旅鼠的“死亡大迁徙”

旅鼠是哺乳动物，常年居住在北极。它们比普通老鼠要小一些，最大可长到15厘米，四肢短小，尾巴粗短，耳朵很小，两眼闪烁着胆怯的光芒。但是，当它被逼得走投无路时，也会勃然大怒，奋力反击。爱斯基摩人称其为“来自天空的动物”，斯堪迪纳维亚人称之为“天鼠”。这是因为在特定的年头，它们的数量会大增，就像天兵天将突然降临。

旅鼠的繁殖能力很强。一只母旅鼠一年可生产6～7窝，新生的小旅鼠出生后30天便可进行繁殖，怀孕后20天即可生下一窝小旅鼠，每窝可生10个左右，据此推算，一只母鼠一年可生出成千上万只后代。

与高度的繁殖力相适应，旅鼠为了补充繁殖时所消耗的能量，养成了惊人的食量，一顿可吃下相当于自身重量两倍的食物。而且它们的食性广泛，草根、草茎和苔藓之类几乎所有能生长在北极的植物均在其食谱之列。它一年可吃掉45公斤的食物，因此，人们戏称旅鼠为“肥胖忙碌的收割机”。

旅鼠的天敌很多，像猫头鹰、贼鸥、雪鹗（è）、北极狐、北极熊等均以旅鼠为食。一对雪鹗和它们的子女们一天就可吃掉100只旅鼠。甚至草食性的驯鹿，也会对旅鼠大开杀戒，用蹄将其踩死，然后吃掉，也算改善一下生活。

在平常年份，旅鼠只进行少量繁殖，使其数量稍有增加，甚至保持不变。只有当气候适宜和食物充足时，才会大量繁殖，使其数量急剧增加。一旦达到一定密度，例如1公顷面积内出现了几百只旅鼠之后，奇怪的现象便发生了：这时，几乎所有的旅鼠都突然变得焦躁不安。它们东跑西颠、吵吵嚷嚷、停止进食，似乎世界末日就要来临一样。它们一反常态，不再胆小怕事、见人就跑，恰恰相反，在任何天敌面前都毫无惧色、无所畏惧，有时甚至会主动进攻。更加不可思议的是，连它们的毛色也发生了明显的变化，由便于隐蔽的灰黑色变成了目标明显的桔红色，以吸引天敌来更多地吞食它们。与此同时，它们还表现出一种强烈的迁移意识，纷纷聚在一起，渐渐形成大群。它们先是到处乱窜，像是出发前的忙乱；接着不知由谁一声令下，开始沿着一定方向进发，日夜兼程，狂奔而去。而大海又总是它们最终的归宿。有趣的是，当它们进行这种死亡大迁移时，总会留下少数同类看家，并担当起传宗接代的神圣任务，使其不致绝种。这一切，看上去都像是经过深思熟虑、周密安排好了似的。

1985年的春天，成群结队的旅鼠浩浩荡荡地挺进挪威山区，所到之处，草木被洗劫一空，庄稼被吃得一塌糊涂，牲畜被咬伤。旅鼠成灾，给当地造成了极大的损失，为此人们忧心忡忡。然而，到了4月份，这群旅鼠大军突然以日行50公里的速度直奔挪威西北海岸。每当遇到河流，走在前面的就会义无反顾地跳入水中，为后来者架起一座“鼠桥”；而遇到悬崖峭壁时，又会有许多旅鼠自动抱成一团，形成一个大肉球，勇敢地向下滚去，伤的伤、死的死，而活着的又会继续前行，沿途留下了不可胜数的旅鼠尸体。就这样，它们逢山过山，遇水涉水，勇往直前，前仆后继，沿着一条笔直的路线奋勇向前，一直奔到海边，纷纷跳下海，奋力向前游去，直到全军覆没。

旅鼠为何会这样“集体自杀”？科学家们虽然进行了大量的观察和研究，却仍然众说纷纭、莫衷一是，至今没有令人信服的解释。