非洲环境影响人类视觉进化等

非洲环境影响人类视觉进化

科学家最新研究发现，非洲草原复杂的风景影响了人类眼睛的进化。这一发现有助于研发接近人眼功能的视觉成像设备。人眼视网膜中有三类感光体细胞，以对红、绿、蓝三色做出反应。三类细胞的排列不是随机的，而是根据生存环境选择的。研究者曾发现，动物的视网膜与它所处的环境是相适应的，那么人又如何呢？科学家在人类祖先早期居住的博兹瓦纳地区展开此项研究。通过对当地5000张高清晰度照片进行视觉实验量化分析，研究者发现红色和绿色圆锥细胞能从图像中获取更多的光子，而蓝色圆锥细胞获取较少。这就解释了为什么人眼中的蓝色圆锥细胞少，而且多分布在视网膜的边缘位置。

恐龙披上羽毛为御寒

一个多国科学家组成的小组通过对中国辽西热河生物群展开研究，发现在这里生活的恐龙曾经遭遇严寒天气，这也解释了为什么它们身上都长有羽毛。中华龙鸟、尾羽龙和小盗龙等多种“带毛恐龙”先后被发现，其生存的年代大约在1.25亿到1.1亿年前。由于它们并不会飞，因此有猜测认为，羽毛的作用可能是御寒。研究人员通过测定雨水中的氧同位素含量，证实了上述假设。在严寒中，乌龟、蜥蜴等冷血动物选择冬眠，而哺乳动物、鸟类和恐龙只能依靠自身的羽翼和皮毛保持体温。

会“唱歌”的老鼠

日本科学家利用基因技术培育出了一种能像小鸟般鸣叫的老鼠。研究人员对经过基因改造的老鼠进行了数代杂交，以考察将会出现什么情况。这些老鼠的基因容易发生复制错误，因此极易出现基因突变，而突变则是“进化的驱动力”。“会唱歌的老鼠”的诞生虽是偶然发现，但是这种特性会被遗传给其后代。它们可以提供有关人类语言进化的线索，与鸟类相比，老鼠在大脑结构和其他生物特性方面与人类的关系更为密切。

可循环使用的航天器

英国科学家正在研发一种全新的可循环使用的太空飞机，不仅能取代目前航天飞机的角色，而且有望将太空旅行提升到一个新高度。这架90米长的“云霄塔”航天器，其秘密武器是安装的氢燃料火箭引擎，引擎在开始时将氢与空气混合燃烧，然后会像航天飞机一样，将氢与液氧混合燃烧。由于这一过程发生在同一火箭舱内，因此“云霄塔”能够像普通喷气式飞机一样起飞和着陆。此前需要用昂贵的一次性火箭才能将航天器送入轨道。

东部美洲狮宣告灭绝

在一长串的灭绝动物名单中，又有新的成员加入了。美国鱼类和野生动物管理局日前正式宣布东部美洲狮灭绝。东部美洲狮为美洲狮亚种之一，主要分布在加拿大东南部、美国东北部。由于近几十年极为罕见，人们把它称为“鬼猫”。1973年，东部美洲狮首次被列入濒危物种名单。科学家认为，这种动物很可能从上世纪30年代实际就已灭绝了。

绿锈可遏制核废料危害

丹麦科学家发现，绿锈可以帮助遏制镎的放射性危害。镎是铀反应堆产生的一种副产品，其半衰期为200多万年。处理这种废料时，人们往往将它放入内部衬有铁的铜制容器中，然后将容器没入水下。用绿锈包裹在这种容器四周有助于在铜制容器万一损毁的情况下防止镎废料渗透到水中。绿锈是一种由尚未完全生锈的铁形成的黏土。它缺少电子，所以化学反应活性很高，可以比较容易地同包括一般污染物在内的其他物质发生反应。

太阳黑子近年为何消失？

太阳黑子这两年几乎消失，该现象曾引起人们对气候变化的恐慌。而一组来自印度和美国的科学家则声称他们发现了太阳黑子消失的原因：太阳内部的等离子流阻碍了太阳黑子的形成，延长了太阳活动的低谷期。太阳内部等离子体的运动速度在太阳活动的高峰期和低谷期有很大不同。研究小组建造了一个模拟太阳活动规律的计算机模型，用于确定等离子体的变化是否为造成太阳黑子消失的原因，并给出了基于科学数据的结论。太阳黑子是太阳表面暗淡、具有强磁场的区域，伽利略在17世纪早期首次观测到这种现象。太阳黑子的数量在太阳11年的活动周期中是不断变化的。

女人生来比男人更善良

英国的一项研究显示，基因和环境对形成“有益社会”的性格都有作用，但男女有别，女性天生更加善良一些。研究人员对近千对双胞胎进行了调查，以研究基因和环境各自在多大程度上影响性格。结果显示，基因和环境在形成善良性格方面都有作用，但人与人之间不一样，且存在明显的性别差异：女性的善良性格在约50%的程度上来自于基因，而男性的这一比例只有约20%，即男性的善良性格主要靠后天培养。换句话说，女性“人之初，性本善”的程度要高于男性。

胎儿对音乐有记忆

不少准妈妈喜欢音乐胎教，法国研究人员发现，胎儿的确对听到的音乐旋律有记忆。研究人员在孕妇怀孕35～37周时，每天给她们播放两次9音符降调钢琴曲，曲长3.6秒。待孩子出生1个月后，研究人员在婴儿睡觉时给他们播放同样钢琴曲以及1首9音符升调钢琴曲。统计数据显示，当所播钢琴曲是胎儿时期听过的旋律时，新生儿的心跳明显减缓，比正常时平均每分钟少跳12下。升调钢琴曲则让新生儿平均每分钟心跳减少五六下。这说明新生儿对类似来自母体的声音的关注远远高于其他声音。

睡眠不足者更易冒险

美国一项研究显示，在面对失去钱财的危险时，缺乏睡眠的人更容易做出不计后果的事情。这项研究的对象是年轻、健康的志愿者，他们在参与一系列行为之前被要求熬个通宵。科学家们还利用脑部扫描仪来分析他们大脑各个区域的活动状况，这些区域都是负责控制输赢后果的。科学家指出，绝大多数人都会本能地避免可能使自己赔钱的危险，但在人们缺乏充足睡眠的情况下，这种发自内心的对于“不好结果”的担忧会突然消失，睡眠不足的人容易投入更大的赌注。此项研究结果暗示，医生和急救人员有可能会在夜间或长时间坚守岗位得不到休息的情况下做出危害患者生命的冒险决定。

“二手烟”或增胎儿死亡风险

英国一项最新研究说，孕妇吸“二手烟”，会增加胎儿死亡和新生儿出现先天缺陷的风险。研究人员对欧洲、亚洲和美洲各地大量相关研究资料的综合分析显示，如果孕妇自身不吸烟，但是经常因配偶或同事吸烟而暴露在“二手烟”环境中，胎儿死亡的风险会增加23%，新生儿出现唇腭裂、先天性心脏病等先天缺陷的风险也会增加13%。