十指连“心”

“十条田塍八条沟，条条田塍瓦盖头”——

想必大家都猜出来了，谜底正是我们最熟悉的身体的一部分——手指。手指在我们的日常生活中必不可少，它不仅能够帮助我们更好地了解和操作外界物体，还可以使我们更好地进行沟通和交流。比如一些世界通用的手势：翘大拇指代表赞扬和欣赏，“V”字手势代表胜利等等。此外，对于聋哑人来说，手指的重要性更是不言而喻。我们每天的活动都离不开这十兄弟的通力合作，但是除此之外，我们对这些“默默无闻”的小兄弟们又了解多少呢？其实除去作为“工具”的使用功能外，手指还隐藏了很多鲜为人知的秘密。看到这里，你可能会分分钟就联想到手相学、事业线、爱情线什么的，而我要说的可比这些都靠谱多了。

手指长短的秘密

早在上个世纪80年代末，英国科学家就发现最不起眼的食指（index finger）和无名指（ning finger）隐藏了和人体发育相关的重要信息。最初的研究发现这两根手指的长短比例（2D：4D）受出生前胎儿体内的雄性激素和雌性激素水平共同影响，食指相对于无名指越短，则雄性激素（主要是酮）水平越高；相反，则雌性激素水平越高。一般来说，男性的食指显著地短于无名指，而女性的这两根手指相差不大或食指稍长。

我们知道激素水平不但影响着人的发育和生理特征，同时也会影响我们的行为。很多心理学和认知科学研究发现食指相对越长则性格偏女性化越明显；而食指相对较短的女性表现出更偏向于男性化的性格。同时，这一比例越低的男性学生在考试中更容易取得好成绩，并且表现出较高的音乐天赋。有些人看到这里也许会觉得岂不是食指越短越好？喜欢武侠的同学可能第一时间想到了“九指神丐”洪七公。非也，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，凡事都有两面性。比如，有不少研究同时发现食指较短的人更倾向于采用风险较大的投资策略，并且在开车时更容易鲁莽驾驶。相反地，食指相对较长的人在感觉方面表现出更大优势，例如拥有更敏锐的嗅觉、触觉以及颜色知觉。可见不起眼的手指的确隐藏了不少人类的秘密。

食指和无名指的奇妙关系不仅可以帮助我们了解自己和他人，还能在一定程度上对疾病有预测和警示作用。一些研究已经发现无名指越长则患前列腺癌以及自闭症的概率也越低，然而这样的人患抑郁症、精神分裂症以及焦虑症等病症的概率也升高了。此外，2D：4D比例还和性取向有关。研究发现食指较长的异性恋女性会更偏好具有“男人味”的异性，而且同性恋男性比异性恋男性的食指相对较长。不过即便是这样，大家也千万不要以“指”取人。

手巧心灵

发育时期的激素水平能影响手指的外在形态，如果说这是先天因素无法改变的话，那么后天对手指的运用和锻炼反过来也能够重塑我们的大脑。所谓的熟能生巧、用进废退在双手上的体现尤为明显。我们知道人的本体感觉信息有相当大一部分来自我们的双手，因此大脑的本体感觉皮层（somatosensory cortex）有很大一部分是分配给我们双手的。同样的，我们可以推测作为人体最灵巧的部位——双手和手指在大脑运动皮层（motorcortex）占据的区域想必也不会小。而很多研究已经发现从事和手指相关的专业技能的人群，比如钢琴师、程序员等，比起普通人，他们的优势不仅表现在手指更加敏感灵活，他们大脑中的手指运动感觉区也显著地增大。看来我们的成语可以改改了，“手巧心灵”似乎比“心灵手巧”更加贴切。 “心灵控制”由手指开始

既然我们已经清楚地定位了大脑中控制手指运动的区域，是否能够通过外界刺激调节大脑信号从而直接控制手指运动呢？大量的文学作品中都对“意念控制”的超能力进行了大肆渲染，从科学角度讲心灵控制也许并不仅仅是不靠谱的幻想。从一开始的通过手部肌肉控制到现在的脑机接口（brain—computer interface，BCI），人们追求能够直接通过意念控制外接设备，就像我们能够自由控制自己手指那样灵活高效。最近，来自华盛顿大学（University of Washington）的两位神经生物学家Raiesh Rao和Andrea Stocco的一项研究也许让我们向这个目标迈进了一大步。事实上，这个成果更像是大脑对大脑的直接控制。实验中，Rao头戴电极帽，通过记录脑电信号（electroencephalogram，EEG）将打游戏时手指的运动信号提取并解码，利用互联网将信号传输到另一个实验室的控制终端，通过经颅磁刺激技术（Transcranial Magnetic Stimulation，TMS）激活大脑的手指运动区，并成功地控制了Stocco的手指做按键反应。虽然现在看来这些装置简单到甚至可以说简陋，完全不能和科幻电影中的高精尖设备相比。但如果回想半个多世纪前第一台电脑的诞生，那时的人们可能完全不会想象出那个30吨重的大家伙到短短几十年后还不如现在一部手机的运算能力强。也许再过几十年，脑机接口的发展能让我们“心灵控制”的梦想变成现实。到那时，像《环太平洋》中那样驾驶巨型机甲将不再是科学幻想。