时间：2022-06-19 06:32:36
一位平凡的日本上班族，用300万日元资本，让18世纪天才数学家的发明，变身流行全球的娱乐
2004年11月12日起，英国《泰晤士报》刊出一种九乘九方格、名为“数独”的填数字游戏，方格中零星散布的数字，仿佛散发着神奇魔力。泰晤士报宣称，数独为该报带进许多新读者，并刺激报份销售，打破纪录。
不到半年，除了财经专业报《金融时报》，八家英国全国性报纸，相继臣服于数独的魅力，纷纷打着数独旗号来吸引读者。英国《卫报》更祭出有别于计算机程序制作的“人工制作”数独，宣称《卫报》副刊是唯一每页都有数独的报纸。
数独短短三四个月就从默默无闻，成为英国报业销售的保证，见猎心喜的电子媒体也尾随跟进，英国电视台Sky One趁热推出数独现场解题竞赛节目，邀请数独高手，齐聚摄影棚论“数”。
这股横扫英国的数独“疯”，从5月底起，跨越大半个地球吹向台湾，从《中国时报》推出数独开始，《可乐报》、《苹果日报》、《自由时报》，陆续加入这场混战，出版市场上，包括格林文化、时报出版推出的数独相关书籍，都迅速挤进金石堂与诚品书店的非文学类的畅销书排行榜。 事实上，数独不止在英国与台湾红火，这股风潮已蔓延全球，迄今已有32个国家推出数独的相关产品，根据网络书店亚马逊的统计，与数独相关的出版品，迄今已高达167种。
不过令人好奇的是，这个发迹于18世纪瑞士数学家欧拉（Leonhard Euler）的拉丁方块概念，号称从英国引进的填数字游戏，为何却有一个很像中文的名字。
原来，第一位成功将数独商业化的聪明人，并不是高明的数学家或计算机工程师，而是一位毕业自文学系，在印刷厂工作的平凡日本上班族锻治真起。
兼差办日本第一本解谜杂志
1980年，锻治真起在印刷厂工作，他一直想找机会开办杂志，恰巧朋友从美国带回一本填字解谜游戏杂志《Crossword》，锻治真起自己玩得很起劲，加上日本当时没有解谜杂志，他推估应该有市场潜力，因此找来一位女性插画家，和一位喜欢玩解谜游戏的主妇，三个人集资三百万日币，创办了一本名为Nikoli，刊载解谜游戏的杂志。
没有通路、不确定市场有多大，甚至，当时连公司名号也还没有，Nikoli杂志创刊号只印了500本，更妙的是，锻治真起居然连价格也忘了印，他自己挨家挨户送杂志。
送出约200本后，突然接到来自大阪一家大型玩具店的电话，愿意用每本100日元买下这些书，锻治真起大乐，将剩下300本全卖给玩具店，而玩具店不过花一个月时间，就将这些杂志全卖光，锻治真起只拿到区区3万日圆，但却令他由原先的推测，进而相信，解谜杂志在日本真的有市场。
大出版商抢食让他决心创业
靠着锻治真起四处向书店推销，这本杂志从创刊号开始，到发行第八集，期间经历三年，销量稳定提高，第八集甚至已经卖出一万本，不过在这三年间，锻治真起与两位女性友人，仍属兼差创业，他依旧在印刷厂工作，插画家继续画插画，主妇也依然是主妇，直到潜在的竞争对手出现，才大幅改变了他的人生。 1983年，锻治真起出货给书店时，跟店员闲聊得知，当时一家大型出版商评估这块市场应该有利可图，且市场上只有Nikoli这本解谜杂志，因此准备切入这块市场，眼见辛苦多年经营的大好商机，即将遭到抢食，原本一向随兴的锻治真起也积极起来，辞掉工作，就以Nikoli为名，成立了出版公司。
