海运集装箱滞箱费法律性质分析

【摘要】为了加快集装箱的周转，降低运营成本，船公司会收取集装箱滞箱费。本文通过对提单背面条款的效力及收货人的义务分析，认为滞箱费的法律性质应属违约金。

【关键词】滞箱费 违约金 提单背面条款 收货人义务

一、集装箱滞箱费的产生

当收货人或发货人占用承运人集装箱的天数超过预定的免费天数时，将产生超期使用费。集装箱超期使用费既存在于出口业务中，也存在于进口业务中，与国际集装箱运输中D&D （Demurrage & Detention）无异，泛指广义的滞箱费。它主要由两部分构成：Demurrage滞港费，当集装箱在码头停留的时间超过预定的免费天数时，由货运公司代堆场收取。Detention狭义的滞箱费，是船公司对客户所占有超过预定免费天数的集装箱收取的费用。

二、关于滞箱费的法理分析

关于集装箱超期使用费的法律性质，主要有租金说、违约金说、附加运费说、损害赔偿说。租金说认为承运人和货方就集装箱的使用另行订立了专门的集装箱租赁合同，在该合同下，双方合意免除了免费用箱期内的租金，超过该免费期则仍须支付租金。违约金说认为集装箱超期使用费为集装箱使用合同项下的违约金，其独立于海上货物运输合同而存在。这两种观点都是基于滞箱费法律关系与运输合同非同一法律关系是独立于运输合同。另一种观点是认为滞箱费属于附加费用ADDITIONAL CHARGES TO THE FREIGHTS（运费以外的费用），简单地说，附加费用主要是承运人在运输货物时，为弥补由于船舶、货物、港口等原因产生的额外支出或蒙受的经济损失而收取的费用。UCP600和ISBP规定：运输单据可以提及运费以外的额外费用，如果信用证规定运费以外的额外费用不可接受，则运输单据不得表示运费以外的其他费用已产生或将要产生，但由于延误卸货或卸货后的延误可能加收的费用，不属于额外费用。因此集装箱滞港费明显不属于UCP600所指的额外费用。损害赔偿说认为，收货人超期占用集装箱的行为，是对承运人集装箱所有权或者用益物权的侵害。承运人收取的滞箱费，是一种针对收货人超期占用集装箱行为的损害赔偿请求。

笔者认为滞箱费产生是由于国际集装箱货物的运输，是为了敦促收货人在承运人港口卸货后，及时提取货物解决集装箱的回收问题。因此，滞箱费与提单不是割裂的。提单除了具有货物物权凭证的功能外，还是海上货物运输合同的证明。提单所证明的海上货物运输合同是由承运人、托运人双方协商订立，但是却可以为合同当事人以外的收货人或提单持有人，设定权利和义务。收货人虽然不是海上货物运输合同的当事人，但根据承运人和托运人在海上货物运输合同中的约定或者法律的规定，可直接取得合同规定的某些利益，并承担合同约定的或者法律规定的某些义务。如《海商法》第69、78条规定，支付提单中约定的由其承担的运费、滞期费、亏舱费等。那么提单中记载的针对第三人――提货人/收货人的义务，效力如何呢？《海牙-维斯比规则》、《汉堡规则》以及《海商法》均采用综合证据主义，即表面证据主义只适用于承运人和托运人之间。如果提单流转到包括收货人在内的善意第三人手中，则采取严格的证据主义。为了维护提单的流通性，保护善意第三人，法律确认提单上记载事项在承运人和善意受让提单的第三人之间具有绝对的证据效力。同时，对受让提单的人来说，其对承运人所负义务也就只限于提单上的记载。

三、基于上述法理分析，笔者认为滞箱费的法律性质应分为以下几种情况

（一）提单中明确记载提货人/收货人义务

为了减少滞箱费产生的纠纷，大多数船公司会在提单背面载明loading、discharging and delivery条款，并在其网站上列明目的港集装箱超期使用费的收费标准。该条款是关于托运人在装货港提供货物和收货人在卸货港提取货物的义务规定。根据我国《海商法》第78条的规定，承运人同收货人、提单持有人之间的权利义务关系，依据提单的规定确定。提单中滞箱费的相关规定对提货人/提单持有人具有绝对的效力，是基于海上货物运输合同法律关系而产生。集装箱的超期使用是对海上货物运输合同相关约定的违约行为，因而，滞箱费相当于违约金。

（二）提单中没有明确记载提货人义务

如果提单背面条款没有明确约定收货人在卸货港及时提取货物并交纳由于迟延提货产生的相关费用的义务，承运人不得基于海上货物运输合同向提货人/收货人请求支付滞箱费。然而，实践中提货人持正本提单向海关办理进口手续，待海关放行后到堆场办理提箱业务。承运人一般要求缴纳一定的押金或支付空白押箱支票后才肯放货，而提货人持有的“集装箱发放设备交接单”上也会印有“免费期限”一栏。承运人与提货人之间实际成立标的物为集装箱的借用合同。提货人提走集装箱后，虽没有订立书面合同，但是并不影响双方之间合同的效力。

（三）由托运人承担的滞箱费

如前所述，滞箱费也会产生于出口环节。托运人提取空箱到入港日超过免费天数就会产生滞箱费，但是托运人自己拥有的集装箱除外。此种滞箱费也是基于运输合同而产生的违约金。承运人一般会将此种滞箱费列为运费本而记载于提单背面。如中远集运的提单背面规定，“承运人的运价本”包括但不限于免费堆存期、集装箱及车辆滞留期等。