海湾战争综合症揭秘

1990年8月2日,一个令世界震惊的日子,凌晨2点,伊拉克大举入侵科威特,拉开海湾战争的序幕。

20世纪90年代早期,17.5万名美国军人从第一次海湾战争中返回美国,其中不少人患上了神秘而可怕的海湾战争综合症。包括慢性疲劳、肌肉失控、头疼、头晕和平衡感缺失、记忆力问题、肌肉和关节痛、消化不良、皮肤问题、呼吸短促甚至还有胰岛素抵抗、免疫系统紊乱和生育缺陷,海湾战争综合症至今仍是未搞清病因的十大怪病之一。

最近,美国科学家用脑成像技术揭开了海湾战争综合症的真相――患者的大脑成像图显示:他们的大脑损害已经超越出单一亚型造成的损伤程度。美国老兵从中东返回将近20年了,他们一直饱受着海湾战争综合症的困扰,由于海湾战争综合症,症状模糊复杂,美国政府一直没有正式承认它是一种合法化的疾病。日前在盐湖城举行的美国毒理学年会(Society of Toxicology)上,研究人员展现了一系列的有关海湾战争综合症的大脑图像,这些图像通过磁性共振扫描和脑电波测量完成,毫不含糊地描述出了海湾战争综合症的真相。

美国达拉斯市德克萨斯大学西南医学中心罗伯特・哈利(Robert Haley )以及他所领导的研究小组,根据图像已经确定出了三个分立的亚型,每个亚型具有不同的一套症状,新图像与这三种亚型症状相联系,既清晰又有区别地反映出这种疾病导致大脑出现一系列异常的特点。具有同一种亚型的海湾战争综合症病人,他们大脑中的变化也表现出相似的情况,但是与他们一同服役的同年龄段健康军人的脑部变化不同。少数退伍军人同时患上一个以上的综合症(多个亚型的结合),在这种情况下,他们的大脑成像图显示:他们的大脑损害已经超越出单一亚型造成的损伤程度。

在美国国防部和美国退伍军人事务部提供研究资金的帮助下,哈利成立了一个由140名研究人员组成的研究团体。他们直接与病人展开接触,在动物身上进行生化和遗传研究,以确定出海湾战争综合症的潜在生物扰动性。最新出现的证据表明,海湾战争综合症的三个亚型,这三种不同类型的综合症与病人在服役时暴露到至少三种不同的介质有关:沙林神经毒气、神经毒气解毒剂(溴化吡啶斯的明)、以及用来对付沙蝇和其它有毒害虫的军用杀虫剂。

此次在大会上展示的大脑成像图涉及到57名海湾战争老兵,研究人员对这些照片进行了复杂的统计分析了研究成果,照片涉及功能性磁共振成像扫描技术、脑电波记录、以及其他磁共振工具等。他们发现,海湾战争综合症患者的左右基底神经节中的NAA/肌酸的比率都比正常人的比率要低10个百分点,这表明,有神经细胞出现了病变或者死亡。

哈利团队在美国毒理学年会上公布的许多扫描照片依靠一种功能磁共振成像( fMRI )技术,这种技术在20世纪90年代尚未出现,因此,它提供了一套新的证据。中心小组设计了一系列的功能磁共振成像测试,要求海湾战争综合症的人观看战场上危险的镜头,或者给两个词让他们联想到一个主题,比如“沙漠”和“驼峰”可能会让其想起“骆驼”,或者通过学习单词来唤起回忆。

哈利表示,在健康的退伍军人中,当他们思想、推断或者观看时,甚至在经历极端的温度时,大脑的适当部位被“点燃”了,但对于海湾战争综合症病人而言,由于他们的大脑受到损害,被“点燃”的是不同的部位。

哈利指出,透过大脑的血液流动也各不相同,这表明,大脑的功能在下降,但更重要的是,海湾战争综合症病人在服用一种抑制化学品损害的药物时,血流量会出现不可预知的不同变化,这些图像反映出来的量揭示了海湾战争综合症的真相,使其不再神秘化,未来可以作为医生诊断的参考,为治疗海湾战争综合症打下基础。