微波炉 第6期

一块巧克力在口袋里微微熔化的时候,普通人只会抱怨可能是体温太热罢了.美国工程师波西・斯班瑟(Percy Spencer)(又译为斯本塞)在给雷神公司安装雷达的磁电管时看到自己口袋里的一块花生巧克力开始熔化,他没有按照这种逻辑思维去判断.尽管他不是第一个发现这种现象的人,但是作为120项专利的拥有者,这件事让他觉得自己发现了新大陆,思维敏捷的他给出了一个更为科学的解释:肉眼看不见的辐射光线“将其煮熟了”.通过不断地探寻和发现,他终于找到了巧克力在磁电管前熔化的秘密,并造出了世界上第一台微波炉.

斯班瑟于1921年生于美国亚特兰大城.1939年,他参加了海军,半年后因伤而退役,进入美国潜艇信号公司工作,开始接触了各类电器,稍后又进入专门制造电子管的雷声公司.由于工作出色,1940年,他由检验员晋升为新型电子管生产技术负责人.天才加勤奋的结果,他先后完成了一系列重大发明,令许多老科学家刮目相看.其时,英国科学家们正在积极从事军用雷达微波能源的研究工作.伯明罕大学两位教授设计出一种能够高效产生大功率微波能的磁控管.但当时英德处于决战阶段,德国飞机对英伦三岛狂轰滥炸.因此,这种新产品无法在国内生产,只好寻求与美国合作.1940年9月,英国科学家带着磁控管样品访问美国雷声公司时,与才华横溢的斯班瑟一见如故,相见恨晚.在他努力下,英国和雷声公司共同研究制造的磁控管获得成功.1945年的一天,他走过一个微波发射器时,身体有热感,不久他发现装在口袋内的一块花生巧克力开始融化.这引起了他的注意和思考:会不会是看不见的辐射光线――微波“将其煮熟了”?他把一袋玉米粒放在波导喇叭口前,然后观察玉米粒的变化.他发现玉米粒与放在火堆前一样.第二天,他又将一个鸡蛋放在喇叭口前,结果鸡蛋受热突然爆炸,溅了他一身.这更坚定了他的微波能使物体发热的论点.雷声公司受斯班瑟实验的启发,决定与他一同研制能用微波热量烹饪的炉子.几个星期后,一台简易的炉子制成了.斯班瑟用姜饼做试验.他先把姜饼切成片,然后放在炉内烹饪.在烹饪时他屡次变化磁控管的功率以选择最适宜的温度.经过若干次试验,食品的香味飘满了整个房间.1947年,雷声公司推出了第一台家用微波炉.最早上市的微波炉大约有6英尺(约合1.8米)高,重达750磅(约合340千克),必须用冷水冷却,耗能3000瓦,相当于目前微波炉的3倍.而且这种微波炉成本太高,寿命太短,从而影响了微波炉的推广.在之后的岁月里,技术人员不断缩小微波炉的尺寸,1965年,乔治・福斯特对微波炉进行大胆改造,与斯班瑟一起设计了一种耐用和价格低廉的微波炉.1967年,微波炉新闻会兼展销会在芝加哥举行,获得了巨大成功.从此,微波炉逐渐走入了千家万户.到1975年美国的销售从1970年的4万台增长到了100万台.而目前,全世界最大的微波炉生产商是中国的格兰仕,它年销量超过2000万台,占据了全球市场的50%.

今天,微波炉已成为我们日常生活中的一部分.其实微波加热的原理很简单:食品中含有一定量的水分,水是由极性分子组成的,当微波辐射到食品上时,极性分子的取向将随微波场而变动.这种运动以及相邻分子间的相互作用,产生了类似摩擦的现象,使水温升高,食品的温度也随着上升了.体积不大的微波炉构造具有电源、磁控管、控制电路和烹调腔等部分.微波炉的功率范围一般为500～1000瓦.磁控管在电源提供大约4000伏高压下,连续产生微波,再通过波导系统,耦合到烹调腔内.烹调腔的进口处附近,有可旋转的搅拌器,是风扇状的金属,这样旋转起来以后使微波向各个方向反射,微波能量被均匀地散布在烹调腔内.用微波加热,因为食品内外同时受热,受热均匀,所以加热速度很快.这样你也能明白为什么微波炉加热的东西有时候是干巴巴的,有时候还会出现爆米花由香变糊这种最常见的现象,是因为加热过程中大量吸收了水分.所以,尽管免除了烟熏火燎之苦,但是微波炉并没有代替锅铲,成为顶级大厨师施展独家秘籍的主要工具,目前它最为普遍的用途是在餐厅、居家简单地加热食品.