡眠时间少于6小时，身体也会出现各种健康问题。如何才能在没有负面影响的情况下，缩短每天的睡眠时间呢？假如这真的实现，那么无疑用另外一种方式延长了我们的寿命。

了解睡眠的内涵

简单粗暴地缩短睡眠时间无异于慢性自杀，想要不损害健康，必须先对睡眠本身来一次精密的解剖。首先我们需要了解睡眠并不是一个一成不变的过程。一个晚上的睡眠由许多个循环组成，而一个循环又包含几个不同的阶段。在睡眠的第一个阶段，我们由清醒进入到睡眠的状态，通常会持续5～15分钟。该阶段对我们的身体没有什么太大作用。睡眠的第二个阶段会持续20分钟左右，我们紧张的肌肉在此时能够得到放松，但是还没有进入深度睡眠，在这个阶段醒来，你不会感到昏昏沉沉。第三阶段，因为这时候我们的脑电波成慢波状，所以被称为慢波睡眠阶段，此时我们的骨骼和肌肉会因为激素的释放而得到修复，免疫系统也将调整，可以说整个机体都在充电，这是非常重要的睡眠阶段。但是，你很难从这个阶段中迅速清醒过来，所以一旦入睡超过45分钟，要起床总是很痛苦和困难的。因此，小憩最好不要超过40分钟。慢波睡眠阶段所持续的时间并不是在每次循环中都一样，在入睡的第一个循环中，一般会持续60分钟，然后在以后的循环中递减，并逐渐被另外一种完全不同的睡眠状态――快动眼（REM）睡眠所替代。梦就是在REM睡眠中产生的。一个完整的睡眠循环大概需要90分钟，而一晚上，我们大概要经历5～6次这样的循环。

失败的药物

许多科学家都在为开发能减少睡眠时间的药物而努力，但似乎没有成功。例如，莫达非尼这种药物现在被用来治疗嗜睡症，一些人却用它来使自己熬夜后精力充沛。它的本质相当于浓缩成药丸的几杯咖啡。但是像咖啡一样，这种药物也存在递减效应，等到药效过去，如果再服用，效果便会打折扣。当然，相比咖啡，莫达非尼也有优点，它的半衰期较长，所以需要服用的频率较低，也不会像喝了大量咖啡一样感到胃肠不适。但莫达非尼并不能够替代睡眠，即使你能够一直保持清醒地工作，但长时间缺乏睡眠仍然会对身体造成损伤。

巧妙地减少睡眠时间

如果只是靠吃药和喝咖啡来减少每个晚上睡眠循环的总次数，那么我们的机体不能在足够长的慢波睡眠当中得到很好的恢复和修正，长期缺觉会造成记忆力不集中、情绪紊乱、健康出现问题。英国华威大学在回顾了5个覆盖47万人，长达25年，横跨8个国家的研究后得出结论：长期睡眠不足（每天睡眠时间少于6小时）的人更容易患心脏病、糖尿病、脑卒中甚至癌症。可是，如果有技巧地减少睡眠时间，例如，保留对机体恢复最重要的第三阶段的睡眠，去掉或者缩短前两个阶段的睡眠，那每晚的睡眠可以从8小时缩短到5～6小时，并且健康也不会受到影响。

压缩第一阶段睡眠的神奇面具

要如何才能够快速进入第三阶段的睡眠呢？在试图使用药物失败以后，科学家们把目光移向了更为技术性的手段。美国国防高级研究计划局，为了能够让士兵在短暂的休战期间迅速恢复体力，研究了一种名为Somneo的神奇面具。面具会包裹使用者的脸颊、耳朵和几乎整个头部。眼睛周围的面具为发热材质，因为曾有研究显示，面部感到温暖让人容易入睡。戴上面具，你能够只用2分钟便进入第二阶段的睡眠，这比原来的5～15分钟要短很多。

Somneo面具还能够监测使用者的脑电波，以此来判断使用者正处于哪一个阶段的睡眠。如果你只想要小睡20分钟，那么Somneo面具能够在你真正睡着后的第20分钟把你叫醒。也许你担心早上会在第三阶段的睡眠中被闹钟叫醒，并且昏昏沉沉半个小时，可Somneo会在你进入最后一个第三阶段睡眠之前就把你叫醒。另外，此前有研究显示，突然被闹铃叫醒，血压会极速升高，不利于心脏健康。而Somneo面具，在叫醒你之前，会从暗到亮地闪烁蓝光，让你醒来时有一个缓冲。

让你直接进入第三阶段睡眠的机器

虽然，Somneo面具能够缩短入睡时间，和避免你从第三阶段的睡眠中醒来，但对于第二阶段的睡眠却没有什么作用。另一种被称为经颅磁刺激（transcranial magnetic stimulation，TMS）的技术却能作用于第二阶段的睡眠。美国威斯康星大学的研究人员让被试者躺在一个巨大机器中，被试者入睡后，机器将对被试者的头盖骨传送电流，让他们的大脑产生低频率的电波，就如同我们在慢波睡眠阶段时产生的脑电波一样。这样，被试者一睡着，就能够立即进入第三阶段的睡眠。不过，想要在自家的卧室中使用TMS技术近期内还不大可能。因为制造电流的电磁机器十分巨大，不易移动，而且躺在其中睡眠也不是很舒服。但至少，TMS技术说明，我们可以略过第一阶段和第二阶段的睡眠，直接进入第三阶段。这样，你在每一个睡眠的循环当中能够节省20分钟，如果你本来每天需要8小时睡眠，那么之后可能只需要6个小时多一点的睡眠。

调节睡眠阶段可能先用于治疗

省略掉前两个阶段的睡眠真的不会有问题吗？许多专家表示，我们对于第二阶段睡眠的作用还不是十分清楚，因此鲁莽地略过这个阶段可能造成问题。例如，一些研究显示，第二阶段睡眠可能也参与到了巩固记忆的环节中。既然随意“省略”健康人的睡眠过程有些过于鲁莽，那是否能够用这些新技术来治疗不健康的人呢？因为非常态的睡眠状态可能本身就意味着病态，所以也许可以利用这些新技术把病人的睡眠状态调节得跟常人一样。例如，抑郁症患者睡眠阶段的循环就明显异于健康人，他们在快动眼睡眠阶段和第一阶段中睡觉的时间过长。

除了疾病，衰老也会影响我们睡眠阶段的循环。老年人常常感到入睡困难，并且还会出现因为睡眠问题而导致或者加剧的认知下降。可能记忆力衰退并不仅仅是因为睡眠时间的减少而造成，而是与整个睡眠结构的改变有关。一些研究利用一种名为经颅直接电刺激（tDSC）的技术调配了老年人的深睡眠（前两个阶段）和浅睡眠（第三个阶段）之后发现，他们能够恢复一部分年轻时候的记忆。这是否说明，如果一位老年人像年轻人一样睡觉，便能够再次拥有年轻的大脑呢？这无疑给抗衰老开辟了一条新的道路。