是性格还是记忆的问题

时候，常因丢东西被母亲责备，大了，在朋友间，简直以丢三落四出名。这样的习惯令自己吃了不少苦头，反复思考，想各种办法改正，但一到关键时刻，照样该忘记的忘记，该丢的丢。出门之前，站在门口，像别人一样，想想东西带齐没有，纯粹是装模作样，因为我根本什么都想不起来。每次出差或旅游，一定会落下一两样东西忘记带走，也会丢一两样东西在外面。事情一多，就手忙脚乱。经常的情形是像金耀基形容傅斯年那样的：“上穷碧落下黄泉，爬上爬下找东西。”不知道为什么会这样，只能归结于性格，为这样的性格自己自卑了很久。

后来，做认知神经科学的研究，终于知道，这应该不是性格的问题，而是记忆，或者说是记忆导致的性格问题。

记忆通常被分为三类：瞬时记忆、短时记忆和长时记忆。瞬时记忆是那些过眼即忘、完全感觉不到的记忆。走在拥挤的街道，迎面而来一张张陌生的脸，一过就忘。但是，只要有一张熟悉的脸出现，我们就能立刻辨认出来。这个过程看似很快，实际经历了一个复杂的瞬时记忆参与的过程。所有我们看到的脸都在瞬时记忆中储存了一会儿，用于和长时记忆中的熟悉的脸做比较，一旦不能匹配，立刻被遗弃，储存时间非常短，只有0.25～1秒。

长时记忆则是我们大家都熟悉的记忆：童年的伙伴，妈妈的笑容，去年中秋的月亮，各种学习到的常识，爱因斯坦的相对论公式……长时记忆可以保持一生的时间，其容量无限，至少人类现在不知道自己长时记忆容量的极限。

但有些事情，类似我的问题，既不属于瞬时记忆，也不是长时记忆。显然，我瞬时记忆没问题，事实上，我的长时记忆能力也非常不错。从小到大，要背的东西，读几遍后，自然而然就会留在脑子里，很少需要使劲地去背诵。所以，就是短时记忆的问题了，但其实还不是短时记忆。短时记忆是指在有限的时间内头脑记住信息的能力。一般而言，这有限的时间以秒到分计，大约30秒到1分钟。短时记忆不像长时记忆可以无限地装载，其容量是有限的。1956年，心理学家乔治・米勒（George A.Miller）在《神奇数字7±2：我们信息处理能力的局限》中告诉我们，人们之所以喜欢把很多东西以七来划分，如以七天为一个星期、七大洋、七宗罪、北斗七星、七声音阶等等，就是因为人类的短时记忆与7息息相关。短时记忆的容量是“7±2”个组块（chunk），这些组块可以是任何的数字、字母、单词或是别的什么单位。这个组块的功能巨大，善于组块的人，记忆能力会比一般人好很多。

但短时记忆还只是更多地对信息进行保存和重复，较少涉及具体的操作。一些复杂认知活动，需要具备更多操作的工作记忆参与。譬如规则的运用（组块）等。工作记忆（working memory）是指个体在执行认知任务，比如决策中，对信息暂时保持与操作的能力。工作记忆就像一个能容纳几种材料的操作台，供大脑前额皮层（心智）进行信息处理与加工。早期，人们把短时记忆等同于工作记忆。但是，它和短时记忆是两个概念，两者有联系，也有区别。

短时记忆通常只对信息进行保存和重复，但工作记忆则需要更多的操作，譬如规则的运用（组块）、注意力集中等。人们在进行一项认知操作时，如记别人的手机号码，首先，需要集中注意力，不能在记这个号码的时候，同时又去看其他的号码，这样，就不容易记住。其次，还要用到组块的功能。如手机号码是11位，超出了7±2的范围，若不是极其重要的人物（情感有助于认知加工），一般很难记住。所以我们通常会把手机号码分成三大块或两大块，每个组块都在短时记忆的范畴，就容易记下来了。有时候，还要用些策略和办法，这个电话号码就不会忘记了。

对于工作记忆而言，其容量大小非常重要。虽然人类的短时记忆容量都在7±2个组块（chunk）间，这之间本身就有巨大的差异，再加上这个chunk，个体间工作记忆的容量是相差甚远的，而这个差距导致的不仅是记忆的差异，还有人的认知、决策甚至人格方面的差异。

工作记忆容量的差异在现实生活中往往不会让人觉得是记忆的问题。一般的像我这样，会被说成是丢三落四的性格，严重的会有心理问题（不过现在并没有证据证明工作记忆是某些心理问题的直接原因，只是存在相关）。

比如有各种物质成瘾行为的人，通常会被认为是因为他们存在抑制性低、冲动性、奖赏效应等问题而导致无法戒断。但低工作记忆容量其实也起了重要作用，这种作用可能不是直接的，而是起到中介的作用，但仍不容忽视。

举个简单的例子。小红下决心减肥，不再喝含糖量高的可乐了，虽然她自己很喜欢。一天，体育课后，口渴，就去自动售货机买水。一路上，她在想，首先，不能买可乐，可以选择的有果汁和矿泉水，果汁好喝、健康但比较贵，矿泉水喝着没味道，但是便宜、健康，所以应该买水。正想着，碰到小明，跟她聊了一下自己刚刚碰到的一件怪事，然后，小明走了。小红一边想着小明的故事，一边走到售货机前，不自觉中又选择了可乐饮料。如果小红的工作记忆容量高，可以令她在想着小明的故事的同时，还有空间储存刚刚做出的比较，并做出正确的决策――买矿泉水；如果小红的工作记忆容量低，完全被小明的故事占据了，没有多余的空间存储饮料的问题，这时，凸显性最高（最喜欢）的可乐就会成为决策的目标。成瘾的人也是这样，虽然下定戒毒的决心，但是每次面对的时候，凸显性高的效应（）会占据工作记忆，从而令成瘾者做出一再复吸的决策，而吸毒的后果又没有考虑在内。

和工作记忆有关的心理问题还有很多，如注意缺陷障碍（多动症）、阿尔兹海默病（老年痴呆）等，一般的年纪增长是工作记忆容量降低的一个最重要的因素。当然，不是说工作记忆容量低的人就会成瘾或有其他的心理问题。工作记忆的影响在这些心理问题中并没有发现直接的作用，多数起到调节的作用。

但工作忆容量低，确实会影响到生活，因为工作记忆会影响到人们的认知操作。在生活中，虽然不像长时记忆的影响那样明显，但也会造成很多困扰，只是人们往往不清楚这是工作记忆的问题。比如一些小错误，总是一犯再犯，出门总是要丢东西；更不要说日理万机，同时处理很多事情。不过凡事都有两方面，只要不是很严重，工作记忆容量低也有它的好处：让你做事情时记住一些最重要的原则，而对小的方面就不计较了，说得好听，是显得大气。像我这样的人，只能心心念念地记住人生中几个最重要的问题，不要犯错误，因为一旦错了，付不起代价。其他的，错就错了吧，再来！而且，工作记忆容量低，就善忘，善忘的人，也容易快乐！下一秒就忘了上一秒生的气，不开心的事情全都可以忘诸脑后！（作者为广州大学心理系、广州大学心理与脑科学研究中心教授）