创立公司之后，这份工作不再是兼差玩票，锻治真起了解杂志需要一个明星产品来刺激销路。为了找新的解谜题材，他与员工在美国解谜杂志发现一种名为数字填空（Number Place）的游戏，容易上手又有趣，他们先将游戏方法经过简单改良，提高其趣味性，但要将游戏推出，还需要有个响亮又好记的名字。
联想力丰富的锻治真起，就从游戏规则开始着手，他先从一位数，联想到一个人，再联想到独身（单身），最后串联成“数字只限于单个”，但这句话太长了，就将它稍稍缩减，变成“数独”，一个源自西方的游戏，就这么拥有了清楚好记的汉字名，并从1984年开始在杂志上连载。
成功命名将游戏变明星产品
数独推出后约一年，就成为Nikoli出版公司的金母鸡，变成杂志上最受欢迎的游戏，后来更发行单行本，迄今已有21集。现在，数独产品占Nikoli出版公司的营收约两成，而整个日本的数独（包括类似产品）出版市场规模，约在1.5亿日元左右。
数独真正走出日本风行全球，可说是无心插柳。2004年一位香港高等法院退休法官在日本发现数独游戏，他回到英国后向《泰晤士报》推荐，从此数独竟如野火燎原，烧向全球。
数独的流行，关键在于它是最简单的游戏，却蕴藏着最复杂的奥秘。锻治真起看上它，正因为它容易上手，却变化多端，十分耐玩。就如同20世纪80年代全球大流行的魔术方块一般，当初设计者匈牙利建筑教授鲁比克（Erno Rubik），原先是为了解释建筑学的一些概念，才设计出魔术方块，却意外引爆成全球魔术方块热潮。 从简单规则中发现复杂趣味
类似的状况，到90年代出现了风靡一时的俄罗斯方块，进入21世纪的第一个十年，则轮到数独引领。数独、魔术方块共同的特色都是规则简单，因而很快吸引一般人进入，但真正玩了之后，其中复杂的变化，却挑起人们挑战困难的欲望，因而让人入迷。
大部分的数独玩家，玩的是数独的免费版，譬如网络上的数独网站，靠计算机程序每天可以生产出成千上万的新题目，而数独这个极简游戏的最大优点之一，就是题目取之不尽。
可别小看那九乘九方格中蕴藏的玄机，根据英国伦敦格雷欣学院几何学教授罗宾・威尔森（Robin Wilson）的估算，方格中可产生的数独题目高达6,670,903,752,021,072,936,960种，是一个如同银河星数般的天文数字。
正因为出题简单，抄袭方便，Nikoli的数独书，在韩国、泰国都出现过盗版品，甚至连台北街头散发的补习班宣传单，背面也附上数独游戏。
目前市面上的数独，分为计算机制作和人工制作两种，虽然一般玩数独的人根本分不出究竟是人工或计算机制作，但人工制作的数独甚至强调美感，例如，提示数字的图样，必须有对称性，数独题目本身可以形成图案。这一派，就是日本Nikoli出版的数独。
对于数独全球大流行，锻治真起虽然没因此大捞一票，但这位数独名字的创始人，却因此声名大噪，从一位默默无闻的日本小公司社长，摇身一变成为知名人物。
靠着数独，锻治真起脱离了上班族生涯，这位现年51岁，留着两撇小胡子，被朋友形容为浪漫性格的社长，如今，却是自在快乐地生活，几乎连公司都很少去，他甚至直言，享受生活就是他最大的乐趣，对商业反而兴趣不高，现在他最喜欢的不是数独，而是喝酒、抽烟、赌博，还有女人。
锻治真起所追求的简单游戏、享乐人生，其实就隐藏在数独当中，只需要一枝笔、一张纸，一个橡皮擦，随时随地都能玩，可以一下子就进入，也能随时放弃跳脱。锻治真起因为他崇尚的人生态度而与数独相遇，又把这份简单的享乐，感染给全世界。
作者：林正峰
出处：台湾《商业周刊》2005年12月5日