跟叶圣陶先生学科普知识

“前记”1988年叶先生逝世，我写了副挽联：上联是“四十年承教，学习读书、作文、做人、处事，一辈子受用不尽，如今痛失恩师”；下联是“八千里随行，考察、做工、务农、育才、编书，多方面得益很深，往后永念遗范”。此外，我还跟叶先生学了不少科普知识和哲学常识，下面讲些实例，供教育工作者研究叶先生是怎样“因人施教”的，怎样具体运用启发式教育的，怎样与学生和谐相处、促进“师生互动”的。

热胀冷缩

1961年，我随叶圣陶先生去武汉调研。有一天，参观长江大桥。在桥面上走了一段，忽然发现有一条整整齐齐的横切裂缝，切口两边都镶着一把犬牙交错的不锈钢的“锯”、“齿”，看来可以完全吻合。叶先生考问大家；“你们知道这道缝是干什么的?”有的说，“不知道。”有的说：“排水的吧。”叶先生点了我的名，“晓风，你说呢?”我说：“这是给热胀冷缩留的余地。怕热胀冷缩毁了大桥。那裂缝的宽度应该是根据材料的膨胀系数精确计算出来的。”后面跟上来的大桥管理处负责人听到了我的回答，就说：“史秘书说的完全准确。这道缝在建筑工程上很重要，是为了防止热胀冷缩给大桥造成的危害，所以它的名称就叫‘胀缩缝’。史秘书是‘清华’还是‘同济’毕业的2”我说，“我是个中学生。这点知识，还是今天早上刚从叶先生那里学来的，真正是‘现买现卖’。”出于好奇，大家急切地想知道是怎么回事儿。我说：“今天早餐剥鸡蛋，很烫手，不好剥，我就拿冷水浸了一下，很快剥开了。”叶先生说：“这个方法好。你知道是什么原理吗?”我说：“小时候，看大人就是这么剥热鸡蛋的。从来没想过是根据什么原理。”叶先生说：“根据的是热胀冷缩的原理。蛋壳跟蛋体的膨胀系数不一样，就形成了空隙，你就很容易地把它剥开了。你再想想，日常生活里还有哪些热胀冷缩的现象。”我说：“冬天，屋里没生火，一杯热开水往玻璃板上一搁，啪的一声，玻璃碎了。这是不是热胀冷缩惹的祸?还有，冬天买鞋，要宽松些；夏天买鞋，合脚就可以。这是不是给脚的热胀冷缩留点余地?”叶先生说：“对!这就叫‘举一反三’，是一条重要的‘学习方法’。”所以我刚才讲的热胀冷缩啦，膨胀系数啦，都是叶先生早晨教的知识和‘举一反三’的方法。”众人听罢，啧啧称赞。一位地方领导同志说：“喔!史秘书!我真羡慕你，在叶部长身边，能学到多少好东西呀!”叶先生听出了他的“弦外之音”，忙说：“主要是他好学，用心思。”

叶先生有一个习惯，一定要把白天在现场没有来得及说，或者是不便说的话，再跟我讲讲。那天也不例外，回到旅舍，吃罢晚饭，话题转到了“热胀冷缩”。叶先生说：“还有比较深的一层意恩，在桥上没顾得上说。‘热胀冷缩’是一条自然规律，人们没法把它改变为‘热不胀，冷不缩’，更不能改变为‘热缩冷胀’。但是人们认识了这条规律，可以‘趋利避害’，为我所用。你可以利用它剥鸡蛋；大桥设计者可以化解、防止它的危害。前些年，有些方面硬要去改变客观规律，吃了大亏。现在的‘调整、巩固、充实、提高’的方针，就是在总结经验教训，认识客观规律的基础上，‘趋利避害’。”

木本与草本

1962年5月的一天。我陪叶圣陶先生去公园看牡丹。叶先生忽然考问我：“牡丹跟芍药有什么区别?”我说：“牡丹开花早，芍药开花迟；牡丹花朵大，芍药花朵小；牡丹高，芍药矮：牡丹叶大色深，芍药叶小色而浅；牡丹耐旱，芍药喜雨。”

叶先生问：“是书上看来的，还是观察实物得来的?”我说，“花期迟早和耐旱喜雨是书上看来的。唐吕温《贞元十四年旱甚，见权门移芍药花》里有这样两句：‘四月带花移芍药，不知忧国是何人?’宋王禹偶《暮春》：‘才闻莺啭夸杨柳，已被蝉声哭牡丹’。又读过一封古人的函札，开头两句是：‘暮春三月，江南草长’。从这几句诗文里知道，牡丹农历三月开，芍药农历四月开；‘早甚’，要‘移(植)芍药’。其他方面的比较，都是通过观察实物得来的。不知道对不对。”叶先生说：“大致是对的。可是诗文中得来的只能做个参考。你还是得先弄清楚，作者是哪里人，当时写的是什么地方，因为各地的水土、气候不一样，物候也不同。至于‘旱甚’、‘移芍药’，不见得牡丹就不需要‘移’，由此得出‘牡丹耐寒，芍药喜雨’的结论是靠不住的。同样，农历三月，南方是暮春，北方是仲春。这里倒是用得着陆放翁的两句诗：‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’。牡丹跟芍药的区别，你说的都是不同之点，而不是本质区别。”

我问，“本质区别是什么?”叶先生说，“牡丹是木本，芍药是草本，这才是它们的本质区别。”我问，“为什么?”叶先生说，“你说的那些不同之点，哲学上叫‘非本质区别’，因为人们可以改变它。芍药花期晚，你可以增加温度、光照等，让它提早开花；芍药花朵小，杆矮，叶小色浅，可以多施肥等方法改变它；唯独不能改变草本为木本。同样，也不能把牡丹的木本改为草本。否则，芍药就成牡丹了，牡丹就成芍药了。所以说，改变不了的区别，哲学上叫‘本质区别’。”我说，“这个道理，《实践论》、《矛盾论》里讲得很透彻。”叶先生说，“是呀!可恺有的时候，大家头脑一发热，把这些道理全忘了。可见，认识了的东西，未必都能理解：理解了的东西，未必都能实践。”