老年痴呆症概况

公元前500年人类的平均寿命估计约为18岁，到中世纪平均寿命增加到50岁左右。在过去的100年里，人口不断增加，而45岁以上人员的死亡率锐减，人类的平均寿命增长迅速。许多国家如北美、欧洲、日本等国的平均寿命超过了70岁，全世界50多亿人口中，约有4亿人已进入老年。在未来的50年内，老人的数目将成倍增长。以美国为例，到2025年时，超过65岁的人约为总人口的16%～22％，也就是说，超过65岁的美国人将由过去的1/9增加到1/5。

人所共知，记忆障碍是老年人常见的临床症状，也是年龄老化的一个主要标志。老年人普遍为“遗忘”所苦，特别是老年人所特有的疾病――老年期痴呆和早老性痴呆要经历两种死亡，首先是精神上的死亡，然后是肉体上的死亡。他们丧失记忆，生活不能自理，给家庭和社会带来沉重的负担。病人被诊断为早老性痴呆的平均存活时间只有5年。据统计，美国在65岁以上的人群中约有12％的人都存在某种形式的学习和记忆障碍，大都可将他们归之为痴呆症。按照这个比例，现在美国约有500万潜在的病人。另据日本官方机构预测，日本人口老年化在阻碍日本经济发展的诸因素中，将成为仅次于资源、能源短缺和国际冲突的第三个不利因素。在发展中国家特别是不发达国家，由于贫穷和饥饿，人口老龄化的速度更快，老龄化带来的种种困扰和问题也更加严重。

美国精神病协会将痴呆定义为“一种智能退化，其程度已严重影响了工作，日常社会活动和人际关系”。痴呆的认知损害以记忆功能受损最为突出，也包括一些抽象思维，学习新技术和解决问题能力的衰退。对痴呆的评价，主要根据其语言和记忆功能的受损程度来判断痴呆的种类及严重程度。目前的一些研究报道，预计约有5%的65岁以上及20％的80岁以上的老年人患有中到重度的痴呆综合征。

老年痴呆是一种慢性进行性疾病。主要症状有以下三方面：（1）记忆障碍。表现在判断力、语言能力、日常生活能力上；（2）知能、理解力、心理改变。认知能力可以反映老年人有没有精神障碍和精神症状，如果老年人的神经系统发生了生物学改变，信息加工速度就会减慢。因此认知功能是决定一个人能否独立生活的重要因素之一，认知功能下降，常伴有焦虑、抑郁、固执、疑心、自私、偏执等心理问题。（3）人格改变。还有一些伴随症状，如激动、急躁、兴奋、冲动、迫害妄想等。

老年期痴呆是一种由多种病因引起的临床综合征，目前已有150种以上的疾病会导致痴呆。对222例老年期痴呆病人进行研究发现，早老性痴呆(AD)引起的占50％，抑郁症和其他精神病所致约10％，脑血管病引起占8%。其他病因有正常颅压脑积水、酒精中毒、颅内实质性损害、药物中毒、感染和代谢障碍。近期有两项研究指出，多发性梗死和遗传性脑血管淀粉样病变性出血也是产生痴呆的主要原因。

美国堪萨斯大学老年痴呆症中心的研究人员近日发表研究报告说，高血压、吸烟和喝酒，可加速大脑老化。共有414名男子参加了这个从中年时期开始一直追踪至70多岁的研究。这些人患有中等程度至较低程度的高血压和糖尿病。研究目标，是观察他们大脑是否老化得较快。结果表明，如果体内有这些因素，却不予治疗的话，到70岁时，大脑就会比别人老10年。报告指出，在中年时就治疗高血压，可减少小型中风的危险，而小型中风，在年迈时发生会增加衰老程度。

痴呆病人认知缺陷的轻重与家庭成员的情绪不稳定有一定关联。约30％的痴呆病人有明显的抑郁症，而其部分抑郁症状是由于病人意识到自身智能的衰退而产生的。如果有一个能给予支持的良好环境，使病人得到所期望的帮助，对病情的转归最为有益。

治疗老年痴呆的药物已经有多种可供选择，包括最新的重酒石酸卡巴拉汀、多奈哌齐和一些老药，如吡拉西坦(脑复康)、阿尼西坦(三乐喜)、尼莫地平、石杉碱甲片(双益平)、盐酸甲氯芬酯(氯酯醒)、脑安、复方脑活素等。