从酸啤酒到狂犬病疫苗

【摘要】狂犬病病毒通常是在狗身上，这样的狗咬了人后，人也会被快速感染，一旦感染，几乎是必死无疑。巴斯德发现，导致狂犬病的是一种子弹形状的病毒。他还发现，把狂犬病毒注射给兔子后，...

在自然界中，除了动物、植物这些肉眼能看得见的生物，还有一个更加庞大、复杂的群体：微生物。它们几乎充斥着地球的每个角落，从我们日常生活的房间到人迹罕至的岩洞，从几千米高空到黑暗的海底，哪里都能找到它们。不过，就在一个多世纪以前，人们还不知道它们的存在。

1865年的一天，法国里尔一家酿酒厂厂主找到了化学家巴斯德，请求他解决啤酒变酸的问题。当时，法国的啤酒业在欧洲很有名，但整桶芳香可口的啤酒经过储藏后，常常变成了酸得让人龇牙咧嘴的粘液，只得倒掉，这使酒商叫苦不迭，有的甚至因此而破产。巴斯德答应研究这个问题，他在显微镜下仔细观察，发现未变质的啤酒中只有一种圆球状的东西，而变酸的啤酒中，还有一根根细棍似的东西，并且不停地繁殖。他推测，这些“小细棍”就是罪魁祸首。经过了很多次试验，他发现，把啤酒放在摄氏五六十度的环境里，保持半小时，然后迅速冷却，这样既可以杀死那些“小细棍”，还能保持啤酒本来的风味。后来，人们把圆球状的东西命名为“酵母菌”，“小细棍”命名为“乳酸杆菌”，而加温消毒法则被叫做“巴氏消毒法”。这个方法至今仍在使用，我们喝的牛奶就是这样消毒的。

当时，啤酒厂厂主不相信巴斯德的这种办法，巴斯德不急不恼，他对一些样品消毒，另一些不消毒，告诉厂主耐心地等上几个月，结果，经过加热的样品打开后酒味纯正，而没有加热的已经变酸了。

从酵母菌和乳酸杆菌开始，巴斯德逐渐向人们揭示了奇妙的微生物世界。有的微生物是人类的好朋友，比如枯草芽孢杆菌能帮助消化，亚硝酸细菌能净化污水；也有些微生物对人类有危害，比如使伤口感染的金黄葡萄球菌，还有让人生病的各种病毒。

除了解决啤酒变酸的问题，巴斯德还利用微生物学知识发明了狂犬病疫苗和对类似疾病的免疫方法。

狂犬病病毒通常是在狗身上，这样的狗咬了人后，人也会被快速感染，一旦感染，几乎是必死无疑。巴斯德发现，导致狂犬病的是一种子弹形状的病毒。他还发现，把狂犬病毒注射给兔子后，提取这只兔子的脊髓液注射给第二只兔子，再提取第二只兔子的脊髓液注射给第三只兔子……这样反复几遍，最后把提取物注射给健康的狗，这只狗就不再会感染狂犬病了。原来，经过这个过程，病毒毒性降低到了没有危害的程度，但也能在动物的体内产生与之对抗的抗体。这种最后的提取物，就叫做疫苗。

为了开展研究，巴斯德经常冒着生命危险从患病动物体内提取各种体液。一次，他为了收集一条疯狗的唾液，竟然拿着量杯跪在疯狗的旁边耐心等待了几个小时。

1885年，人们把一个被疯狗咬伤得很厉害的9岁男孩送到巴斯德那里请求抢救。虽然巴斯德还从来没在人身上做过试验，但这是让男孩活命的唯一机会。犹豫了一会儿后，他给这个孩子注射了疫苗。巴斯德成功了，孩子得救了。在1886年，他用同样的方法救活了15岁的牧童朱皮叶，朱皮叶是在援救被疯狗袭击的同伴时被咬伤的。现在，巴黎巴斯德研究所门外，还矗立着一座雕像，记述着朱皮叶的见义勇为和巴斯德的卓越发现。

按照巴斯德发明的免疫方法，医学家们创造了防止若干种危险疾病的疫苗，成功地免除了斑疹伤寒、小儿麻痹症等疾病对人类的威胁。而巴斯德，也被誉为“微生物之父”。

(李蕾/改写)