太空垃圾也“申遗”

在美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机的太空之旅中，几个小零件“漂移”出了主人的控制范围。自从漂移出那一刻起，这些螺丝、螺母将不再被称为“小零件”，而是与被怀特遗留在太空的备用手套一样称为太空垃圾。太空垃圾，严格的讲应该称作“轨道碎片”(Orbital debris)，它是人类航天活动的产物。卫星的装载舱、备用舱、仪器设备及人类生活垃圾等遗弃物都留在了卫星轨道上。随着人类太空史上的一次次壮举，太空垃圾与日俱增。

据统计，目前约有3000吨太空垃圾在绕地球飞奔，而其数量正以每年2％－5％的速度增加。有些太空垃圾能逐渐落回地面，在重返大气层的过程中烧毁。离地球越远，落回地面的时间就越长。一般来说，距地面600千米以下的太空垃圾会在几年之内落回地面；而在800千米高度上的太空垃圾能够停留数十年。至于高于1000千米的太空垃圾，将在太空停留至少1个世纪。

人们对太空垃圾的担心源于它的冲击力。一块典型的太空垃圾的速度是每秒8千米。如果一个正常的航天器与太空垃圾迎面撞上，那么碰撞速度可能会超过10千米每秒。一颗黄豆大小的太空垃圾以每秒10千米的速度飞行，它的动能相当于一辆微型汽车以40千米每小时的速度运行。一块直径0．5厘米的金属碎屑，足以击穿宇航员的宇航服，使其一命呜呼。1983年，美国航天飞机“挑战者”号与一块直径O．2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗被损，只好停止飞行。1986年，“阿丽亚娜”号火箭进入轨道之后不久便爆炸，这枚火箭的残骸使两颗日本通信卫星“命赴黄泉”。

据NASA公布的数据，目前太空轨道上每个飞行物发生灾难性碰撞事件的几率为3．7％，发生非灾难性撞击事件的可能性为20％。据美联社报道，美国航天局和法国太空局都在研究一种“太空清扫飞船”，设想利用这种飞船把太空中的垃圾收集起来，带回地面。另外，还有人建议利用载有激光发射器的航天飞机，使用高能聚焦的激光束烧毁细小垃圾。

而就在天文学家要求应该清除这些垃圾并研究其方法的时候，澳大利亚阿德莱德的弗林德斯大学的科学家艾丽斯・戈曼却警告说，如果对围绕地球轨道上飞行的垃圾进行大清除的话，那就会失去不可替代的具有历史意义的人造制品。

艾丽斯・戈曼以前就呼吁把太空垃圾列入“世界遗产”名单，如今她在致力于保护太空中的人类遗产的使命。她计划在明年在牙买加召开的世界考古学大会上提出这一使命。戈曼说，世界上的宇航局都在准备清除具有潜在危险性的太空垃圾，但是也许会让人类的历史遗产遭到破坏，现在到了评估围绕地球运行的成百上千万件物体的价值的时候了。

戈曼目前是世界考古大会太空遗产特别小组的主席之一，她说：“有一些宇航局提出了数个建议，他们认为太空垃圾非常危险，可是，我们现在应该打开一个时间窗，从时间的纬度来考虑如何正确地实施这种计划。”戈曼还说，太空垃圾其实范围非常广泛，从只有几毫米的小粒子到整个卫星应有尽有。“为了让这些方法有效果，你不得不区分哪些是垃圾，哪些不是。”

被她认为具有遗产价值的太空物品中，包括于1958年发射的“先锋一号”卫星、其他的留在太空中的最古老的人类物体以及澳大利亚设计并制造的卫星FedSat。戈曼说，保护这些物体可以为一个国家在太空的存在提供证据或者帮助重建人类太空探索的历史。她说“我的计划中将列出太空探索遗产，用什么样的机制管理太空垃圾，法律界限是什么，哪些地点应该被看成是遗产的一部分。”