PC“鼻祖”今何在?

如果不是万有引力定律的发明者牛顿曾经说过那句名言：“假如我曾预见过未来，那是因为我站在巨人的肩膀上”，那么荣获本年度Charles Stark Draper 奖的4 位科学家也许会用类似的比喻来对自己的伟大成就表示谦逊。虽然在计算机研究领域之外，很少有人了解他们的详细背景，不过由于他们对人类 社会的杰出贡献，Bob Taylor、Alan Kay、Charles Thacker 和Butler Lampson 的名 字完全值得家喻户晓。作为施乐公司PARC 研究中心成立之初的首批研究专家，他们在 20 世纪70 年代对PC 的发明起到了关键作用。虽然今天的人们已经对PC、互联网、E-mail、激光打印机和电子出版物等数字化工 具习以为常，不过还是应该饮水不忘思源：这些技术的发明者当初经历了何样的坎坷？ 如今他们又在做些什么？

早在1973 年，这4 位专家齐聚在PARC，设计和制造了第一台非常类似现代PC的机器。目前大家一致认为Taylor是该研究项目的领导者，Kay进行了整体构想（包括笔记本电脑、充分采用了无线连接技术的Tablet PC），Thacker 则是施乐“Alto”计算机（附图）的具体设计者，而Lampson 为其编写了操作系统。

这还不是他们的全部成就。Kay提出了现今人们所用的Windows 操作界面中的许多标准概念，例如光标、多窗口、点击操作等。Thacker和Lampson的名字则经常与另2 位PARC 专家―― Bob Metcalfe 和David Boggs 联系在一起，因为他们是另一项重大成果――以太网的共同发明者。另外值得一提的是，他们在PARC的其他一些同事，同样创造了辉煌的成就：Gary Starkweather发明了激光打印机、Charles Simonyi 发明了图文处理软件，等等。

这4 位PARC前专家当初的目的，就是要研发出类似后来Apple 公司的Mac个人电脑的设备，而后者直到1984 年才推向市场。不过，正如Taylor 在颁奖会上的演讲中所说的：“当初绝大多数的计算机专家以及那些计算机领导厂商，都以荒唐为理由而拒绝了我们的研究思想”。Taylor 还充满遗憾地说：“当时，施乐公司的一位高级主管曾这样反讥我：‘如果你们的这一设想很绝妙，为什么IBM 不搞类似的研究呢？’”正是这样的认识，才让施乐公司逐渐落在竞争者的后面。像其老对手IBM、新锐厂商A p p l e 和Compaq 等后来迅速反应过来，纷纷投产针对普通用户的个人电脑，以这种既经济又实用的产品抢尽了市场先机。

PARC专家对PC的构想和研究没有得到施乐公司的重视，进而失去了夺取全球首台商业化PC殊荣的机会，不过这些先进的思想并没有浪费，后来为全人类所共享和接受。除了PC 以外，这4 位专家及其研究小组在Talyor 的领导下，还设想并构建了未来的办公室模型，当今我们在办公室和家庭中所见的许多技术和设备都来自于这一模型，而参与该模型研究的工作人员却不足100 位，耗时仅为4 年。

直到今天，这4 位科学家对已取得的技术成果非常谦虚，而且相互谦让，并认为他们的成就在很大程度上基于早期研究者的积奠。“在PARC研究中心，我们站在巨人的肩膀上”，Lampson模仿牛顿的至理名言来形容他们自己。他们还引用一些实例来证明这一点。例如，鼠标的最先发明者不是PARC（当然也不是Microsoft 和Apple），其思想最早源自20世纪60年代的斯坦福研究所。

Taylor的名字还与互联网的发明紧紧联系在一起。众所周知，我们现在称为Internet的互联网技术，起源于20世纪60年代美国国防部的一项军事研究计划，当初名为ARPANet，而曾为NASA 工作过的Taylor 当时也参与了ARPANet 项目。

Taylor加入施乐公司以后，重组了PARC的基础研究小组，将Kay、Thacker 和 Lampson 等人吸收了进来。在他们当中，Taylor于1996年退休，其他3位专家则继续从事相关研究。Kay后来曾在HP工作过，并当过Viewpoints研究所的总裁，目前她对儿童教育感兴趣。Kay还重拾起当初在PARC的一个研究雏形――称之为“Dynabook”的便携设备（掌上型轻巧设备，笔记本大小，采用可手写的平板显示屏和无线连接技术等等），打算在当时的研究基础上将其发扬光大。而Lampson和Thacker（还有激光打印机的发明者Starkweather）目前都就职于Microsoft公司，他们俩曾参与了该公司的Tablet PC 的研究。

编译自［美］ PC World Online